Inledning
Solsystemet är en bisarr plats med sina främmande planeter, mystiska månar och konstiga fenomen som är så utomordentliga att de undgår förklaringar. Forskare har upptäckt isspjutande vulkaner på Pluto, medan Mars är hem för en verkligt ”grand” -kanjon i storleken av USA. Det kan till och med finnas en jätte, oupptäckt planet som lurar någonstans bortom Neptun. Läs vidare för att ta reda på några av de konstigaste fakta om planeter, dvärgplaneter, kometer och andra otroliga föremål runt solsystemet.
Uranus lutar på sin sida
Uranus verkar vara en särdragslös blå boll vid första anblicken, men den här gasjätten i det yttre solsystemet är ganska konstig vid närmare granskning. För det första roterar planeten på sin sida av anledningar som forskare inte har fått reda på. Den mest troliga förklaringen är att den genomgick någon form av en eller flera titaniska kollisioner i det forntida förflutna. Hur som helst gör lutningen Uranus unik bland de solsystemets planeter.
Uranus har också tuffa ringar, som bekräftades när planeten passerade framför en stjärna (ur jordens perspektiv) 1977; när stjärnans ljus blinkade av och på upprepade gånger insåg astronomer att det fanns mer än bara en planet som blockerade sitt stjärnljus. På senare tid såg astronomer stormar i Uranus-atmosfären flera år efter dess närmaste närhet till solen, när atmosfären skulle ha värms upp mest.
Jupiters måne Io har höga vulkanutbrott
För de av oss som är vana vid jordens relativt inaktiva måne kan Ios kaotiska landskap komma som en enorm överraskning. Jovianmånen har hundratals vulkaner och anses vara den mest aktiva månen i solsystemet, som skickar plymer upp till 250 mil in i dess atmosfär. Några rymdfarkoster har fångat månen bryta ut, det Pluto-bundna New Horizons-fartyget fick en glimt av att Io sprängde när den gick förbi 2007.
Io ”utbrott kommer från den enorma gravitation som månen utsätts för, och ligger inbäddat i Jupiters gravitationskälla. Månens insida tio se upp och slappna av när den kretsar närmare och längre bort från planeten och genererar tillräckligt med energi för vulkanaktivitet. Forskare försöker fortfarande räkna ut hur värme sprids genom Ios inre, vilket gör det svårt att förutsäga var vulkanerna existerar med hjälp av enbart vetenskapliga modeller.
Mars har störst vulkan (som vi känner till)
Medan Mars verkar tyst nu vet vi att någonsin orsakade att gigantiska vulkaner bildades och bröt ut. Detta inkluderar Olympus Mons, den största vulkan som någonsin upptäckts i solsystemet. 602 km över, är vulkanen jämförbar med storleken på Arizona. Den är 25 kilometer hög, eller tredubblat höjden av Mount Everest, det högsta berget på jorden.
Vulkaner på Mars kan växa till en så enorm storlek eftersom tyngdkraften är mycket svagare på den röda planeten än på jorden. Men hur dessa vulkaner blev till att börja med är inte känt. Det diskuteras om Mars har ett globalt platt-tektoniskt system och om det är aktivt.
Mars har också den längsta dalen
Om du tyckte att Grand Canyon var stor, så är det ingenting jämfört med Valles Marineris. Med 4 000 km långa enorma system av Mars-kanjoner är mer än tio gånger så långt som Grand Canyon på jorden. Valles Marineris undgick meddelandet om tidiga Mars-rymdfarkoster (som flög över andra delar av planeten) och sågs slutligen av det globala kartläggningsuppdraget Mariner 9 i 1971. Och vilken syn det var att missa – Valles Marineris är ungefär lika länge som USA!
Bristen på aktiv plåtektonik på Mars gör det svårt att ta reda på hur kanjonen bildades. Vissa forskare tror till och med att en kedja av vulkaner på andra sidan planeten, känd som Tharsis Ridge, på något sätt böjde skorpan från den motsatta sidan av Mars och därmed skapade Valles Marineris. Mer närbildstudie behövs för att lära dig mer, men du kan inte skicka en rover dit enkelt.
Venus har superkraftiga vindar
Venus är en helvete planet med hög temperatur, högtrycksmiljö på dess yta. Tio av Sovjetunionens kraftigt skyddade Venera-rymdfarkoster varade bara några minuter på dess yta när de landade där på 1970-talet.
