Adam Smith och ”The Wealth of Nations”

Vad var det viktigaste dokumentet som publicerades 1776? De flesta amerikaner skulle förmodligen säga självständighetsförklaringen. Men många skulle hävda att Adam Smiths ”The Wealth of Nations” hade en större och mer global inverkan.

Den 9 mars 1776, ”En undersökning av naturen och Orsaker till rikedomarna – som vanligtvis bara kallas ”rikedomarnas rikedom” – publicerades först. Smith, en skotsk moralisk filosof i handeln, skrev boken för att beskriva det industrialiserade kapitalistiska systemet som var på väg uppåt det merkantilistiska systemet. Mercantilismen hävdade att rikedom var fast och begränsad, och att det enda sättet att blomstra var att samla guld och tullprodukter från utlandet. Enligt denna teori skulle länder sälja sina varor till andra länder medan de inte köpte något i gengäld. Förutsägbart, länder föll. i omgångar av vedergällningstullar som kvävde den internationella handeln.

Smiths primäravhandling

Kärnan i Smiths avhandling var att människors naturliga tendens till egenintresse (eller i modern termer, se upp för dig själv) resulterar i välstånd. Smith hävdade att genom att ge alla frihet att producera och byta varor som de glada (frihandel) och att öppna marknaderna för inhemsk och utländsk konkurrens, skulle människors naturliga egenintresse främja större välstånd än med stränga regeringsregler.

Smith trodde människor slutligen främja allmänhetens intresse genom deras vardagliga ekonomiska val. ”Han (eller hon) har i allmänhet varken för avsikt att främja allmänhetens intresse eller vet hur mycket han främjar det. Genom att föredra inhemskt stöd framför utländsk industris avsikt han bara sin egen säkerhet och genom att rikta den industrin i på ett sådant sätt som dess produktion kan vara av största värde, avser han bara sin egen vinst och han är i detta, som i många andra fall, leds av en osynlig hand för att främja ett slut som inte var en del av hans avsikt, ”han sa i ”En förfrågan om naturen och orsakerna till nationernas rikedom.”

Denna fria marknadsstyrka blev känd som den osynliga handen, men den behövde stöd för Framför allt dess magi. I synnerhet var det marknaden som växte fram från en ökande arbetsfördelning, både inom produktionsprocesser och i hela samhället, som skapade en serie av ömsesidiga beroendeförhållanden, som främjade social välfärd genom individuella vinstmotiv. som bagare och bara producerar bröd måste du nu r lita på någon annan för dina kläder, någon annan för ditt kött och ändå någon annan för din öl. Under tiden måste de människor som specialiserar sig på kläder förlita sig på dig för deras bröd, och så vidare.

Den osynliga handen

De automatiska prissättnings- och distributionsmekanismerna i ekonomin – som Adam Smith kallade en ” osynlig hand ”- interagera direkt och indirekt med centraliserade planeringsmyndigheter uppifrån och ner. Det finns dock några meningsfulla begreppsmässiga felaktigheter i ett argument som är inramat som den osynliga handen kontra regeringen.

Den osynliga handen är egentligen inte en urskiljbar enhet. Istället är det summan av många fenomen som uppstår när konsumenter och producenter bedriver handel. Smiths inblick i tanken med den osynliga handen var en av de viktigaste i ekonomins historia. Den är fortfarande en av de främsta rättfärdigandena för ideologier på den fria marknaden.

Den osynliga handsatsen (åtminstone i sina moderna tolkningar) föreslår att produktions- och distributionsmedlen ska ägas privat och att om handel sker obegränsat av reglering i sin tur kommer samhället att blomstra organiskt. Dessa argument är naturligtvis konkurrenskraftiga med konceptet och regeringens funktion.

Regeringen är inte serendipitös – den är receptbelagd och avsiktlig. Politiker, tillsynsmyndigheter och de som utövar rättslig kraft (såsom domstolar, polis och militär ) sträva efter definierade mål genom tvång.Däremot sker makroekonomiska krafter – utbud och efterfrågan, köp och försäljning, vinst och förlust frivilligt tills regeringens politik hämmar eller åsidosätter dem. I den meningen är det mer korrekt att föreslå att regeringen påverkar den osynliga handen, inte tvärtom.

Regeringens svar på den osynliga handen

Det är dock frånvaron av marknadsmekanismer som frustrerar regeringens planering. Vissa ekonomer hänvisar till detta som det ekonomiska beräkningsproblemet. När människor och företag individuellt fattar beslut baserat på deras vilja att betala pengar för en vara eller tjänst, fångas den informationen dynamiskt i prismekanismen. Detta tilldelar i sin tur resurser automatiskt till de mest uppskattade målen.

När regeringar stör denna process tenderar oönskade brister och överskott att uppstå. Tänk på den stora gasbristen i USA under 1970-talet. Den då nybildade organisationen för oljeexportländer (OPEC) minskade produktionen för att höja oljepriserna. Administrationerna i Nixon och Ford svarade med att införa priskontroller för att begränsa bensinkostnaderna för amerikanska konsumenter. Målet var att göra billig gas tillgänglig för allmänheten.

Istället hade bensinstationer inget incitament att hålla öppet i mer än några timmar. Oljebolagen hade inget incitament att öka produktionen inom landet. Konsumenterna hade alla incitament att köpa mer bensin än de behövde. Storskalig brist och gasledningar resulterade. Dessa bensinledningar försvann nästan omedelbart efter att kontrollerna hade eliminerats och priserna fick stiga.

