Att bo i ett främmande land och anpassa sig till en ny kultur kan vara en mycket givande upplevelse. Men det kan också vara svårt om du inte förstår samhällets värderingar och antaganden. ”Värden” är idéer om vad som är rätt och fel, önskvärt och oönskat, normalt och onormalt, korrekt och felaktigt. ”Antaganden”, som termen används här, är de obestridliga normerna om människor, livet och ”hur saker och ting är.” Människor som växer upp i en viss kultur delar vissa värderingar och antaganden. Detta innebär att de flesta av dem, för det mesta, håller med varandras ”idéer om vad som är rätt och fel, önskvärt och oönskat. De överensstämmer också mestadels med varandras antaganden om mänsklig natur, sociala relationer. Värdena och antagandena i en kultur formar hur människor agerar. För att hjälpa dig att anpassa dig har vi sammanställt en kort förklaring till varför amerikanska amerikaner beter sig som de gör. De är anpassade från de första 17 sidorna i Gary Althens bok, American Ways: A Guide for Foreigners in the United States. Althen är en erfaren och erkänd internationell studentrådgivare.
Individualism
Det viktigaste att förstå om amerikaner i USA är förmodligen deras hängivenhet till ”individualism.” De har utbildats från tidigt i sina liv att betrakta sig som separata individer som är ansvariga för sina egna situationer i livet och sina egna öden. De har inte utbildats för att se sig själva som medlemmar i en nära sammansatt, nära beroende familj, religiös grupp, stam, nation eller annan grupp.
Jämlikhet
Amerikanerna i USA tror också på idén, som anges i deras självständighetsförklaring, att ”alla är skapade lika.” Även om de ibland bryter mot detta ideal i deras dagliga liv, särskilt när det gäller interracial relations, har amerikaner en djup tro på att på något grundläggande sätt alla människor (vid minst alla USA Amerikanska folket) har lika värde, att ingen föds överlägsen någon annan. ”En person, en röst”, säger de och förmedlar idén att någon persons åsikt är lika giltig och uppmärksam som alla andra människors åsikt. Amerikaner i USA är i allmänhet ganska obekväma när någon behandlar dem med uppenbar respekt. De ogillar att vara föremål för öppna uppvisningar av respekt – att böjas för, utsättas för, behandlas som om de inte kunde göra något fel.
I USA anses män och kvinnor vara lika under lagen. Även om amerikanska amerikaner ofta bryter mot idén i praktiken, antar de i allmänhet att kvinnor och män är lika och förtjänar samma nivå av respekt. Kvinnor och män kan vara olika, men de bör behandlas lika i alla professionella och sociala möten.
Detta för att inte säga att amerikanska amerikaner inte gör några skillnader mellan sig på grund av faktorer som kön, ålder, rikedom eller social ställning. De gör det, men skillnaderna erkänns på subtila sätt. Röstton, ordningsordning, ordval, sittplatser – sådana är de medel som amerikanska amerikaner erkänner statusskillnader emellan.
Informalitet
Deras uppfattning om jämlikhet leder USA Amerikanerna är ganska informella i sitt beteende och i sina relationer med andra människor. Butiksansvariga och servitörer kan till exempel presentera sig med sina förnamn och behandla kunder på ett avslappnat och vänligt sätt. Detta informella beteende kan pussla utländska besökare som håller höga stationer i länder där det inte antas att ”alla är skapade lika.”
Människor från samhällen där allmänt beteende är mer formellt än i USA är slagen av informaliteten i amerikanska amerikanska tal, klädsel och hållningar. Idiomatiskt tal (vanligtvis kallat ”slang”) används starkt vid de flesta tillfällen, med formellt tal reserverat för offentliga evenemang och ganska formella situationer. Människor på nästan alla stationer i livet kan ses offentligt i jeans, sandaler eller annan informell klädsel. Människor slår sig ner i stolar eller lutar sig på väggar eller möbler när de pratar, snarare än att sitta eller stå upprätt.
Den ytliga vänligheten som amerikanska amerikaner är så kända för är relaterad till deras informella, egalitära inställning till andra människor. ”Hej!” de kommer att säga till nästan vem som helst. ”Hur är läget?” (Det är ”Hur mår du?” Eller ”Hur mår du?”) Detta beteende återspeglar inte ett särskilt intresse för den adresserade personen, utan snarare en oro för att visa att man är en ”vanlig person.”
