Sociología (Español)

El funcionalismo, también llamado teoría estructural-funcional, ve a la sociedad como una estructura con partes interrelacionadas diseñadas para satisfacer las necesidades biológicas y sociales de los individuos de esa sociedad. El funcionalismo surgió de los escritos del filósofo y biólogo inglés Hebert Spencer (1820-1903), quien vio similitudes entre la sociedad y el cuerpo humano; argumentó que así como los diversos órganos del cuerpo trabajan juntos para mantener el funcionamiento del cuerpo, las diversas partes de la sociedad trabajan juntas para mantener el funcionamiento de la sociedad (Spencer 1898). Las partes de la sociedad a las que se refería Spencer eran las instituciones sociales o patrones de creencias y comportamientos centrados en satisfacer las necesidades sociales, como el gobierno, la educación, la familia, la atención médica, la religión y la economía.

Émile Durkheim, otro de los primeros sociólogos, aplicó la teoría de Spencer para explicar cómo las sociedades cambian y sobreviven con el tiempo. Durkheim creía que la sociedad es un sistema complejo de partes interrelacionadas e interdependientes que trabajan juntas para mantener la estabilidad (Durkheim 1893), y que la sociedad se mantiene unida por valores, lenguajes y símbolos compartidos. Creía que para estudiar la sociedad, un sociólogo debe mirar más allá de los individuos hacia los hechos sociales como las leyes, la moral, los valores, las creencias religiosas, las costumbres, la moda y los rituales, que sirven para gobernar la vida social. Alfred Radcliff-Brown (1881-1955) definió la función de cualquier actividad recurrente como el papel que desempeñaba en la vida social en su conjunto y, por lo tanto, la contribución que hace a la estabilidad y continuidad social (Radcliff-Brown 1952). En una sociedad sana, todas las partes trabajan juntas para mantener la estabilidad, un estado llamado equilibrio dinámico por sociólogos posteriores como Parsons (1961).

Durkheim creía que los individuos pueden formar la sociedad, pero para estudiar la sociedad , los sociólogos tienen que mirar más allá de los individuos a los hechos sociales. Los hechos sociales son las leyes, la moral, los valores, las creencias religiosas, las costumbres, las modas, los rituales y todas las reglas culturales que gobiernan la vida social (Durkheim 1895). Cada uno de estos hechos sociales cumple una o más funciones dentro de una sociedad. Por ejemplo, una función de las leyes de una sociedad puede ser proteger a la sociedad de la violencia, mientras que otra es castigar el comportamiento delictivo, mientras que otra es preservar la salud pública.

Otro destacado funcionalista estructural, Robert Merton (1910– 2003), señaló que los procesos sociales a menudo tienen muchas funciones. Las funciones manifiestas son las consecuencias de un proceso social que se buscan o anticipan, mientras que las funciones latentes son las consecuencias no buscadas de un proceso social. Una función manifiesta de la educación universitaria, por ejemplo, incluye adquirir conocimientos, prepararse para una carrera y encontrar un buen trabajo que utilice esa educación. Las funciones latentes de sus años universitarios incluyen conocer gente nueva, participar en actividades extracurriculares o incluso encontrar un cónyuge o pareja. Otra función latente de la educación es la creación de una jerarquía de empleo basada en el nivel de educación alcanzado. Las funciones latentes pueden ser beneficiosas, neutrales o dañinas. Los procesos sociales que tienen consecuencias indeseables para el funcionamiento de la sociedad se denominan disfunciones. En educación, los ejemplos de disfunción incluyen obtener malas calificaciones, absentismo escolar, deserción, no graduarse y no encontrar un empleo adecuado.

Crítica

Una crítica a la teoría estructural-funcional es que no puede explicar adecuadamente el cambio social. También es problemática la naturaleza algo circular de esta teoría; Se supone que los patrones de comportamiento repetitivo tienen una función, sin embargo, profesamos saber que tienen una función sólo porque se repiten. Además, las disfunciones pueden continuar, aunque no tengan una función, lo que aparentemente contradice la premisa básica de la teoría. Muchos sociólogos creen ahora que el funcionalismo ya no es útil como teoría a nivel macro, pero que sí tiene un propósito útil en algunos análisis de nivel medio.