B-24, även kallat Liberator, långdistans tung bomber som användes under andra världskriget av de amerikanska och brittiska flygvapen. Den designades av Consolidated Aircraft Company (senare Consolidated-Vultee) som svar på ett krav från US Army Air Force (USAAF) i januari 1939 för en fyrmotorig tung bombplan. B-24 drevs av fyra luftkylda radiella motorer och hade ett rymligt lådliknande flygkropp som slungades under en hög vinge, ett trehjulingslandningsutrustning och en enhet med två svansar. Den första prototypen flög i december 1939, och våren 1941 levererades B-24s till det brittiska kungliga flygvapnet på likvida medel. Tidiga modeller av B-24 saknade självtätande bränsletankar och den tunga defensiva beväpningen som USAAF ansåg nödvändig för en strategisk dagsljusbomber; därför användes de främst för att transportera högprioriterad last och VIP (brittisk premiärminister Winston Churchill använde en som sin personliga transport) och för antisubmarpatruller. Antisubmarine B-24s, några utrustade med radar, spelade en viktig roll i striden vid Atlanten och var avgörande för att stänga det mellanatlantiska ”gapet” där tyska ubåtar tidigare hade drivit utan straffrihet.
US Air Force Photo
Den första versionen av Liberator som ansågs stridsvärd av USAAF var B-24D, med turboladdade motorer och drivna torn som monterade två 0,50-tums (12,7 mm) maskingevär på övre flygkroppen och svansen Efterföljande modeller förvärvade ytterligare beväpning, och B-24H- och J-modellerna, som började tas i bruk tidigt 1944, lade till kraftiga näs- och magtorn och hade totalt 10 0,50-tums maskingevär. Liksom B-17 Flying Fortress, B-24 flögs i defensiv ”box” -formationer, även om lådorna inte kunde staplas lika nära eftersom Liberator var märkbart svårare att flyga i formation. Liksom B-17 bar den Nordens bombsikt. En normal bombelastning för höga höjduppdrag var 2250 kg, men den kunde rymma ytterligare 1350 kg i bombvikten och 8000 pounds på externa stativ under vingarna för kort räckvidd uppdrag. På höghöjdsuppdrag hade Liberator ett maximalt räckvidd på nästan 2600 km – 40 procent större än för sin partner B-17 – men det hade ett servicetak på bara 8 500 meter (cirka 7 500 meter), cirka 7 000 fötter (2100 meter) under B-17. Som ett resultat var B-24 mer utsatt för tyskt antiluftsartilleri; detta och B-24: s större sårbarhet för stridsskador (det läckande bränslesystemet var ett särskilt problem) gjorde B-17 till den föredragna strategiska bombplanen i den europeiska teatern. Ändå utrustade B-24 en hel bombuppdelning av det åttonde flygvapnet och tilldelades på grund av sitt större utbud några av de svåraste målen i de senare stadierna av kriget i Europa.
B -24 kom till sin rätt i Stilla havet, där långa räckvidd var högt och japanska försvar var relativt glesa; där ersatte Liberator effektivt B-17 från 1942. B-24 spelade också en viktig roll i teatrarna i Medelhavsområdet och Kina-Burma-Indien, och den amerikanska marinen satte upp en tungt beväpnad ensidig variant, PB4Y, som en patrullbomber mot slutet av kriget. Mer än 18 000 B-24 byggdes mellan 1940 och 1945, den största summan för alla amerikanska flygplan – cirka 10 000 av Consolidated-Vultee och resten med licens av Douglas Aircraft, North American Aviation och Ford Motor Company. Av denna summa gick knappt 1700 till britterna. B-24 drogs tillbaka från amerikansk tjänst nästan omedelbart efter att kriget slutade 1945. En handfull PB4Y överfördes till den franska flottan och såg strider i Indokina 1953–54.