STIFTNING FÖR KONSTITUTIONELLA RÄTTIGHETER
Bill of Rights in Action
WINTER 2010 (Volym 26, nr 2)
Befolkningsrisker
Den ”svarta döden”: En katastrof i medeltida Europa | Potatis hungersnöd och irländsk invandring till Amerika | Debatten om världens befolkning: Hade Malthus rätt?
Potatis hungersnöd och irländsk invandring till Amerika
Mellan 1845 och 1855 lämnade mer än 1,5 miljoner vuxna och barn Irland för att söka tillflykt i Amerika. De flesta var desperat fattiga och många led av svält och sjukdom. De lämnade eftersom sjukdomen hade förstört Irlands potatisgrödor, lämnar miljoner utan mat. Potatis hungersnöd dödade mer än 1 miljon människor på fem år och genererade stor bitterhet och ilska mot britterna för att ge för lite hjälp till sina irländska undersåtar. Immigranterna som nådde Amerika bosatte sig i Boston, New York och andra städer där de bodde under svåra förhållanden. Men de flesta lyckades överleva, och deras ättlingar har blivit en livlig del av den amerikanska kulturen.
Redan före hungersnöd var Irland ett land med extrem fattigdom. En fransman vid namn Gustave de Beaumont reste landet på 1830-talet och skrev om sina resor. Han jämförde förhållandena för irländarna med villkoren för ”indianen i sin skog och negern i kedjor … i alla länder, … fattigdomar kan upptäckas, men en hel nation av fattiga är det som aldrig sågs förrän den visades i Irland. ”
I det mesta av Irland var bostadsförhållandena fruktansvärda. En folkräkningsrapport 1841 fann att nästan hälften av familjerna på landsbygden bodde i fönsterlösa lerahytter, de flesta utan andra möbler än en pall. Grisar sov med sina ägare och högar av gödsel låg vid dörrarna. Pojkar och flickor gifte sig unga, utan pengar och nästan inga ägodelar. De skulle bygga en lera hydda och flytta in med inte mer än en kruka och en pall. På frågan varför de gifte sig så ung svarade biskopen av Raphoe (en stad på Irland): ”De kan inte ha det sämre än de är och. . . de kan hjälpa varandra. ”
En viktig orsak till irländsk fattigdom var att fler och fler tävlade om mark. Irland var inte industrialiserat. De få industrier som hade etablerats misslyckades. Fisket var outvecklat, och vissa fiskare kunde inte ens köpa tillräckligt med salt för att bevara sin fångst. Och det fanns ingen jordbruksindustri. De flesta av de stora och produktiva gårdarna ägdes av engelska protestantiska herrar som samlade hyror och bodde utomlands. Många ägare besökte sin fastighet bara en eller två gånger under sin livstid. Deras egendom förvaltades av mellanhänder, som delade upp gårdarna i mindre och mindre sektioner för att öka hyrorna. Gårdarna blev för små för att kräva hyrd arbetskraft. År 1835 hade tre fjärdedelar av irländska arbetare ingen regelbunden anställning av något slag. Utan anställning tillgänglig var det enda sättet att en arbetare kunde leva och försörja en familj att få en lapp mark och odla potatis.
Potatis var unik på många sätt. Ett stort antal av dem kunde odlas på små tomter. En och en halv tunnland kan ge en familj på sex tillräckligt med mat i ett år. Potatis var näringsrik och lätt att laga, och de kunde matas till grisar och nötkreatur och höns. Och familjer behövde inte en plog för att odla potatis. Allt de behövde var en spade och de kunde odla potatis i våt mark och på fjällsidor där inga andra typer av växter kunde odlas.
Mer än hälften av det irländska folket var beroende av potatisen som huvuddelen av sin diet, och nästan 40 procent hade en diet som nästan helt bestod av potatis, med lite mjölk eller fisk som den enda andra källan till näring. Potatis kunde inte lagras på mer än ett år. Om potatisgrödan misslyckades fanns det inget som ersatte den. Under åren före 1845 hade många kommittéer och utskott utfärdat rapporter om staten Irland och alla förutspådde katastrof.
Blight Strikes
Sommaren 1845 verkade potatisgrödan blomstra. Men när huvudgrödan skördades i oktober fanns det tecken på sjukdom. Inom några dagar efter att de grävts upp började potatisen ruttna. Vetenskapliga uppdrag inrättades för att undersöka problemet och rekommendera sätt att förhindra förfallet. Jordbrukarna fick höra att försöka torka potatisen i ugnar eller behandla dem med kalk och salt eller med klorgas. Men ingenting fungerade. Oavsett vad de försökte, blev potatisen sjuk: ”sex månader ger en massa ruttnighet.”