Även om det är frestande att säga att den osynliga handen begränsar regeringen, skulle det inte nödvändigtvis vara korrekt Snarare är de krafter som styr frivillig ekonomisk verksamhet mot stora samhällsnytta samma krafter som begränsar effektiviteten av regeringens ingripande.

Välståndets element

Att koka de principer som Smith uttryckte beträffande den osynliga handen och andra begrepp ner till det väsentliga, trodde Smith att en nation behövde följande tre element för att åstadkomma universellt välstånd.

1. Upplyst själv -Interess

Smith ville att folk skulle utöva sparsamhet, hårt arbete och upplyst egenintresse. Han tyckte att övningen av upplyst egenintresse var naturlig för majoriteten av människorna.

I sitt berömda exempel levererar en slaktare inte kött baserat på godhjärtade avsikter, men för att han tjänar pengar genom att sälja kött. Om köttet han säljer är dåligt kommer han inte att ha upprepade kunder och därmed ingen vinst. Därför ligger det i slaktarens intresse att sälja gott kött till ett pris som kunderna är villiga att betala, så att båda parter drar nytta av varje transaktion. Smith trodde att förmågan att tänka långsiktigt skulle hindra de flesta företag från att missbruka kunder. När det inte var tillräckligt, såg han på regeringen att genomdriva lagar.

Utvidgad till egenintresse i handeln, såg Smith sparsamhet och besparingar som viktiga dygder, särskilt när sparande användes för att investera. Genom investeringar skulle industrin ha kapital att köpa mer arbetsbesparande maskiner och uppmuntra innovation. Detta tekniska steg framåt skulle öka avkastningen på investerat kapital och höja den allmänna levnadsstandarden.

2. Begränsad regering

Smith såg regeringens ansvar vara begränsat till försvaret av nationen, allmän utbildning, offentliga arbeten (infrastruktur som vägar och broar), verkställighet av juridiska rättigheter (äganderätt och kontrakt) och straff för brott.

Regeringen skulle gå in när människor agerade på sina kortsiktiga intressen och skulle göra och verkställa lagar mot rån, bedrägerier och andra liknande brott. Han varnade för större, byråkratisk gång och skriver, ”det finns ingen konst som en regering tidigare lär sig av en annan än att tömma pengar från folkets fickor.”

Hans fokus på universell utbildning var för att motverka de negativa och tråkiga effekterna av arbetsfördelningen som var en nödvändig del av industrialiseringen.

3. Solid valuta och fri marknadsekonomi

Det tredje elementet Smith föreslog var en solid valuta förenad med principer för den fria marknaden. Genom att stödja valuta med hårda metaller hoppades Smith att begränsa regeringens förmåga att depreciera valuta genom att cirkulera mer av den för att betala för krig eller andra slösaktiga utgifter.

Med hård valuta fungerade som en kontroll av utgifterna, ville Smith att regeringen skulle följa principerna för den fria marknaden genom att hålla skatterna låga och tillåta frihandel över gränserna genom att eliminera tullar. Han påpekade att tullar och andra skatter bara lyckades göra livet dyrare för folket medan även kvävande industri och handel utomlands.

Smiths teorier störter Mercantilism

För att driva hem den skadliga karaktären av tullar använde Smith exemplet med att göra vin i Skottland. Han påpekade att goda druvor kunde odlas i Skottland i växthus, men de extra kostnaderna för uppvärmning skulle göra skotskt vin 30 gånger dyrare än franska viner. Mycket bättre, tänkte han, skulle vara att handla något som Skottland hade ett överflöd av som ull, i utbyte mot fransk vin.

Med andra ord, eftersom Frankrike har en konkurrensfördel. vid tillverkning av vin skulle tullar som syftar till att skapa och skydda en inhemsk vinindustri bara slösa resurser och kosta allmänheten pengar.

Vad fanns inte i ”The Wealth of Nations”?

”The Wealth of Nations” är en banbrytande bok som representerar födelsen av den fria marknadsekonomin, men den är inte utan fel. Det saknar ordentliga förklaringar för prissättning eller en teori om värde och Smith kunde inte se företagarens betydelse för att bryta ineffektivitet och skapa nya marknader.

Både motståndarna till och de troende i Adam Smiths ”fria marknadskapitalism har lagt till ramen som sattes upp i” The Wealth of Nations. ”Liksom vilken god teori som helst, blir den fria marknadskapitalismen starkare med varje omformulering, oavsett om det tillkommer ett tillägg från en vän eller en attack från en fiende.

Marginalnytta, komparativ fördel, entreprenörskap, tidsförmåga-teorin om intresse, monetär teori och många andra delar har lagts till helheten sedan 1776. Det finns fortfarande arbete att göra eftersom storleken och sammankopplingen av världens ekonomier ger upphov till nya och oväntade utmaningar för den fria marknadskapitalismen.

Slutsatsen

Publiceringen av ”The Wealth of Nations” markerade såväl modern kapitalism som ekonomi. Märkligt nog tillbringade Adam Smith, mästaren för den fria marknaden, de sista åren av sitt liv som tullkommissionär, vilket betyder att han var ansvarig för att genomföra alla tullar. Han tog arbetet till hjärtat och brände många av sina kläder. när han upptäckte att de hade smugglats till butiker från utlandet.

Historisk ironi åt sidan, fortsätter hans osynliga hand att vara en kraftfull kraft idag. Smith vred den eländiga synen på merkantilismen och gav oss en vision om mycket och frihet för alla. Den fria marknaden han föreställde sig, även om den ännu inte är helt klar, kan ha gjort mer för att höja den globala levnadsstandarden än någon enskild idé i historien.