La psicología nos dio la comprensión de la autoestima; la economía nos dio la comprensión de la oferta y la demanda; la ciencia política nos dio la comprensión de las encuestas; y la física nos dio la teoría de Einstein de E = MC2. La imaginación sociológica de Mills proporciona un marco para comprender nuestro mundo social que supera con creces cualquier noción de sentido común que podamos derivar de nuestras limitadas experiencias sociales. 
C. Wright Mills (1916-1962) fue un sociólogo contemporáneo que aportó una gran comprensión de la vida cotidiana de los miembros de la sociedad. Mills declaró: «Ni la vida de un individuo ni la historia de una sociedad pueden entenderse sin comprender a ambas». La imaginación sociológica está haciendo la conexión entre desafíos personales y problemas sociales más amplios. Mills identificó «problemas» (desafíos personales) y «problemas» (desafíos sociales más grandes), también conocidos como biografía e historia, respectivamente. La conceptualización de Mills de lo sociológico La imaginación permite que los individuos vean las relaciones entre los eventos en su vida personal, biografía y eventos en su sociedad, historia. En otras palabras, esta mentalidad proporciona la habilidad para que los individuos se den cuenta de la relación entre las experiencias personales y la sociedad en general.
Los problemas personales son problemas privados experimentados dentro del carácter del individuo y el rango de su relación inmediata con los demás. Mills identificó el hecho de que funcionamos en nuestra vida personal como actores y actrices que toman decisiones sobre nuestros amigos, familiares, grupos, trabajo, escuela y otros asuntos bajo nuestro control. Tenemos un grado de influencia en el resultado de los asuntos dentro del per nivel sonal. Un estudiante universitario que sale de fiesta 4 de cada 7 noches, que rara vez asiste a clase y que nunca hace su tarea tiene un problema personal que interfiere con sus probabilidades de éxito en la universidad. Sin embargo, cuando el 50% de todos los estudiantes universitarios en los Estados Unidos nunca se gradúan, lo etiquetamos como un problema social más grande.
Los problemas sociales o públicos más importantes son aquellos que se encuentran más allá del control personal y del alcance de la vida interior de uno. Estos pertenecen a las organizaciones y procesos de la sociedad; además, estos están arraigados en la sociedad más que en el individuo. En todo el país, los estudiantes llegan a la universidad como estudiantes de primer año mal preparados para comprender los rigores de la vida universitaria. A menudo, no han sido desafiados lo suficiente en la escuela secundaria para hacer los ajustes necesarios para tener éxito como estudiantes universitarios. A nivel nacional, el adolescente promedio envía mensajes de texto, navega por la red, juega videos o juegos en línea, pasa el rato en el centro comercial, mira televisión y películas, pasa horas cada día con amigos y trabaja al menos medio tiempo.
El verdadero poder de la imaginación sociológica se encuentra en cómo aprendemos a distinguir entre los niveles personal y social en nuestras propias vidas. Una vez que lo hacemos, podemos tomar decisiones personales que nos sirvan mejor, dadas las fuerzas sociales más grandes que enfrentamos. En 1991, Ron se graduó con su Ph.D. y se encontró en un mercado laboral muy competitivo para puestos de profesor / investigador universitario. Con cientos de solicitudes de empleo, seguía terminando segundo o tercero y estaba perdiendo frente a profesores veteranos de 10 años que solicitaron trabajos de nivel de entrada. Ron miró detenidamente el mercado laboral, su profundo interés en la enseñanza, la economía en apuros y su sentido de urgencia para obtener un salario y beneficios. Tomó la decisión de cambiar su enfoque de búsqueda de trabajo de la investigación universitaria a puestos de profesor universitario. Nuevamente la competencia fue intensa. En su solicitud de empleo número 301 (eso no es una exageración) superó a otros 47 candidatos para su puesto actual. En este caso, conocer y ver los problemas sociales más importantes afectó su éxito o fracaso en la búsqueda de un puesto. Debido a que usó su imaginación sociológica, Ron se sintió empoderado por la comprensión del mercado laboral, por lo que pudo ubicarse mejor en él.