Diagrama que muestra las partes de una flor madura. En este ejemplo, el perianto se divide en un cáliz (sépalos) y una corola (pétalos)
Flor tetramerosa de Ludwigia octovalvis mostrando pétalos y sépalos.
Después de la floración, los sépalos de Hibiscus sabdariffa se expanden en una fruta accesoria comestible
En muchas flores de Fabaceae, un tubo de cáliz rodea los pétalos .
En conjunto, los sépalos se denominan cáliz (plural cálices), el verticilo más externo de las partes que forman una flor. La palabra cáliz fue adoptada del latín cáliz, que no debe confundirse con calix, copa o copa. Cáliz derivado del griego κάλυξ (kalyx), un capullo, un cáliz, una cáscara o envoltura, (cf. sánscrito kalika, un capullo) mientras que calix derivó del griego κύλιξ (kylix), una copa o copa, y las palabras se ha utilizado indistintamente en latín botánico.
Después de la floración, la mayoría de las plantas no tienen más uso para el cáliz que se marchita o se vuelve vestigial. Algunas plantas retienen un cáliz espinoso, ya sea seco o vivo, como protección para el fruto o las semillas. Los ejemplos incluyen especies de Acaena, algunas de las solanáceas (por ejemplo, el tomatillo, Physalis philadelphica) y el abrojo acuático, Trapa natans. En algunas especies, el cáliz no solo persiste después de la floración, sino que en lugar de marchitarse, comienza a crecer hasta formar un recinto similar a una vejiga alrededor de la fruta. Esta es una protección eficaz contra algunos tipos de aves e insectos, por ejemplo, en Hibiscus trionum y la uchuva. En otras especies, el cáliz se convierte en un fruto accesorio.
Morfológicamente, tanto los sépalos como los pétalos son hojas modificadas. El cáliz (los sépalos) y la corola (los pétalos) son los verticilos exteriores estériles de la flor, que juntos forman lo que se conoce como perianto.
El término tépalo se suele aplicar cuando las partes del perianto son difíciles de distinguir, p. ej. los pétalos y sépalos comparten el mismo color, o los pétalos están ausentes y los sépalos son coloridos. Cuando los tépalos indiferenciados se asemejan a pétalos, se les llama «petaloides», como en las monocotiledóneas petaloides, órdenes de monocotiledóneas con tépalos de colores brillantes. Dado que incluyen Liliales, un nombre alternativo es lilioid monocots. Los ejemplos de plantas en las que el término tépalo es apropiado incluyen géneros como Aloe y Tulipa. En contraste, géneros como Rosa y Phaseolus tienen sépalos y pétalos bien distinguidos.
El número de sépalos en una flor es su merosidad. La merosidad de la flor es indicativa de la clasificación de una planta. La merosidad de una flor de eudicot es típicamente cuatro o cinco. La merosidad de una flor monocotiledónea o palaeodicot es tres, o un múltiplo de tres.
El desarrollo y La forma de los sépalos varía considerablemente entre las plantas con flores. Pueden ser libres (polisepalosos) o fusionados (gamosepalosos). A menudo, los sépalos son mucho más reducidos, con apariencia de aristas, escamas, dientes o crestas. las estructuras sobresalen hasta que la fruta madura y se cae.
Entre las hierbas se encuentran ejemplos de flores con perianto muy reducido.
En algunas flores, los sépalos se fusionan hacia la base, formando un tubo de cáliz (como en la familia Lythraceae y Fabaceae). En otras flores (por ejemplo, Rosaceae, Myrtaceae), un hypanthium incluye las bases de los sépalos, pétalos y los puntos de unión de los estambres.