Gruvdrift svarar för 45% av regionens BNP och 90% av dess export. Dessutom olika geologiska undersökningar har identifierat nya avlagringar. Järnmalmsbrytning är den mest dynamiska verksamheten och det finns många småskaliga gruvor som säljer sin produktion till ENAMI (det nationella gruvföretaget) för bearbetning vid sitt Paipote-smältverk. Regionens främsta koppar insättning är Candelaria, som producerar cirka 200 000 ton per år och kontrolleras av Phelps Dodge, ett internationellt företag. Nästa storlek är El Salvador, som ägs av CODELCO, med en årlig produktion på cirka 81.000 ton. Båda gruvorna exporterar genom hamnen i Chañaral.
Bevattnade fält i utkanten av Copiapó.
Under de senaste decennierna framkom också färsk frukt som en regional exportartikel när dalarna Copiapó och Huasco gick med i Chiles fruktodlingsboom. De har en komparativ fördel eftersom, tack vare det soliga klimatet, mognar frukt tidigare än i resten av landet och når marknaderna på norra halvklotet först. Druvor är huvudgrödan och, i mindre skala, oliver, tomater, paprika, lök, breda bönor, citrusfrukter, nektariner, aprikoser, oregano och blommor. Regionens organiska rikedom, dess klara vatten och skyddade vikar, tillsammans med sin entreprenöriella erfarenhet, gynnar utvecklingen av vattenbruket. De arter som produceras inkluderar den norra kammusslan, Chilenska ostron, abalone, piggvar, alger och olika sorter av musslor. Andra produkter med mer mervärde inkluderar urbenade fiskfiléer, rökt och saltad fisk, rom och fiskeburgare.
De unika väderförhållandena i Atacama öknen, med extremt sällsynta molniga dagar, är perfekta för solenergiproduktion. Många solcelleanläggningar och CSP-anläggningar byggs i detta område.