Men även ovanför dess yta har planeten en bisarr miljö. Forskare har funnit att dess övre vindar flyter 50 gånger snabbare än planetens rotation. Den europeiska rymdfarkosten Venus Express (som kretsade kring planeten mellan 2006 och 2014) spårade vindarna under långa perioder och upptäckte periodiska variationer. De fann också att orkanen -styrka vindar tycktes bli starkare med tiden.
Det finns vattenis överallt
Vattenis betraktades en gång som en sällsynt substans i rymden, men nu vet vi att vi inte letade efter det på rätt ställen. Faktum är att det finns vattenis över hela solsystemet. Is är till exempel en vanlig del av kometer och asteroider. Men vi vet att inte alla isar är desamma. Närbildsundersökning av kometen 67P / Churyumov – Gerasimenko av Europeiska rymdorganisationens Rosetta-rymdfarkoster avslöjade till exempel en annan typ av is än vad som finns på jorden.
Som sagt, vi ” har upptäckt vattenis över hela solsystemet. Det är i permanent skuggade kratrar på kvicksilver och månen, även om vi inte vet om det finns tillräckligt för att stödja kolonier på dessa platser. Mars har också is vid sina poler, i frost och troligen under ytstoftet. Ännu mindre kroppar i solsystemet har is – Jupiters måne Europa, Saturnus måne Enceladus och dvärgplaneten Ceres, bland andra.
Rymdfarkoster har besökt varje planet
Vi har undersökt rymden i mer än 60 år och har haft turen att komma nära -upp bilder av dussintals himmelska föremål. Framför allt har vi skickat rymdfarkoster till alla planeterna i vårt solsystem – kvicksilver, Venus, jorden, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus – samt två dvärgplaneter, Pluto och Ceres.
Huvuddelen av flybysna kom från NASA: s tvilling-rymdfarkoster, som lämnade jorden 1977 och överför fortfarande data bortom solsystemet i det interstellära rummet. Mellan dem klockade Voyagers besök till Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptun tack vare en lämplig inriktning av de yttre planeterna.
Det kan finnas liv i solsystemet, någonstans
Hittills har forskare inte hittat några bevis för att det finns liv någon annanstans i solsystemet. Men när vi lär oss mer om hur ”extrema” mikrober lever i vulkaniska ventiler under vattnet eller i frysta miljöer, öppnas fler möjligheter för var de kan leva på andra planeter. Dessa är inte de främlingar som människor en gång fruktade bodde på Mars, men det mikrobiella livet i solsystemet är en möjlighet.
Mikrobiell liv anses nu vara så troligt på Mars att forskare vidtar särskilda försiktighetsåtgärder för att sterilisera rymdfarkoster innan de skickas dem där borta. Det är dock inte det enda stället. Med flera isiga månar utspridda runt solsystemet är det möjligt att det finns mikrober någonstans i haven i Jupiters Europa, eller kanske under isen vid Saturnus Encelad, bland andra platser.
Kvicksilver krymper fortfarande
Under många år trodde forskare att jorden var den enda tektoniskt aktiva planeten i solsystemet. Det förändrades efter kvicksilverytan, rymdmiljön, geokemi och rangering (MESSENGER) rymdfarkoster gjorde det första omloppsuppdraget vid Merkurius, kartlade hela planeten i högupplösning och fick en titt på funktionerna på dess yta.
2016, data från MESSENGER (som kraschade in i Merkurius som planerade i april 2015) avslöjade klippliknande landformer som kallas felskarps. Eftersom felfrissarna är relativt små är forskare säkra på att de inte skapades för länge sedan och att planeten fortfarande krymper 4,5 miljarder år efter att solsystemet bildades.
Det finns berg på Pluto
Pluto är en liten värld vid solsystemets kant, så först trodde man att dvärgplaneten skulle ha en ganska enhetlig miljö. Det förändrades när NASA: s rymdskepp New Horizons flög förbi där 2015 och skickade tillbaka bilder som förändrade vår syn på Pluto för alltid.
Bland de häpnadsväckande upptäckterna var isiga berg som är 3 300 meter höga, vilket indikerar att Pluto måste ha varit geologiskt aktiv så lite som 100 miljoner år sedan, men geologisk aktivitet kräver energi, och källan till den energin i Pluto är ett mysterium.Solen är för långt ifrån Pluto för att generera tillräckligt med värme för geologisk aktivitet, och det finns inga stora planeter i närheten som kan ha orsakat en sådan störning med gravitationen.