En biverkning av fetmaepidemin i Amerika noteras sällan: Kvinnors bröst växer nästan lika snabbt som magen. Dåliga matvanor såväl som bröstimplantat och östrogener i p-piller har lett till att de genomsnittliga amerikanska kvinnorna har ökat mer än en behåstorlek under de senaste 15 åren – från en 34B till en 36C. För många kvinnor har detta varit en betungande trend. D-cup-bröst väger mellan 15 och 23 pund – motsvarande att bära runt två små kalkoner. Ju större brösten är, desto mer rör sig de och desto större obehag. I en studie led 56 procent av kvinnorna av bröstsmärta vid jogging.
”Kvinnor kommer att begränsa sig från att träna på grund av sina bröst”, säger Deirdre McGhee, idrottsfysioterapeut och doktorand i biomekanik vid University of Wollongong i Australien. ”De berövar sig själva.” Och ju mindre de tränar, desto mer överviktiga och svåra kan de bli mig.
För de flesta kvinnor är en bra behå fortfarande det bästa botemedlet. Enligt American Apparel and Footwear Association såldes nästan 500 miljoner behåar i USA 2001; förra året uppgick försäljningen till mer än 5 miljarder dollar. När brösten har vuxit har kundernas krav, den vetenskapliga sofistikeringen av bh-designen och konkurrensen bland bh-tillverkarna. ”Kvinnor gillar att deras bras är sexiga, sensuella och bekväma och stödjande”, säger McGhee. ”Och att få allt som är sällsynt.” Men efter nästan ett sekels experiment kan den perfekta behåen vara synlig.
Behådesigners börjar med ett betydande handikapp: Bröststrukturen är fortfarande något mysterium. Evolutionära biologer är inte säkra på varför bröst utvecklades som de gjorde – schimpanser och andra däggdjur utvecklar dem bara när de ammar – och ingen vet vad som hindrar dem från att hänga. Ett enskilt bröst består av mellan 15 och 20 sektioner, så kallade lober. Dessa består av mindre lobules som slutar i lökar som producerar mjölk och som är sammankopplade av ett nätverk av kanaler. Men bröst innehåller inga muskler alls och glödlamporna och kanalerna är i stort sett desamma hos alla kvinnor. Storleken bestäms huvudsakligen av hur mycket fett som brösten innehåller. De flesta anatomister tror att brösten ”främsta stödmedlet är Coopers ligament sammanflätade mellan lobulerna. Men andra ger huden mer kredit.
För att bäst stödja bröst måste en designer förstå hur de rör sig. För detta ändamål taggar McGhees team i Australien, under ledning av biomekanikern Julie Steele, kvinnor med ljusdioder och ber dem springa på löpband. (Kvinnorna springer med och utan behå, så laboratoriedörrarna är bultade för att förhindra oönskade människor att springa in.) Datorsystem spårar sedan bröstens ”rörelser i tre dimensioner genom att följa de rörliga lamporna.” Vi kan faktiskt räkna ut exakt var de ”går, hur de rör sig och hur denna rörelse påverkas av behå”, säger Steele. Brösten rör sig i ett sinusformat mönster, har Steele hittat och de rör sig mycket. Små bröst kan röra sig mer än tre tum vertikalt under en jogging, och stora bröst lämnar ibland sina behåar helt. ”Vi har videor av kvinnor som, särskilt om koppen är för låg, läcker över hela toppen”, säger Steele.
Ju större brösten och ju mer de rör sig, desto mer momentum genererar de. För att ändra eller stoppa det momentumet krävs en stor kraft, vanligtvis applicerad genom bh-remmar. När remmarna är tunna kan trycket som utövas genom dem vara så stort att det lämnar furer i axlarna på stora bröst kvinnor. När remmarna gräver i brachial plexus, nervgruppen som rinner nerför armen, kan de orsaka domningar i lillfingret. I vissa fall kan bröst slå mot bröstet med tillräcklig kraft för att bryta nyckelbenet.
