Benin, tidigare känd som Dahomey , är en av Afrikas mest stabila demokratier.
Benins strand inkluderar det som tidigare kallades Slavkusten, utgångspunkten för fångar som ska skeppas över Atlanten.
Element av kulturen och religionen som slavar från området har kvar finns fortfarande i Amerika, inklusive voodoo – som har gjort en comeback i Benin och till och med firas vid landets årliga Voodoo Day. / p>
På den ekonomiska sidan är bilden dock mindre ljus – Benin är allvarligt underutvecklad och korruptionen är omfattande.
Även om landet har upplevt ekonomisk tillväxt de senaste åren och är en av Afrikas största bomullsproducenter, den rankas bland världens fattigaste länder.
I norr har det förekommit sporadiska sammandrabbningar längs Benins gräns mot Burkina Faso. Problemet har skylts för landtvister mellan rivaliserande samhällen på båda sidor om gränsen.
- Läs mer landsprofiler – Profiler av BBC Monitoring
LEADER
President: Patrice Talon
Affärsmannen Patrice Talon, känd som ”bomullskungen”, vann presidentvalet 2016 i en avröstning i mars.
Han slog premiärminister Lionel Zinsou, kandidaten för det styrande partiet, som hade stöd av den avgående president Boni Yayi.
Talon var tidigare en nära allierad med den avgående presidenten och finansierade sina kampanjer för valet 2006 och 2011.
Han flydde till Frankrike efter att ha anklagats för inblandning i ett komplott för att förgifta Boni Yayi 2012 – ett anklagande som han starkt förnekar.
Talon mottog presidentnåd i maj 2014 och återvände från exil i oktober 2015.
När han tillträdde i april 2016 lovade han att göra kampen mot terrorism och gränsöverskridande brottslighet till ett prioriterat område och att sträva efter att främja nationell enhet.
Hans förslag att begränsa presidentmandatet till en enda femårsperiod besegrades därefter i parlamentet.
Hans planer för reformer på den fria marknaden har mött motstånd, inklusive en rad strejker i den offentliga sektorn.
MEDIER
Med dussintals privata och statliga radio- och TV-stationer och cirka 60 tidningar har Benin en av regionerna ” s mest olika medielandskap.
Cirka 32% av medborgarna är online. Facebook är den bästa sociala medieplattformen.
- Läs hela medieprofilen
TIMELINE
Några viktiga datum i Benins historia:
1600-1894 – Dahomey var ett känt afrikanskt kungarike för sin militära disciplin och kraftfulla vapen. Den besegrades av fransmännen 1894 och blev en självstyrande del av den franska gemenskapen 1958.
1960 – Dahomey får självständighet och är antagen till FN. Val som vunnits av Parti Dahomeen de L ”Enas. Partiledare Hubert Maga blir landets första president. Han avlägsnas av arméns stabschef, överste Christophe Soglo. Under de närmaste åren förändras statscheferna flera gånger.
1972 – Major Mathieu Kerekou tar makten. Han förblir vid makten tills han röstades ut 1991.
1975 – Dahomey döptes om till Folkrepubliken Benin.
1989 – Anti-regerings strejker och demonstrationer äger rum och fortsätter fram till 1990 fram till president Kerekou möter dissidentledare. Överenskommelse om konstitutionell reform och presidentval med flera kandidater uppnås.
1996 – Mathieu Kerekou vinner presidentundersökningar.
2004 – Benin, Nigeria går med på att göra en ny gräns.
2006 – Den politiska nykomlingen Yayi Boni, som är oberoende, vinner avröstningen i presidentvalet. Den sittande, Mathieu Kerekou, är utestängd från omröstningen under en konstitutionell åldersgräns.
2009 – Benin tillkännager upptäckt av olja offshore nära Seme, en stad vid gränsen mellan Nigeria och Benin.