Anabaptist, (från grekisk ana, ”igen”) medlem i en kant eller radikal rörelse av den protestantiska reformationen och andlig förfader till moderna baptister, mennoniter och kvakare. mest utmärkande principen var vuxendopet. I sin första generation underkastades konvertiterna ett andra dop, vilket var ett brott som dödsstraffades enligt tidens lagliga koder. Medlemmarna avvisade etiketten Anabaptist, eller Rebaptizer, för de avvisade sitt eget dop som spädbarn som en hädelseformalitet. De ansåg att den offentliga bekännelsen av synd och tro, beseglad av vuxen dop, var det enda rätta dopet. Efter den schweiziska reformatorn Huldrych Zwingli hävdade de att spädbarn inte är straffbara för synd tills de blev medvetna om det goda och ondska och kan utöva sin egen fria vilja, omvända sig och acceptera dopet.
Anabaptisterna trodde också att kyrkan, gemenskapen för dem som har gjort ett offentligt åtagande om tro, skulle separeras från staten, som de trodde existerade endast för att syndare skulle straffas. De flesta anabaptister var pacifister som motsatte sig krig och användningen av tvångsåtgärder för att upprätthålla den sociala ordningen; de vägrade också att svära eder, inklusive de till civila myndigheter. För deras lärdomar om dopet och för den uppenbara fara som de utgjorde för den politiska ordningen förföljdes de allestädes närvarande.
Anabaptisterna, som de flesta protestantiska reformatorerna, var fast beslutna att återställa den primitiva kyrkans institutioner och anda och identifierade ofta sitt lidande med martyrerna under de första tre kristna århundradena. Helt övertygade om att de levde i slutet av tiden, förväntade de sig att Jesus Kristus skulle komma tillbaka.
Även om frågor ställdes om den bibliska giltigheten hos spädbarnsdop under de första åren av reformationen, den första vuxna. dopet, som ägde rum vid Zollikon, utanför Zürich, förmodligen den 21 januari 1525, var resultatet av missnöjet hos en grupp av Zwinglis anhängare, ledd av den patriciska humanisten Konrad Grebel, över Zwinglis ovilja att genomföra det de ansåg nödvändiga reformer. Strax därefter pågick en omfattande rörelse. Några av de mer distinkta övertygelserna från den schweiziska rörelsen redovisades i de sju artiklarna i Schleitheim Confession (1527), utarbetade under ledning av Michael Sattler.
De anabaptistiska ledarnas häftighet och otrevlighet och de revolutionära konsekvenserna av deras undervisning ledde till att de utvisades från den ena staden efter den andra. Detta ökade helt enkelt fart i en väsentligen missionärsrörelse. Snart tog civila domare strängare åtgärder, och de flesta av de tidiga anabaptistledarna dog i fängelse eller avrättades.
Trots ökande förföljelse uppstod nya anabaptistiska samhällen och läror under nya ledare. Balthasar Hubmaier (avrättad i Wien 1528) introducerade anabaptism till Moravia, vars regerande elit välkomnade kolonier av anabaptister och andra bosättare. En unik typ av anabaptism, som utvecklades senare i Moravia under ledning av Jakob Hutter, betonade det gemensamma ägandet av varor som modellerades efter den primitiva kyrkan i Jerusalem. Hutterite-kolonierna som först grundades i Moravia överlevde reformationen och ligger nu främst i västra USA och Kanada. En annan viktig ledare, Melchior Hofmann, etablerade en stor anhängare i Nederländerna och inspirerade ett antal lärjungar. Han lärde att världen snart skulle ta slut och att den nya tidsåldern skulle börja i Strasbourg. Han fängslades i staden 1533 och dog ungefär tio år senare.
Några av Hofmanns anhängare, som holländaren Jan Mathijs (död 1534) och Johannes av Leiden (Jan Beuckelson, död 1536), och många förföljda anabaptister bosatte sig i Münster, Westfalen. Hofmanns lärjungar lockades till staden av dramatiska förändringar som inträffade där i början av 1530-talet. Under reformator Bernhard Rothmans inflytande var den anabaptistiska känslan stark nog att välja en anabaptistisk majoritet till kommunfullmäktige 1533. Detta följdes, under ledning av Mathijs och Johannes av Leiden, av utvisning och förföljelse av alla icke- Anabaptister och skapandet av ett messianskt rike under Johannes av Leiden. Staden omgavs 1534 av en armé av katoliker och protestanter, som kanske uppmuntrade till ytterligare reformer, inklusive det gemensamma ägandet av varor och polygami, båda med förklaringen om bibliskt prejudikat.Staden erövrades 1535, och anabaptistledarna torterades och dödades och deras kroppar hängdes i stålburar från tornet i St. Lamberts kyrka.
Historiker betraktar episoden i Münster som en avvikelse från anabaptisten. rörelse. Under åren efter det ökade dock protestanter och katoliker sin förföljelse av anabaptister i hela Europa utan att diskriminera den krigförande minoriteten och den pacifistiska majoriteten. De pasifistiska anabaptisterna i Nederländerna och norra Tyskland samlades under ledning av den tidigare prästen Menno Simons och hans medarbetare Dirk Philips. Deras anhängare överlevde och accepterades så småningom som den menonitiska kyrkan.