Alfred Thayer Mahan, (född 27 september 1840, West Point, New York, USA – död 1 december 1914, Quogue, New York ), Amerikansk sjöofficer och historiker som var en mycket inflytelserik exponent för havskraft i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet.
Mahan var son till en professor vid United States Military Academy i West Point, New York. Han tog examen från United States Naval Academy i Annapolis, Maryland, 1859 och fortsatte med att tjäna nästan 40 års aktiv tjänst i USA: s flotta. Han kämpade i det amerikanska inbördeskriget, tjänade senare som personal vid administratör J.A.B. Dahlgren, och befordrades stadigt och nådde rang som kapten 1885. 1884 blev han inbjuden av Stephen Luce, president för det nyetablerade Naval War College i Newport, Rhode Island, för att föreläsa om marinhistoria och taktik där. Mahan blev högskolans president 1886 och hade den tjänsten till 1889.
1890 publicerade Mahan sina högskoleföreläsningar som The Influence of Sea Power upon History, 1660–1783. I den här boken argumenterade han för den största vikten av havskraft i nationell historisk överhöghet. Boken, som kom i en tid med stora tekniska förbättringar av krigsfartyg, fick omedelbart erkännande utomlands. I sin andra bok, The Influence of Sea Power onto the French Revolution and Empire, 1793–1812 (1892), betonade Mahan det ömsesidiga beroendet mellan den militära och kommersiella kontrollen av havet och hävdade att kontrollen av havsbaserad handel kan avgöra resultatet av krig. Båda böckerna lästes noggrant i Storbritannien och Tyskland, där de påverkade kraftigt uppbyggnaden av marinstyrkor under åren före första världskriget.
Mahan gick i pension från US Navy 1896 men återkallades därefter för att tjäna i marinkrigsstyrelsen under det spansk-amerikanska kriget (1898). Han tjänstgjorde som president för American Historical Association 1902. År 1906 befordrades Mahan och andra sjökaptener som hade tjänat under inbördeskriget till rang av bakadmiral.
För Amerikas intresse för havskraft, nutid och framtid (1897), försökte Mahan väcka sina amerikanskamat till en insikt om deras maritima ansvar. Hans andra stora böcker inkluderade The Life of Nelson (1897) och The Major Operations of the Navy i War of American Independence (1913). Innan sin död i december 1914 förutsade Mahan nederlaget för centralmakterna och den tyska flottan under första världskriget.