Sitio histórico nacional de Andersonville

Descripciones de AndersonvilleEdit

Robert H. Kellogg, sargento mayor del 16º Regimiento de Voluntarios de Connecticut, describió su entrada como prisionero en el campo de prisioneros, 2 de mayo de 1864 ,

Al entrar al lugar, un espectáculo se cruzó con nuestros ojos que casi nos congeló la sangre de horror, e hizo que nuestro corazón fallara dentro de nosotros. Ante nosotros había formas que antes habían estado activas y erectas: hombres robustos, ahora nada más que simples esqueletos andantes, cubiertos de suciedad y alimañas. Muchos de nuestros hombres, en el calor y la intensidad de sus sentimientos, exclamaron con seriedad. «¿Puede ser esto el infierno?» «¡Dios nos proteja!» y todos pensaron que solo él podría sacarlos vivos de un lugar tan terrible. En el centro del conjunto había un pantano, que ocupaba unos tres o cuatro acres de los límites estrechos, y los prisioneros habían utilizado una parte de este lugar pantanoso como fregadero, y los excrementos cubrían el suelo, cuyo olor provenía del sofocante. El terreno asignado a nuestros noventa estaba cerca del borde de este lugar de plaga, y cómo íbamos a vivir a través del clima cálido de verano en medio de un entorno tan espantoso, era más de lo que queríamos pensar en ese momento.

Se pueden encontrar más descripciones del campamento en el diario de Ransom Chadwick, miembro del 85.º Regimiento de Infantería de Nueva York. Chadwick y sus compañeros de regimiento fueron llevados a la prisión de Andersonville, donde llegaron el 30 de abril de 1864. John L. Ransom mantuvo un diario extenso y detallado de su tiempo como prisionero en Andersonville.

Padre Peter Whelan llegó el 16 de junio de 1864 para reunir los recursos de la iglesia católica y ayudar a brindar alivio a los prisioneros.

The Dead LineEdit

En Andersonville, una valla ligera conocida como «the deadline «se erigió aproximadamente 19 pies (5,8 m) dentro del muro de empalizada. Demarcó una tierra de nadie que mantenía a los prisioneros alejados del muro, que estaba hecho de troncos cortados en bruto de unos 4,9 m de altura y estacas clavadas en el suelo. Cualquiera que cruzara o incluso tocara esta «línea muerta» fue baleado sin previo aviso por centinelas en las plataformas de guardia (llamadas «perchas de palomas») en la empalizada.

Problemas de saludEditar

En esta etapa de la guerra, la prisión de Andersonville con frecuencia estaba insuficientemente abastecido de alimentos. En 1864, los civiles de la Confederación y los soldados del Ejército Confederado estaban luchando por obtener cantidades suficientes de alimentos. Tanto los prisioneros como el personal confederado sufrieron escasez de pasajes dentro del fuerte, pero los prisioneros recibieron menos que los guardias, quienes, a diferencia de sus cautivos, no se debilitaron gravemente ni sufrieron de escorbuto (una consecuencia de la deficiencia de vitamina C debido a a la falta de frutas y verduras frescas en su dieta). Esto último probablemente fue una de las principales causas de la alta tasa de mortalidad del campamento, así como de la disentería y la fiebre tifoidea, que fueron el resultado de las sucias condiciones de vida y el saneamiento deficiente; la única fuente de agua potable se originó en un arroyo que también servía como la letrina del campamento, que en todo momento estaba llena de materia fecal de miles de enfermos y moribundos. Incluso cuando se disponía de suficientes suministros, éstos eran de mala calidad y estaban mal preparados.

No se les entregaba ropa nueva a los prisioneros, cuya propia ropa a menudo se caía a pedazos. En algunos casos, se quitaron las prendas a los muertos. John McElroy, un prisionero en Andersonville, recordó «Antes de que uno hiciera bastante frío, su ropa era apropiada y dividida, y he visto muchas peleas entre los demandantes en disputa».

Aunque la prisión estaba rodeada de bosque, A los prisioneros se les permitía muy poca leña para calentarse o cocinar. Esto, junto con la falta de utensilios, hizo casi imposible que los presos cocinaran las escasas raciones de comida que recibían, que consistían en harina de maíz mal molida. Durante el verano de 1864, los presos de la Unión sufrieron mucho de hambre, exposición y enfermedades. En siete meses, aproximadamente un tercio había muerto de disentería y escorbuto; fueron enterrados en fosas comunes, la práctica estándar de las autoridades penitenciarias confederadas en Andersonville. En 1864, el Cirujano General Confederado le pidió a Joseph Jones, un experto en enfermedades infecciosas, que investigara la alta tasa de mortalidad en el campo. Concluyó que se debía a la «disentería escorbútica» (diarrea sanguinolenta causada por deficiencia de vitamina C). En 2010, el historiador Drisdelle dijo que la anquilostomiasis, una condición no reconocida ni conocida durante la Guerra Civil, fue la principal causa de muchas de las muertes entre los prisioneros.