I november rapporterade en vetenskaplig kommission att ”hälften av den faktiska potatisgrödan i Irland antingen förstörs eller förblir i ett tillstånd som är olämpligt för människors mat.” Tidigt på våren 1846 började panik sprida sig när matförsörjningen försvann. Människor åt allt de kunde hitta, inklusive löv och bark av träd och till och med gräs.Lord Montaeagle rapporterade till House of Lords i mars, att folk åt mat ”från vilken en så störande och stötande utströmning utfärdade att de vid konsumtionen var tvungna att lämna dörrarna och fönstren i sina stugor öppna” och sjukdomar, inklusive ”feber från att äta sjuka potatisar ”började spridas.
Skrämman försvann inte. 1846 utplånades hela potatisgrödan. År 1847 ledde bristen på frön till färre grödor, eftersom endast cirka en fjärdedel av marken planterades jämfört med året innan. Grödan blomstrade, men det fanns inte tillräckligt med mat och hungersnöd fortsatte. Vid den här tiden hade massutvandringen utomlands börjat. Flygningen till Amerika och Kanada fortsatte 1848 när skadan slog igen. År 1849 upphörde hungern officiellt, men lidandet fortsatte i hela Irland.
Hungersnöden tar sin avgift
Mer än en miljon människor dog mellan 1846 och 1851 till följd av potatis hungersnöd. Många av dessa dog av svält. Många fler dog av sjukdomar som bytt på människor som försvagats av matförlust. År 1847 började plågan av ”hungersnöd”, dysenteri och diarré att utlösa förödelse. Människor strömmade in i städerna, bad om mat och trängde i arbetsstugorna och soppköken. som överför både tyfus och ”återfallande feber.” När feber tog tag blev människor mer mottagliga för andra infektioner inklusive dysenteri.
Det fanns lite, om någon, medicinsk vård för sjuka. Många av dem som försökte hjälpa dog också. I en provins dog 48 medicinska män av feber och många präster dog också.
Ingenstans att vända sig
Många irländare anser att den brittiska regeringen borde ha gjort mer för att hjälpa Irland under hungersnöd. Irland hade blivit en del av Storbritannien 1801, och det brittiska parlamentet, som satt i London, visste om fasorna som drabbades. Men medan potatisgrödan misslyckades och de flesta irländare svälte, hade många rika hyresvärdar som ägde stora gårdar stora grödor av havre och spannmål som de exporterade till England. Under tiden hade de fattiga i Irland inte råd att köpa mat och svälte. Många tror att ett stort antal liv skulle ha räddats om britterna hade förbjudit exporten och förvarat grödorna i Irland.
Men att stoppa matexporten var inte acceptabelt för Whig Party, som hade tagit kontroll över det brittiska parlamentet 1846. Whigs trodde på ”laissez faire” -ekonomi. (Laissez-faire är ett franska ord som betyder ” låt göra ”eller” låt det vara. ”) Laissez-faire-ekonomer anser att staten inte borde komma i vägen för transaktioner mellan privata parter. I stället bör regeringen ingripa så lite som möjligt i ekonomin. På grund av deras tro i laissez-faire-ekonomin vägrade medlemmar av Whig-regeringen att hindra hyresvärdar från att exportera havre och spannmål medan de fattiga svälte. Whig Party stängde också matlager som hade inrättats och lagrats med indisk majs.
Den brittiska regeringen tog några åtgärder för att hjälpa de fattiga. Innan hungersnöden 1838 hade regeringen antagit en lag om dålig lag. Den inrättade 130 arbetshus för fattiga runt om i landet, finansierade med skatter som samlats in från lokala hyresvärdar och bönder .
Förhållanden i arbetshuset es var dyster. Familjer bodde i trånga och eländiga förhållanden, och män tvingades arbeta 10 timmar om dagen för att hugga sten. Många människor undvek arbetshus om de kunde, för att flytta in innebar nästan säker sjukdom och sannolikt död.
Regeringen inrättade också ett program för offentliga arbeten. Programmet var tänkt att drivas av lokala kommittéer som skulle anställa arbetare för att bygga järnvägar och andra offentliga projekt. Den brittiska regeringen förde in pengar till projekten, men de lokala kommittémedlemmarna var tvungna att underteckna ett avtal som lovade att återbetala den brittiska regeringen om två år (plus ränta).