Framtiden, förändring och framsteg
Amerikaner i USA är i allmänhet mindre bekymrade över historia och tradition än människor från äldre samhällen. ”Historien spelar ingen roll”, kommer många att säga. De ser framåt. De har tanken att vad som händer i framtiden ligger inom deras kontroll, eller åtminstone underkastas deras inflytande.De tror att människor, som individer eller samarbetar tillsammans, kan förändra de flesta aspekterna av den fysiska och sociala miljön om de bestämmer sig för saker att göra och ett schema för att göra dem. Den idealiska personen är punktlig (det vill säga anländer till den planerade tidpunkten för ett möte eller evenemang) och tar hänsyn till andra människors tid (det vill säga slöser inte människors tid med samtal eller annan aktivitet som inte har någon synligt, fördelaktigt resultat).
Prestation, handling, arbete och materialism
”Hon är en hård arbetare,” kan en amerikansk amerikan säga till beröm för en annan. Eller ”han får jobbet gjort. ”Dessa uttryck förmedlar den typiska amerikanska amerikanska beundran för en person som samvetsgrant och ihärdigt närmar sig en uppgift och har en framgångsrik avslutning. Mer än så, dessa uttryck förmedlar en beundran för uppnådare, människor vars liv är centrerade kring ansträngningar att åstadkomma någon fysisk, mätbar sak. Socialpsykologer använder termen ”prestationsmotivation” för att beskriva vad som verkar vara avsikten bakom amerikanska amerikanskt beteende.
Internationella besökare påpekar ofta att ”amerikanska amerikaner arbetar hårdare än jag förväntade dem.” Vad var en gång känd som ”protestantisk arbetsetik” kan ha tappat en del av sitt grepp om amerikanska amerikaner, finns det fortfarande en stark tro på att den idealiska personen är en ”hård arbetare.” En hård arbetare är den som ”får rätt att arbeta” på en uppgift på ett sätt som uppfyller rimligt höga kvalitetsstandarder.
Direkt och pålitlig
Amerikaner i USA anser sig i allmänhet vara uppriktiga, öppna och direkta i sina kontakter med andra människor. ”Låt oss lägga våra kort på bordet”, säger de. Eller ”Låt oss sluta spela spel och komma till saken.” Dessa och många andra vanliga fraser förmedlar den amerikanska amerikanens idé att människor uttryckligen ska ange vad de tycker och vad de vill ha från andra människor.
Amerikanska amerikaner tenderar att anta att konflikter eller meningsskiljaktigheter löses bäst genom direkta diskussioner bland de inblandade. Om jag ogillar något du gör bör jag berätta om det direkt så att du kommer att få veta tydligt och från mig personligen hur jag känner för det. Att föra andra människor att förmedla en tvist anses vara något feg, en handling av en person utan tillräckligt mod för att tala direkt till någon annan.
Amerikanerna i USA kommer ofta att tala öppet och direkt till andra om saker de ogillar. De kommer att försöka göra det på ett sätt som de kallar ”konstruktivt”, det vill säga på ett sätt där den andra personen inte kommer att finna det stötande eller oacceptabelt. Om de inte talar öppet om vad som tänker på dem, kommer de ofta att förmedla sina reaktioner på icke-verbala sätt (utan ord, men genom ansiktsuttryck, kroppspositioner och gester). Amerikanska amerikaner lärs inte, som människor i många asiatiska länder, att de ska skydda sina känslomässiga reaktioner. Deras ord, rösttonen eller deras ansiktsuttryck kommer vanligtvis att avslöja vad de känner – arg, olycklig, förvirrad, glad eller nöjd.
Tid
För amerikaner i USA , tid är en ”resurs” som kan användas bra eller dåligt. ”Tid är pengar”, säger de. ”Du får bara så mycket tid i det här livet; du skulle bättre använda det klokt.” Framtiden kommer inte att bli bättre än det förflutna eller nuet om inte människor använder sin tid för konstruktiva, framtidsinriktade uppgifter. Således beundrar amerikanska amerikaner en ”välorganiserad” person, en som har skrivit listor över saker att göra och ett schema för att göra dem.
Andra, särskilt icke-européer, delar inte nödvändigtvis den amerikanska amerikanska inställningen till tiden. De är mer troligen kommer att tänka på tiden som något som helt enkelt finns runt dem, inte något de kan ”använda.” En av de svårare saker som många utländska affärsmän och studenter måste anpassa sig till i USA är tanken att tid måste sparas när som helst möjligt och används klokt varje dag.
I sina ansträngningar att använda sin tid klokt ser utländska besökare amerikanska amerikaner som robotar, omänskliga varelser som är så bundna till sina klockor och deras scheman att de inte kan delta i eller njuta av de mänskliga interaktionerna som verkligen är impo viktiga saker i livet. ”De är som små maskiner som går runt”, sa en utländsk besökare.
Även om detta är en allmän översikt över amerikanska amerikanska värderingar och antaganden, kan det vara ett användbart verktyg för att förstå livet i USA.