När du väl har gått med på att göra något förväntar folk dig vanligtvis att du gör det – men är du juridiskt skyldig?
När två eller flera parter kommer till en överenskommelse utan något skriftligt dokumentation skapar de ett muntligt avtal (kallas formellt ett muntligt kontrakt). Behörigheten för dessa verbala avtal kan dock vara lite av ett grått område för dem som inte känner till avtalsrätten.
De flesta verbala avtal är juridiskt bindande. Det finns dock några undantag, beroende på avtalets uppbyggnad och syftet med avtalet. I många fall är det bäst att skapa ett skriftligt avtal för att undvika tvister.
Till exempel kan arbetsgivare, anställda och oberoende entreprenörer finna det ovärderligt att dokumentera villkoren i sina avtal i ett anställningsavtal eller serviceavtal. Även om ett muntligt avtal kan vara juridiskt verkställbart kan det vara svårt att bevisa i domstol.
Vilka är beståndsdelarna i ett giltigt kontrakt?
Beroende på källa kan det finnas allt från fyra till sex element som gör ett kontrakt juridiskt bindande. Vissa källor konsoliderar element under samma titel. De sex potentiella elementen är:
- Erbjudande och acceptans
- Lagligt syfte
- Lagligt övervägande
- Villkorens säkerhet och fullständighet
- Parternas fria samtycke
- Kapacitet
För att ett muntligt avtal ska vara bindande måste elementen i ett giltigt avtal vara på plats. För att illustrera hur elementen i ett kontrakt skapar bindande villkor i ett muntligt avtal använder vi exemplet med en man som lånar 200 dollar av sin moster för att ersätta ett platt däck.
Erbjudande och acceptans
I ett giltigt kontrakt gör en part ett erbjudande och den andra parten accepterar. Detta är allmänt känt som ett ”sinnesmöte” eftersom båda parter är överens om dessa villkor. I vårt exempel erbjuder mostern att låna sin brorson pengar på villkoret att han betalar tillbaka dem inom en rimlig tidsram. Brorsonen accepterar henne erbjuda och lovar att betala tillbaka henne till fullo efter att han har köpt sitt nya däck.
Lagligt syfte
Syftet med avtalet måste vara lagligt. I vårt exempel är brorsonens skäl till lån pengar från sin moster är att byta ut ett litet däck på sin bil. Som sådant är kontraktet mellan dem av ett lagligt syfte. Om brorsonen ville låna pengar för att modifiera sin bil olagligt (som att få lampor installerade för att imitera en polis bil), blir syftet olagligt och avtalet är ogiltigt.
Lagligt vederlag
Parterna måste utbyta något av värde (monetärt eller på annat sätt), så kallat vederlag. artikeln måste vara laglig. I vårt exempel är $ 200 och löftet att returnera dem båda exempel på lawfu Jag överväger. Brorsonen kunde till exempel inte ersätta hans återbetalning av pengar med illegala droger.
Säkerhet och fullständighet av villkoren
Avtalsvillkoren kan inte vara vaga, ofullständiga eller felaktiga. Med andra ord bör det finnas enighet om vem som är parter i avtalet, varje parts skyldigheter, priset som ska betalas och vad ämnet för avtalet är. Villkoren mellan moster och brorson är mycket tydliga; mosten lånar brorsonen 200 dollar för inköp av ett nytt däck (och inget annat) under förutsättning att han betalar tillbaka 200 dollar vid en viss tidpunkt (till exempel när han får sin nästa lönecheck).
Parternas fria samtycke
Parterna, båda med goda tankar, bör ge sitt samtycke till villkoren i avtalet fritt, vilket innebär utan onödigt inflytande, tvång, tvång eller felaktig framställning av fakta. Brorson och moster samtycker båda till villkoren i avtalet utan att pressa varandra och med avsikt att uppfylla sina skyldigheter.
Kapacitet
Parterna måste ha kapacitet att ingå avtalet , vilket betyder att de är över majoritetsåldern och är sunda. I vårt exempel är brorson och moster båda över 18 år, är inte påverkade av sinnesförändrande ämnen och har inte kognitiva försämringar som demens.
När är verbala avtal inte bindande?
Om ett muntligt avtal saknar en eller flera delar av ett giltigt avtal, kommer en domstol sannolikt att avgöra avtalet ogiltigt och inte verkställbart. Många stater har regler för att vissa avtal ska vara skriftliga som anser att muntliga avtal är otillräckliga.
Dessa regler kan skilja sig från stat till stat men i allmänhet är ett skriftligt avtal nödvändigt:
- För försäljning eller överföring av ett intresse i mark eller fastighet
- När avtalsvillkoren överstiger en av parternas livstid (t.ex.copyright)
- Vid försäljning av varor värda mer än $ 500
- I äktenskaps- eller skilsmässeavtal som lovar utbyte av vederlag
- Om villkoren i avtalet tar längre tid än ett år att genomföra
- Om kontraktet innebär någons löfte att betala någon annans skuld
Se till att kontrollera statens lagar eller bedrägeri om du är osäker på om du behöver ett skriftligt avtal eller inte.
Läs mer: Din guide till undertecknande av juridiska avtal
Muntliga kontra skriftliga kontrakt
Många muntliga kontrakt är juridiskt bindande men möjligheten att en part inte uppfylla deras skyldighet finns fortfarande; det är därför människor ofta föredrar att få sina avtal skriftliga.
Låt oss fortsätta med vårt imaginära scenario: om brorson efter att ha fått sitt nya däck bestämmer sig för att inte betala tillbaka sin moster när han får sin nästa lönecheck, mostern kan ta honom till domstol.
Eftersom detta fall skulle hållas vid civil domstol (snarare än straffrättslig domstol) baseras bevisbördan på sannolikhetsbalansen snarare än över ett rimligt tvivel.
För att vinna målet måste mostern bevisa med bevis för att hennes brorson lånade pengarna i avsikt att betala tillbaka dem, medan brorsonen måste bevisa att han gick med på inget sådant. Utan dokumentation av avtalet blir det en fråga om han-sa-hon-sa. I slutändan avgör en domare vilken parts fall som är mer troligt.
Även om mostern kan bevisa att hon lånade ut sina brorsonpengar med kontoutdrag som visade 200 dollar överförda till sin brorson den ifrågavarande dagen, har hon fortfarande inga fysiska bevis för att han går med på att betala tillbaka dem. Han kanske till och med förnekar att han gav ett sådant löfte (begå mened under processen).
Utan ett vittne till avtalet kan mostern vara ute 200 dollar – och ett anständigt förhållande med sin brorson.
Läs mer: ”Off the Record” kontra ett avslöjande Avtal
Om du är osäker, skriv ut det
Precis som mostern i vårt imaginära scenario, är det troligtvis bättre att du dokumenterar ett avtal skriftligen. Något så enkelt som en skuldebrev som beskriver brorsonens löfte att betala tillbaka sin moster kunde ha förhindrat tvister om deras överenskommelse. När allt kommer omkring är det mindre besvärligt att be familjemedlemmar om ett skriftligt låneavtal än att ta dem till domstol.