Sofista

Los sofistas del siglo V

Sobreviven los nombres de casi 30 sofistas propiamente dichos, de los cuales los más importantes fueron Protágoras, Gorgias, Antífona, Pródico y Trasímaco. Platón protestó enérgicamente de que Sócrates no era en ningún sentido un sofista: no cobraba honorarios y su devoción por la verdad estaba fuera de toda duda. Pero desde muchos puntos de vista, se le considera con razón como un miembro bastante especial del movimiento. El número real de sofistas fue claramente mucho mayor que 30, y durante unos 70 años, hasta c. 380 a. C., eran la única fuente de educación superior en las ciudades griegas más avanzadas. A partir de entonces, al menos en Atenas, fueron reemplazadas en gran parte por las nuevas escuelas filosóficas, como las de Platón e Isócrates. El diálogo Protágoras de Platón describe algo así como una conferencia de sofistas en la casa de Calias en Atenas, justo antes de la guerra del Peloponeso (431-404 a. C.). Antimoerus de Mende, descrito como uno de los alumnos más distinguidos de Protágoras, está recibiendo instrucción profesional para convertirse en sofista, y está claro que esta ya era una forma normal de ingresar a la profesión.

La mayoría de los grandes sofistas no eran atenienses, pero hicieron de Atenas el centro de sus actividades, aunque viajaban continuamente. La importancia de Atenas se debió sin duda en parte a la mayor libertad de expresión que prevalecía allí, en parte al patrocinio de hombres ricos como Calias, e incluso al aliento positivo de Pericles, de quien se decía que había mantenido largas discusiones con los sofistas en su casa. Pero principalmente los sofistas se congregaron en Atenas porque encontraron allí la mayor demanda de lo que tenían para ofrecer, es decir, instrucción a los jóvenes, y el alcance de esta demanda se derivaba de la naturaleza de la vida política de la ciudad. Atenas era una democracia, y aunque sus límites eran tales que Tucídides podía decir que estaba gobernada por un solo hombre, Pericles, sin embargo, brindaba oportunidades para una carrera política exitosa a ciudadanos de los más diversos orígenes, siempre que pudieran impresionar suficientemente a su público en el consejo y asamblea. Después de la muerte de Pericles, esta avenida se convirtió en el camino hacia el éxito político.

Los sofistas enseñaron a los hombres cómo hablar y qué argumentos usar en el debate público. Una educación sofista fue cada vez más buscada tanto por los miembros de las familias más antiguas como por los aspirantes a recién llegados sin el respaldo familiar. El patrón cambiante de la sociedad ateniense hizo que las actitudes meramente tradicionales en muchos casos ya no fueran adecuadas. Criticar tales actitudes y reemplazarlas por argumentos racionales atrajo especialmente a los jóvenes y explica el violento disgusto que despertaron en los tradicionalistas. Platón pensó que gran parte del ataque sofista a los valores tradicionales era injusto e injustificado. Pero incluso él aprendió al menos una cosa de los sofistas: si los valores más antiguos debían ser defendidos, debía ser mediante un argumento razonado, no apelando a la tradición y una fe irreflexiva.

Visto desde este punto de vista , el movimiento sofista desempeñó una función valiosa dentro de la democracia ateniense en el siglo V a. C. Ofreció una educación diseñada para facilitar y promover el éxito en la vida pública. Todos los sofistas parecen haber proporcionado una formación en retórica y en el arte de hablar, y el movimiento sofista, responsable de los grandes avances en la teoría retórica, contribuyó en gran medida al desarrollo del estilo en la oratoria. En los tiempos modernos se ha adelantado ocasionalmente la opinión de que ésta era la única preocupación de los sofistas. Pero la variedad de temas tratados por los principales sofistas hace que esto sea poco probable, e incluso si el éxito en esta dirección fue su objetivo final, los medios que utilizaron fueron seguramente tanto indirectos como directos, ya que los alumnos fueron instruidos no solo en el arte de hablando, pero en gramática; en la naturaleza de la virtud (aretē) y las bases de la moralidad; en la historia de la sociedad y las artes; en poesía, música y matemáticas; y también en astronomía y ciencias físicas. Naturalmente, el equilibrio y el énfasis diferían de un sofista a otro, y algunos ofrecían planes de estudio más amplios que otros. Pero se trataba de un asunto individual, y ahora se considera que los intentos de los historiadores de la filosofía anteriores de dividir el movimiento sofista en períodos en los que se alteró la naturaleza de la instrucción fracasaron por falta de pruebas. Los sofistas del siglo V inauguraron un método de educación superior que en alcance y método anticipó el enfoque humanista moderno inaugurado o revivido durante el Renacimiento europeo.