Projekten var för få för att stödja hundratusentals desperata familjer som behövde hjälp. De flesta av arbetarna – inklusive kvinnor och barn som fick arbeta med att bygga stenvägar – var undernärda och försvagades av feber, och många svimmade eller föll döda medan de arbetade.
I början av 1847 arbetade cirka 700 000 irländare med projekt men tjänade inte tillräckligt med pengar för att äta. Mellan mars och juni 1847 stängde regeringen de offentliga projekten. I stället antog parlamentet Soup Kitchen Act i januari 1847. Soup Kitchen Act var avsett att ge gratis mat i soppkök sponsrade av lokala hjälpkommittéer och av välgörenhet.
Gratis mat behövdes desperat. I juli 1847 stod nästan 3 miljoner människor i kö för att få en ”avskyvärd soppa” eller en ”ombott” -gröt bestående av indisk majsmjöl och ris. För de flesta fattiga var detta den enda maten de hade varje dag, och många dödade fortfarande av svält.I september 1847 var de lokala hjälpkommittéerna som drev soppköken nästan i konkurs, och regeringen stängde av soppköken efter bara sex månader. Med inga fler soppkök för att mata svältande människor fanns lite hopp kvar.
Avresa till Amerika
Driven av panik och desperation lämnade en flod av utvandrare Irland 1847. Många lämnade klädda i trasor med inte tillräckligt med mat för att hålla 40-dagarsresan över Atlanten och inte tillräckligt med pengar för att köpa mat som säljs ombord. En del åkte till Storbritannien och Australien, men de flesta tänkte åka till Amerika. Eftersom biljettpriserna på de kanadensiska fartygen var billigare, gick många emigranter genom Kanada och gick över gränsen till Maine och sedan söderut genom New England.
Emigranterna reste på kanadensiska ”timmer” -fartyg, som transporterade virke från Kanada till Europa och annars skulle ha återvänt tomma. Rederierna var glada att ha med sig mänsklig ballast, men deras fartyg var inte utrustade för passagerarresor. Träfartygens förhållanden var hemska. En filantrop, Stephen de Vere, reste som styrpassagerare våren 1847 och beskrev det lidande han såg:
Hundratals fattiga människor, män, kvinnor och barn i alla åldrar, från den drivande idioten på nittio till det nyfödda barnet, kramade sig utan luft, böljande i smuts och andade en fet atmosfär, sjuk i kroppen, orolig i hjärtat … dör utan röst av andlig tröst och begravd i djupet utan kyrkans riter.
De kanadensiska fartygen blev kända som ”kistfartyg ”Eftersom så många utvandrare dog under passage eller efter att de nådde land och fördes i karantän. En expert har beräknat att nästan 30 procent av 100 000 invandrare till Kanada 1847 dog på fartygen eller under karantän, och ytterligare 10 000 dog på väg till USA. Andra som hade råd med priset reste direkt till New York på amerikanska fartyg där förhållandena var mycket bättre. En del led redan av feber och hölls i karantän på Staten Island. Men de allra flesta invandrare som kom mellan 1845 och 1855 överlevde resan.
Inget irländskt behov ansöker
Nästan alla irländare som emigrerade till Amerika var fattiga bönder från landsbygdens län. De flesta var analfabeter, och många talade bara irländska och kunde inte förstå engelska. Och även om de hade bott av marken i sitt hemland hade invandrarna inte de färdigheter som behövdes för storskaligt jordbruk i det amerikanska västlandet. Istället bosatte de sig i Boston, New York och andra städer på östkusten. Männen tog alla jobb de kunde hitta – lastning av skepp vid hamnen, svepande gator, rengöring av stall. Kvinnorna tog jobb som tjänare till de rika eller arbetade i textilfabriker. De flesta stannade i slumlägenheter nära hamnarna där de kom och bodde i källare och vindar utan vatten, sanitet eller dagsljus. Många barn började tigga, och män spenderade ofta lite pengar på alkohol.
De irländska invandrarna var inte omtyckta och behandlades ofta dåligt. Det stora antalet nyanlända ansträngde städernas resurser. (De 37 000 irländska invandrarna som anlände till Boston 1847 ökade stadens befolkning med mer än 30 procent.) Många outbildade arbetare fruktade att de irländska invandrare som var villiga att arbeta för mindre än den löpande hastigheten släpptes ur arbete.