Supervivencia y redes socialesEditar

En tiempos de la Guerra Civil, el concepto de campo de prisioneros de guerra era todavía nuevo. Fue en 1863 cuando el presidente Lincoln exigió que se instituyera un código de conducta para garantizar a los prisioneros de guerra el derecho a recibir alimentos y tratamiento médico y protegerlos de la esclavitud, la tortura y el asesinato. Andersonville no proporcionó a sus ocupantes estas garantías; los prisioneros de Andersonville, sin ningún tipo de aplicación de la ley o protección, funcionaban más de cerca a una sociedad primitiva que a una civil. Como tal, la supervivencia a menudo dependía de la fuerza de la red social del prisionero dentro de la prisión. Un prisionero con amigos dentro de Andersonville tenía más probabilidades de sobrevivir que un prisionero solitario. Las redes sociales proporcionaban a los prisioneros comida, ropa, refugio, apoyo moral, oportunidades comerciales y protección contra otros prisioneros. Un estudio encontró que un prisionero que tenía una red social fuerte dentro de Andersonville «tenía un efecto positivo estadísticamente significativo en las probabilidades de supervivencia, y que cuanto más estrechos eran los lazos entre amigos, medidos por identificadores tales como etnia, parentesco y la misma ciudad natal, mayor será el efecto. «

The RaidersEdit

Un grupo de prisioneros, que se hacen llamar Andersonville Raiders, atacó a sus compañeros de prisión para robar comida, joyas, dinero y ropa. En su mayoría iban armados con palos. y asesinados para conseguir lo que querían. Otro g Se puso en marcha un grupo, organizado por Peter «Big Pete» Aubrey, para detener el hurto, llamándose «Reguladores». Capturaron a casi todos los Raiders, que fueron juzgados por el juez de los Reguladores, Peter McCullough, y el jurado, seleccionado de un grupo de nuevos prisioneros. Este jurado, al encontrar culpables a los Raiders, estableció un castigo que incluía correr el guante, ser enviado al cepo, bola y cadena y en seis casos, ahorcado.

Las condiciones eran tan malas que en julio de 1864, el capitán Henry Wirz puso en libertad condicional a cinco soldados de la Unión para entregar una petición firmada por la mayoría de Andersonville presos que piden que la Unión restablezca los intercambios de presos para aliviar el hacinamiento y permitir que los presos salgan de estas terribles condiciones. Esa solicitud fue denegada y los peticionarios, que habían jurado regresar, informaron de ello a sus camaradas.

Oferta de la Confederación de liberar a los prisionerosEditar

A finales del verano de 1864 , la Confederación ofreció liberar condicionalmente a los prisioneros si la Unión enviaba barcos para recuperarlos (Andersonville está tierra adentro, con acceso solo por ferrocarril y carretera). En el otoño de 1864, después de la Batalla de Atlanta, todos los prisioneros que estaban bien lo suficiente para ser trasladado se envió a Millen, Georgia, y Florence, Carolina del Sur. En Millen, prevalecieron mejores arreglos, y los prisioneros fueron transportados por ferrocarril al puerto de Savannah. Después de que el general William Tecumseh Sherman comenzó su marcha hacia el mar y destruyó Millen , los prisioneros restantes fueron devueltos a Andersonville.

Durante la guerra, 45.000 prisioneros fueron recibidos en la prisión de Andersonville; de estos casi 13.000 murieron. La naturaleza y las causas de las muertes son una fuente de controversia entre los historiadores. Algunos conte nd que las muertes resultaron de la política confederada y fueron crímenes de guerra contra prisioneros de la Unión, mientras que otros afirman que fueron el resultado de enfermedades promovidas por un hacinamiento severo; la escasez de alimentos en los Estados Confederados; la incompetencia de los funcionarios de la prisión y el colapso del sistema de intercambio de prisioneros, causado por la negativa de la Confederación a incluir tropas negras en los intercambios, llenando así la empalizada. Durante la guerra, las enfermedades fueron la principal causa de muerte en ambos ejércitos, lo que sugiere que las enfermedades infecciosas eran un problema crónico, debido a la falta de saneamiento tanto en los campos de prisioneros como en los regulares.

Población de prisionerosEditar

Dorence AtwaterEdit

Una joven prisionera de la Unión, Dorence Atwater, fue elegida para registrar los nombres y números de los muertos en Andersonville, para uso de la Confederación y el gobierno federal después de que terminó la guerra. Creía, correctamente, que el gobierno federal nunca vería la lista. Por lo tanto, se sentó junto a Henry Wirz, que estaba a cargo de la pluma de la prisión, y en secreto mantuvo su propia lista entre otros papeles. Cuando Atwater fue liberado, guardó la lista en su bolso y la pasó por las líneas sin que lo atraparan. Fue publicado por el New York Tribune cuando Horace Greeley, el propietario del periódico, se enteró de que el gobierno federal había rechazado la lista y había causado mucho dolor a Atwater. Atwater opinaba que el oficial al mando de Andersonville estaba tratando de asegurarse de que Union los prisioneros quedarían incapacitados para luchar si sobrevivieran.

Newell BurchEdit

El prisionero de guerra (POW) Newell Burch también registró las malas condiciones de Andersonville en su diario.Miembro de la 154ª Infantería de Voluntarios de Nueva York, Burch fue capturado el primer día de la Batalla de Gettysburg; Primero fue encarcelado en Belle Isle en Richmond, Virginia y luego en Andersonville. Se le atribuye haber sido el prisionero de guerra de la Unión durante más tiempo durante la Guerra Civil, habiendo sobrevivido un total de 661 días en manos confederadas. Su diario está en la colección de la Sociedad Histórica del Condado de Dunn en Menomonie, Wisconsin; una copia mimeografiada está en poder de la Sociedad Histórica de Wisconsin.