Baskien, om du inte har hört det, är det inte som resten av Spanien. Stolt uppe vid norra Atlanten, nära Frankrikes gräns, har den sagolika regionen – lokalt känd som Euskadi eller País Vasco – sitt eget språk, sina egna kulinariska traditioner och ett distinkt geografiskt och kulturellt landskap. Från sagoliknande byar och moderna arkitektoniska landmärken till mat och vin i världsklass, här finns 10 skäl att besöka Baskien.
Kulturhuvudstad
Du bör inte behöva extra motivation för att besöka San Sebastián – den omöjligt vackra kuststaden anses allmänt vara en av de bästa matställena i världen. 2016 tilldelades San Sebastián den eftertraktade titeln Europeiska kulturhuvudstaden (tillsammans med Wroclaw, Polen).
Denna beteckning för med sig en packad kalender med evenemang och aktiviteter som kommer att leva upp till staden under hela året. , från konserter och filmfestivaler till konstutställningar, liveuppträdanden av opera och teater, kreativa workshops och kurser och barnprogrammering. Utforska staden och dess kulturella erbjudanden på två hjul: cykeln är festivalens officiella transportsätt.
Mat och dryck
Enligt Food & Vinmagasin spenderar baskiska människor mer än dubbelt så mycket mycket av sin disponibla inkomst på mat som människor gör i USA. Gå in i vilken bar som helst och titta på den överdådiga spridningen av pintxos (små snacks) och du kommer att förstå varför. Regionens mat, byggt kring autentiska och lokala produkter som grillat lamm, saltad torsk, salt torsk, får och get ”ost, piquillo paprika, kronärtskockor och färska ansjovis, för att nämna några, är med rätta världsberömda.
Du kan svänga högt eller lågt: Baskien är hem för den näst mest Michelin-stjärnan restauranger per capita, men du kommer lika gärna att prova fingermat och smutta på baskisk cider eller txakoli, ett mousserande vitt vin som vanligtvis serveras som aperitif, i en livlig hörnbar som har drivits av samma familj i generationer.
Guggenheim Bilbao
Glänsande och utomjordiskt är Guggenheim Bilbao mer än ett konstmuseum: det är ett modernt arkitektoniskt la ndmark, en stiliserad ode till stadens skeppsbyggnadsförflutna och ett omisskännligt emblem för sig själv. När Frank Gehrys mästerverk öppnade 1997 – vid stranden av Rio Nervión, i ett övergiven och mycket förorenat område som tidigare var en industriell ödemark – var det en symbol för återupplivning och uppkomsten av en ny era för staden. längs strandpromenaden för spektakulär utsikt över museets skulpturella exteriör.
En klassisk bilresa
För att uppleva förtrollningen av den baskiska kusten vill du hyra en bil och utforska det dramatiska klipplandskapet i din egen takt. Ta den natursköna vägen från Bilbao till San Sebastián; den här oförglömliga vägresan leder dig genom en rad traditionella fiskebyar med namn du kommer att kämpa för att uttala, från lilla Elantxobe till drop-dead underbara Lekeitio till Getaria, hemstaden till modedesignern Cristobal Balenciaga (det är ett fantastiskt museum tillägnad hans verk.) Alla städer längs denna sträcka har fantastiska pintxobarer och tysta medeltida gator som bjuder in en lugn vandring.
Un ique identity
Om du följer nyheterna vet du att baskisk nationalism är en kontroversiell punkt i Spanien. Men den regionala stoltheten kan läsas som ett uttryck för kulturell oberoende: även om mysteriet omger ämnet, förvirrande antropologer och arkeologer, anses baskiska människor vara ättlingar till de ursprungliga mänskliga invånarna på den europeiska kontinenten. Deras kultur kännetecknas av helt unika traditioner, inklusive Euskara, det baskiska språket. Det föregår romarna och det har ingen relation till språk som talas någon annanstans i Europa.
Resenärer kommer att höra Euskara talas i hela Baskien och se språket – med sitt eget alfabet och dedikerade typsnitt – tryckt överallt från tåget stationsschema till tidningar och kafémenyer. Lyckligtvis är de flesta ord också tryckta på ett språk som är mycket lättare att dechiffrera – spanska.
Trappa till himlen
Det är en liten resa för att komma till nionde århundradets religiösa plats av San Juan de Gaztelugatxe – en sicksackvandring nerför en brant kulle, passage över Biscayabukten via en pittoresk stenbro och en vandring uppför 241 steg, för att vara exakt. Men utsikten från toppen av ön gör ansträngningarna värda.
Gaztelugatxe härstammar från det baskiska gaztelu (slottet) och aitz (rock eller crag). Även om den ursprungliga kulle på kulle, tillägnad Johannes döparen, rivdes och byggdes om, förblir ”slottsrock” en lämplig beskrivning av detta typiskt baskiska landmärke.
Ta en vidsträckt utsikt över den dramatiska kusten och krascha vågorna nedanför och håll utkik efter baskiska fiskare som pilgrimsfärd tillsammans med turisterna: det är en lokal tradition att vandra till kyrkan och be om helgonets välsignelse för en riklig säsong framöver.
Vitoria-Gasteiz
Den baskiska huvudstaden ser inte lika många internationella besökare som Bilbao eller San Sebastián – desto mer anledning att spendera några dagar på att utforska kullerstensgator och pintxobarer i vackra Vitoria-Gasteiz. Höjdpunkterna inkluderar det vykort perfekta historiska centrum, som anses vara det bäst bevarade medeltida centrumet i Baskien, och katedralen Santa María från 1200-talet, ett gotiskt landmärke uppe på toppen av gamla stan.
Gernika
Även om din kunskap om konst är begränsad, har du troligen sett Guernica, Pablo Picassos kraftfulla väggmålning som visar krigets våld och kaos. Det anses allmänt vara ett svar på bombningen 1937 av Gernika, en baskisk by, under det spanska inbördeskriget. Idag kan du besöka platsen själv och stanna till det utmärkta Museo de la Paz de Gernika för en översikt över krigstid. händelser och stadens betydelse i det större sammanhanget med baskisk kultur.
Surfa vid Mundaka
Vågorna vid Mundaka, på Baskiens centrala kust, har länge ansetts vara de bästa vågorna i hela Europa. Den naturliga geografin – en sandstång bildad av en flodmynning – bildar snabba, ihåliga vågor som vissa surfare har kallat de finaste i världen. Om du inte klarar utmaningen, titta på skådespelet från stadens hamnmurar.
Vinregion
Du kommer att se namnen på Baskiens landets främsta vinodlingscentra – Samanie go, Laguardia, Elciego, Labastida – skrapade på svarta tavlor på barer och kaféer över hela regionen. Prova en Tempranillo eller två innan du går in i Rioja Alavesa-vinregionen för att se hur de är gjorda. Av särskilt intresse är den fantastiska medeltida staden Laguardia och vingårdarna runt den, inklusive Bodegas Ysios och dess futuristiska ”tempel tillägnad vin” av Santiago Calatrava.
Kan du inte få nog av det förföriska paret av fint vin och modern arkitektur? Missa inte Bodegas Marqués de Riscal i Elciego, som specialiserat sig på fylliga röda produkter från de gamla vinrankorna, och dess nyckfulla Frank-designade hotell.
Få mer reseinspiration, tips och exklusiva erbjudanden skickade direkt till din inkorg med vårt veckovisa nyhetsbrev.
Ursprungligen publicerat i juni 2016, uppdaterat juli 2019.