Irländarna mötte också religiösa fördomar eftersom nästan alla var katolska. Med det stora antalet irländska invandrare som flödade in i städerna kom katolicismen nära att vara den största enskilda kristna valör i landet. Många protestanter fruktade att irländarna var under påvens makt och aldrig kunde vara riktigt patriotiska amerikaner. Pressen beskrev irländska invandrare som ”utlänningar” som var sinnelöst lojala mot sina katolska ledare. När det anti-irländska och antikatolska känslan växte slutade tidningsannonser för jobb och bostäder rutinmässigt med uttalandet: ”Inga irländare behöver tillämpas.”
På grund av diskriminering tenderade de irländsk-katolska invandrarna att stanna tillsammans i små samhällen – eller ”getton”. De sökte tillflykt till religion och började donera till sina lokala församlingar för att bygga skolor och kyrkor. Men 1860, med tillkomsten av inbördeskriget, flyttades Amerikas uppmärksamhet till frågan om slaveri, och diskrimineringen mot irländarna började minska. ”Know-Nothing Party”, som grundades på 1850-talet för att förhindra irländsk invandring, splittrades och förlorade allt sitt stöd. Ett stort antal irländska katoliker som hade anlitats i unionsarmén och kämpat tappert vid striderna i Antietam och Gettysburg kom tillbaka från kriget och fann att saker började förändras.
Från gettot till Vita huset
När Amerika blev mer industrialiserade efter inbördeskriget fann irländska arbetare nytt och bättre betalt arbete.Många arbetade med att bygga järnvägar och i fabriker och gruvor. De hjälpte till att organisera fackföreningar och ledde strejker under kortare timmar och bättre lön. Och många blev involverade i lokala politiska maskiner och började spela en roll i stads- och statspolitiken. De politiska maskinerna, som Tammany Hall i New York, var associerade med Demokratiska partiet och drev många av de stora städerna. I utbyte mot deras politiska stöd hjälpte Tammany Hall-cheferna invandrare genom naturaliseringsprocessen och tillhandahöll till och med nödvändigheter som mat och kol i nödsituationer. De irländska katolikerna drev Tammany Hall i flera år och hjälpte många fattiga invandrargrupper, inklusive polacker, italienare och judar, liksom sina egna.
Irländarna steg ut ur gettot inte bara på grund av politik utan också på grund av utbildning. När familjerna till irländska invandrare blev mer välmående kunde de skicka sina barn till katolska parochialskolor som drivs av de lokala församlingarna. Efter examen från gymnasiet gick många på college och sedan i karriärer inom medicin, juridik och affärer. År 1900 var endast 15 procent av de irländsk-amerikanska männen fortfarande okvalificerade arbetare. Vid 1920-talet hade irländarna spridit sig till alla områden i det amerikanska livet. Och 1960 valdes John Fitzgerald Kennedy, barnbarnsbarnet till en hungerinvandrare, till USA: s president.
* * *
Abraham Lincoln sa en gång: ”Jag råkar tillfälligt ockupera detta stora vita hus. Jag är ett vittne om att någon av dina barn kan se att komma hit som min pappas barn har. ” Valet av John Fitzgerald Kennedy till president 1960 visade att de irländska katolikerna hade assimilerats i den amerikanska kulturen och lämnat potatis hungersnöds elände bakom sig. fann acceptans och framgång i Amerika.
För diskussion
1. Hur var livet i Irland före hungersnöd?
2. Vad orsakade Vilka faktorer gjorde det värre?
3. 1997 utfärdade den dåvarande brittiska premiärministern Tony Blair den första ursäkten från den brittiska regeringen för hungersnöd: ”De som regerade i London vid den tiden misslyckades med människor.” Tror du att den brittiska regeringen hade fel? Förklara.
4. Vilka problem mötte irländarna i Amerika? Vilka faktorer hjälpte dem att övervinna dessa problem? Vilken tror du var den viktigaste faktorn? Varför?
5. Hur liknande tror du är situationen för dagens invandrare till USA som för de irländska invandrarna? Förklara.
A C T I V I T Y
Immigration
I den här aktiviteten kommer eleverna att spela en irländsk familj och bestämma om de ska immigrera till USA eller inte. Forma små grupper. Varje grupp ska:
1. Föreställ dig att du är en irländsk familj under Potato Hungersnöd och bestämmer dig för om du vill immigrera till Amerika.
2. Använd informationen från artikeln för att diskutera förhållandena på Irland, farorna med resan och irländska invandrares villkor i Amerika.
3. Väg upp förhållandena och farorna, bestäm om du vill immigrera till Amerika eller inte.
4. Var beredd att rapportera ditt beslut och skälen till det.