Hur gammal är institutionen?
Det bästa tillgängliga beviset tyder på att det är cirka 4 350 år gammalt . I tusentals år innan det, tror de flesta antropologer, familjer bestod av löst organiserade grupper på så många som 30 personer, med flera manliga ledare, flera kvinnor som delades av dem och barn. När jägare-samlare bosatte sig i jordbrukscivilisationer hade samhället ett behov av mer stabila arrangemang. Det första registrerade beviset på äktenskapsceremonier som förenar en kvinna och en man är från omkring 2350 f.Kr., i Mesopotamien. Under de närmaste hundra åren utvecklades äktenskapet till en utbredd institution som antogs av de forntida hebreerna, grekerna och romarna. Men då hade äktenskapet lite att göra med kärlek eller religion.
Vad handlade det då om?
Äktenskapets främsta syfte var att binda kvinnor till män och därmed garantera att en mans barn verkligen var hans biologiska arvingar. Genom äktenskapet blev en kvinna en mans egendom. Under förlovningsceremonin i det antika Grekland skulle en far lämna över sin dotter med följande ord: ”Jag lovar min dotter i syfte att producera legitima avkommor.” Bland de forntida hebreerna var män fria att ta flera fruar; gifta greker och romare var fria att tillfredsställa sina sexuella drifter med bihustruer, prostituerade och till och med tonåriga manliga älskare, medan deras fruar var tvungna att stanna hemma och ta hand om hushållet. Om hustrur misslyckades med att producera avkommor, kunde deras män ge dem tillbaka och gifta sig med någon annan.
När blev religion inblandad?
När den romersk-katolska kyrkan blev en kraftfull institution i Europa blev prästens välsignelser blev ett nödvändigt steg för att ett äktenskap skulle kunna erkännas lagligt. Vid 800-talet accepterades äktenskapet i den katolska kyrkan som ett sakrament eller en ceremoni för att skänka Guds nåd. Vid rådet i Trent 1563 skrevs äktenskapets sakramentala natur in i kanonlagen.
Ändrade detta äktenskapets karaktär?
Kyrkans välsignelser förbättrade många fruar. Män lärde sig att visa större respekt för sina fruar och förbjöds att skilja sig från dem. Den kristna läran förklarade att ”de två ska vara ett kött”, vilket ger man och hustru exklusiv tillgång till varandras kropp. Detta pressade män på att förbli sexuellt trogna. Men kyrkan hävdade fortfarande att män var familjeöverhuvud, med sina fruar som efterlyst deras önskemål.
När kom kärleken in i bilden?
Senare än du kanske tror. Mycket av mänsklighetens historia sammanfördes par av praktiska skäl, inte för att de blev kär. Med tiden kom naturligtvis många äktenskapspartner att känna djup ömsesidig kärlek och hängivenhet. Men idén om romantisk kärlek, som en motiverande kraft för äktenskapet, går bara så långt tillbaka som medeltiden. Naturligtvis tror många forskare att begreppet ”uppfanns” av fransmännen. Dess modell var riddaren som kände intensiv kärlek till någon annans fru, som i fallet med Sir Lancelot och King Arthurs fru, drottning Guinevere. Rådlitteraturen från 1100-talet uppmanade män att bejaka föremålet för deras önskan genom att berömma hennes ögon, hår och läppar. På 1200-talet skrev Richard de Fournival, läkare till kungen av Frankrike, ”Råd om kärlek”, där han föreslog att en kvinna skulle kasta sin kärlek flirtiga blick – ”allt annat än en uppriktig och öppen bön.”
Ändrade kärleken äktenskapet?
Det gjorde det verkligen. Marilyn Yalom, en Stanford-historiker och författare till A History of the Wife, berättar begreppet romantisk kärlek med att ge kvinnor större hävstång i vad som varit en i stort sett pragmatisk transaktion. Hustrur fanns inte längre enbart för att tjäna män. Den romantiska prinsen försökte faktiskt tjäna den kvinna han älskade. Uppfattningen att mannen ”ägde” hustrun fortsatte ändå att hålla fast i århundraden. När kolonisterna först kom till Amerika – vid en tidpunkt då polygami fortfarande var accepterat i de flesta delar av världen – erkändes manens dominans officiellt enligt en juridisk doktrin som kallas ”coverture”, under vilken den nya brudens identitet absorberades i hans. Bruden gav upp sitt namn för att symbolisera överlämnandet av hennes identitet, och mannen blev plötsligt viktigare som den officiella representanten för två personer, inte en. Reglerna var så stränga att alla amerikanska kvinnor som gifte sig med en utlänning omedelbart förlorade sitt medborgarskap.
Hur förändrades denna tradition?
Kvinnor vann rätten att rösta. När detta hände, 1920, började äktenskapets institution en dramatisk omvandling. Plötsligt bestod varje fackförening av två fulla medborgare, även om traditionen dikterade att mannen fortfarande styrde hemmet. I slutet av 1960-talet hade statliga lagar som förbjuder interracial äktenskap kastats ut, och de sista staterna hade tappat lagar mot användningen av preventivmedel.Vid 1970-talet erkände lagen äntligen begreppet våldtäkt, som fram till den tiden var otänkbart, eftersom mannen ”ägde” sin frus sexualitet. ”Tanken att äktenskap är ett privat förhållande för uppfyllandet av två individer är verkligen väldigt ny”, säger historikern Stephanie Coontz, författare till The Way We Never Were: American Families and the Nostalgia Trap. ”Under de senaste 40 åren har äktenskapet förändrats mer än de senaste 5 000.”
Män som gifte sig med män
Gayäktenskap är sällsynt i historien – men inte okänt. Den romerska kejsaren Nero, som regerade från 54 till 68 e.Kr., gifte sig två gånger med män under formella bröllopsceremonier och tvingade kejsardomstolen att behandla dem som sina fruar. I Rom under andra och tredje århundradet blev homosexuella bröllop så vanliga att det oroade den sociala kommentatorn Juvenal, säger Marilyn Yalom i A History of the Wife. ”Titta – en man med familj och förmögenhet – som är gift med en man!” Skrev Juvenal. ”Sådana saker, innan vi blir mycket äldre, kommer att göras offentligt.” Han hånade sådana fackföreningar och sa att manliga ”brudar” aldrig skulle kunna ”hålla sina män genom att skaffa barn.” Romarna förbjöd formell homosexuell 342. Men professor i Yale-historia John Boswell säger att han hittat spridda bevis på homosexuella fackföreningar efter den tiden, inklusive några som erkändes av katolska och grekisk-ortodoxa kyrkor. I en grekisk-ortodox ceremoni från 1200-talet, ”Order for Solemnisation of Same Sex Union”, bad firandet att Gud skulle ge deltagarna ”nåd att älska varandra och att hålla sig oskadd och inte orsaka skandal hela deras livstid , med hjälp av Guds heliga moder och alla dina helgon. ”