”Kraft är lika med mass gånger acceleration”, säger Steele. ”Det är Newtons andra lag. Du har en stor massa, och den går snabbt, och styrkan kommer att bli stor. Om du har bröst som slår ner och träffar bröstet och måste komma upp igen, accelererar de väldigt snabbt. ”Ingen vet riktigt de långsiktiga medicinska konsekvenserna av” överdriven bröststopp ”, som Steele kallar det. Men det kan orsaka smärta och är den mest troliga anledningen till hängande bröst.
Det finns två sätt att hålla brösten i rörelse: inkapsling och kompression. Inkapslingsbehåar ser ut som de gammaldags brassierna som våra mormor hade på sig, med stora gjutna koppar som innehåller bröstet helt. Kompressions-behåar är mer populära men mindre bekväma: De klämmer brösten mot kroppen och minskar därmed mängden vikt bh har för att utskjutas.
Sedan 1800-talet när kvinnor använde korsetter stelnade av valben för att stödja sina bröst, har behådesigners experimenterat med otaliga strukturer och material.”Att göra en behå är som att bygga en bro”, säger Manette Scheininger, senior vice president för design, merchandising och forskning och utveckling på Maidenform. ”Du har vikt som måste höjas. Du måste ha stöd överallt.” Större bröst förvärrar utmaningen, säger Scheininger. ”Och inte bara lite. Utmaningen växer dramatiskt.”
Den första sportbh skapades 1977 när två amerikanska kvinnor tog ett par jockband, klippte isär dem och sydde ihop dem igen. . De kallade deras skapelse Jogbra. Andra bh-design har sedan dess använt gel- och vattenkuddar, silverfibrer som svalnar huden och avlägsnar bakterietillväxt och kroppslukt och krockkuddar som bärare kan pumpa upp för att förbättra deras bröst. Den senaste sommaren introducerades en praktiskt taget sömlös behå av Wacoal, en ledande tillverkare. BH: n är gjuten, komprimerad och formad samtidigt – ”ungefär som en bilskärm”, säger Wacoal-designern Linda Hyde. Tack vare cylindriska strumpmaskiner kan andra behåar nu stickas i cirkulära mönster med olika mängder stretch och stöd.
Steeles team tar tygteknik ytterligare ett steg. För sex år sedan började hennes laboratorium, i samarbete med University of Wollongongs Intelligent Polymer Research Institute, arbetet med världens första smarta behå. Den använder intelligenta material och elektroniska textilier för att känna när bröstets rörelse ökar och dra åt lämpliga delar av behåen som svar. ”När du sitter runt kontoret är det inte” begränsande ”, säger Steele.” Men om du behöver springa för en buss eller något, kommer det att känna att du ”har börjat springa, och det kommer att ge dig stöd av en sport-bh.” Steeles lab har samarbetat med Marks & Spencer, en stor återförsäljare i Storbritannien, för att vidareutveckla projektet.
Under tiden har McGhee och Steele sina synpunkter De använder Steeles omfattande arbete med bröstbiomekanik för att utforska ett helt nytt sätt att designa behå. Med början på 1970-talet redesignade fotvårdsspecialister och biomekaniker radikala löparskor för att göra dem lättare och mer stabila. Steele och McGhee hoppas kunna åstadkomma ett liknande paradigmskifte och rätta till problemet med de mest stödjande behåarna: De rankas också som de mest obekväma. ”Vi testar inte en produkt utan ett koncept”, säger Steele. ”Vad vi försöker få in nu är en idé som inte kommer att vara en gimmick – att förstå strukturen, funktionen och rörelsen och sätta dem alla ihop med vetenskapen som ligger till grund för den. ”
Steele och McGhee är ovilliga att avslöja alla detaljer av rädsla för att tippa mot rivaliserande designers -” Det är ett riktigt smutsigt spel ”, säger McGhee. Men de första försöken pågår medan De sätter ut immateriella rättigheter. Med tanke på att mer än 30 procent av amerikanska kvinnor nu bär D-koppar och större borde laget inte ha problem med att hitta en kommersiell partner om de lyckas. När det gäller behåar är de vanliga träningsreglerna omvända: Ingen smärta, mycket vinst.