U.S. författaren Jack Kerouac och andra personer från ”Beat Generation” skapade reflekterande, kritiska huvudpersoner som påverkade antihjältar i många senare verk
Termen antihjälte användes först så tidigt som 1714 , framträdande i verk som Rameaus brorson på 1700-talet,: 199–200 och används också bredare för att täcka Byronic-hjältar också, skapad av den engelska poeten Lord Byron.
Litteraturromantik i 1800-talet hjälpte till att popularisera nya former av antihjälten, såsom den gotiska dubbel. Antihjälten blev så småningom en etablerad form av social kritik, ett fenomen som ofta förknippas med den namnlösa huvudpersonen i Fjodor Dostojevskijs anteckningar från tunnelbanan .:201–207 The antihjälte framträdde som en folie till den traditionella hjälte-arketypen, en process som Northrop Frye kallade det fiktiva ”tyngdpunkten”. Denna rörelse indikerade en litterär förändring i heroisk etos från feodal aristokrat till stadsdemokrat, liksom övergången från episka till ironiska berättelser.
Antihjälten gick in i amerikansk litteratur på 1950-talet och fram till mitten av 1960-talet alienerad figur, oförmögen att kommunicera.: 294–295 Den amerikanska antihjälten på 1950- och 1960-talet var typiskt mer proaktiv än hans franska motsvarighet .:18 Den brittiska versionen av antihjälten framkom i arbeten av de ”arga unga män” på 1950-talet. . De kollektiva protesterna från Sixties motkultur såg den ensamma antihjälten gradvis förmörkas från fiktiv framträdande: 1 men inte utan efterföljande väckelser i litterär och filmisk form.