Kejserlig expansion
Akbar attackerade först Malwa, ett tillstånd av strategisk och ekonomisk betydelse som befallde vägen genom Vindhya Range till platåregionen Deccan (halvön Indien) och innehåller rik jordbruksmark; det föll för honom 1561.
Mot den ivrigt oberoende hinduiska Rajputs (krigare styrande klass) som bodde i den ojämna kuperade Rajputana-regionen antog Akbar en politik för förlikning och erövring. Successiva muslimska härskare hade funnit att Rajputs var farliga, dock försvagade av splittring. Men 1562, när Raja Bihari Mal från Amber (nu Jaipur), hotad av en arvsstrid, erbjöd Akbar sin dotter i äktenskap, accepterade Akbar erbjudandet. Raja erkände Akbar överlägsenhet, och hans söner lyckades i Akbar tjänst. Akbar följde samma feodala politik gentemot de andra Rajput-cheferna. De fick inneha sina förfädernas territorier, förutsatt att de erkände Akbar som kejsare, hyllade, levererade trupper när det krävdes och ingick ett äktenskapsallians med honom. Kejsarens tjänst öppnades också för dem och deras söner, som erbjöd ekonomisk belöning såväl som ära.
Akbar visade emellertid ingen barmhärtighet mot dem som vägrade att erkänna hans överhöghet. När Akbar efter långvarig stridighet i Mewar erövrade den historiska fästningen Chitor (nu Chittaurgarh) 1568 massakrerade han dess invånare. Trots att Mewar inte underkastade sig fick Chitors fall andra Rajput rajas att acceptera Akbar som kejsare 1570 och att sluta äktenskapsallianser med honom, även om staten Marwar höll ut fram till 1583.
En av anmärkningsvärda inslag i Akbars regering var omfattningen av hinduiskt, och särskilt Rajput, deltagande. Rajput-furstar uppnådde de högsta leden, som generaler och som provinsguvernörer, i Mughal-tjänsten. Diskriminering av icke-muslimer minskade genom att avskaffa beskattningen av pilgrimer och den skatt som skulle betalas av icke-muslimer i stället för militärtjänst. Ändå var Akbar mycket mer framgångsrik än någon tidigare muslimsk härskare när han vann samarbete mellan hinduer på alla nivåer i hans administration. Den ytterligare expansionen av hans territorier gav dem nya möjligheter.
År 1573 erövrade Akbar Gujarat, ett område med många hamnar som dominerade Indiens handel med västra Asien och vände sig sedan österut mot Bengalen. Ett rikt land med en distinkt kultur, Bengal var svårt att styra från Delhi på grund av sitt nätverk av floder, alltid lämpligt att översvämma under sommarmonsunen. Dess afghanska härskare tvingades underkasta sig 1575. När han gjorde uppror och besegrades och dödades 1576 annekterade Akbar Bengalen.
Mot slutet av hans regeringstid , Akbar inledde en ny erövring. Kashmir-regionen underkastades 1586, Sindh 1591 och Kandahār (Afghanistan) 1595. Moguliska trupper flyttade nu söder om Vindhya Range in i Deccan. År 1601 hade Khandesh, Berar och en del av Ahmadnagar lagts till Akbar imperium. Hans sista år stördes av det upproriska beteendet hos hans son prins Salīm (senare kejsaren Jahāngīr), som var ivrig efter makt.