Air France flyg 4590, flyg av ett Concorde supersoniskt flygplan som kraschade i Gonesse, en förort till Paris, den 25 juli 2000. Flygplanet gick ner i lågor nästan omedelbart efter start och dödade alla 109 personer ombord och 4 andra på marken. Det var den första dödsolyckan i en Concorde på 24 år av regelbunden passagerartrafik. Händelsen tros ha påskyndat slutet av alla Concorde-operationer 2003.
Toshihiko Sato / AP Images
Flyg 4590 var ett charterflyg från Paris till New York City. Flygplanet var ett Air France Concorde, registreringsnummer F-BTSC. De flesta av passagerarna var tyska turister på väg att gå ombord på ett karibiskt bundet kryssningsfartyg i New York City. Cirka 16:43 började planet starta från Charles de Gaulle flygplats. Men när det accelererade nerför landningsbanan märkte markobservatörer en brand på vänster sida, under vingen. Flygplanet svängde åt vänster på landningsbanan, och ungefär vid den tidpunkt det lämnade marken misslyckades en av de två vänstra motorerna. Piloten kunde inte klättra högre än 60 meter, och ungefär 90 sekunder efter start av start misslyckades den andra motorn till vänster. Vid denna tidpunkt sjönk flygplanet från himlen och kraschade in i ett litet hotell och restaurang i förorten Gonesse. Alla ombord – 100 passagerare och 9 besättningsmedlemmar – dog. Dessutom omkom fyra personer på marken och sex andra skadades.
Air France grundade omedelbart sina återstående Concordes; British Airways, den enda andra operatören av flygplanet, följde efter i augusti. Båda flygbolagen återupptog tjänsten i november 2001, men mindre än två år därefter upphörde all Concorde-tjänst permanent.
En fransk regeringsutredning om kraschen visade senare att Concorde sprang över en metallremsa på landningsbanan , vilket får ett däck att blåsa ut. Ett stort fragment av gummi träffade sedan en bränsletank på undersidan av vingen. (Bränsle svarade för mer än hälften av den totala vikten av den fullastade Concorde.) Påverkan ledde troligen till att den helt fulla tanken brister inifrån. Det spillande bränslet antänddes snabbt, troligen från en elektrisk båge i landningsställets ledningar, och branden orsakade att motorerna gick sönder.
Metallremsan på banan visade sig vara en jetmotordel som hade fallit från en Continental Airlines DC-10 under sin egen start, några minuter före av Concorde. Motordelen (en slitremsa för tryckreglage) hade nyligen bytts ut i rutinunderhåll. Mekanikern som utförde arbetet använde en remsa gjord av en legering med 90 procent titanhalt, inte rostfritt stål enligt specifikationen från motortillverkaren.
Kritiker av den officiella rapporten påpekade andra möjliga bidragande faktorer som hade i stor utsträckning diskonterats av de franska utredarna. Flygplanet överskred rekommenderad startvikt och det saknade en ”distans” i landningsställmekanismen, vilket möjligen fick flygplanet att glida nerför landningsbanan. Det hade också förekommit en vindförskjutning före start, vilket resulterade i en oönskad medvind. Dessutom flygbesättningen kan ha stängt av en motor i förtid.
Under 2010 beslutade en fransk domstol att Continental Airlines (vid denna tid var inblandat i en sammanslagning med United Airlines) och dess mekaniker var skyldiga till ofrivilligt mord, med hänvisning till fattiga hantverk och användning av olämpligt material. Domstolen ignorerade påståenden från försvarsadvokater om att branden hade startat innan däcket stötte på metallremsan. En överklagandenämnd upphävde de straffrättsliga övertygelserna två år senare men höll böter på det flygbolag som var i kraft.