Hay una escasez de mujeres en las Islas Feroe. Por lo tanto, los hombres de la zona buscan cada vez más esposas de lugares más lejanos, en particular de Tailandia y Filipinas. Pero, ¿cómo es? para las novias que cambian los trópicos por este archipiélago azotado por el viento?
Cuando Athaya Slaetalid se mudó por primera vez de Tailandia a las Islas Feroe, donde el invierno dura seis meses, se sentaba junto a la calefacción todo el día:
«La gente me decía que saliera porque el sol brillaba, pero yo solo dije:» ¡No! Déjame en paz, «tengo mucho frío» «.
Mudarse aquí hace seis años fue difícil para Athaya al principio, admite. Conoció a su esposo Jan cuando trabajaba con un amigo de las Islas Feroe que había iniciado un negocio en Tailandia.
Jan sabía de antemano que llevar a su esposa a una cultura, un clima y un paisaje tan diferentes sería un desafío.
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«Tenía mis preocupaciones, porque todo lo que ella se estaba yendo y todo a lo que estaba llegando eran opuestos», admite. «Pero conociendo a Athaya, sabía que lo haría».
Ahora hay más de 300 mujeres de Tailandia y Filipinas que viven en las Islas Feroe. No parece mucho, pero en una población de sólo 50.000 personas, ahora constituyen la minoría étnica más grande en estas 18 islas, ubicadas entre entre Noruega e Islandia.
En los últimos años, las Islas Feroe han experimentado una disminución de la población, con jóvenes que se van, a menudo en busca de educación, y no regresan. Las mujeres han demostrado tener más probabilidades de establecerse en el extranjero. Como resultado, según el primer ministro Axel Johannesen, las Islas Feroe tienen un «déficit de género» con aproximadamente 2.000 mujeres menos que hombres.
Esto, a su vez, ha llevado a los hombres de las Islas Feroe a mirar más allá de las islas en busca de romance. Muchas, aunque no todas, las mujeres asiáticas conocieron a sus maridos en línea, algunas a través de sitios web comerciales de citas. Otros han establecido conexiones a través de las redes sociales o las parejas asiático-feroeas existentes.
Para los recién llegados, el choque cultural puede ser dramático.
Oficialmente parte del Reino de Dinamarca, las Islas Feroe tienen su propio idioma (derivado del nórdico antiguo) y una cultura muy distintiva, especialmente cuando se trata de comida. El cordero fermentado, el bacalao seco y ocasionalmente carne y grasa de ballena son típicos de los fuertes sabores aquí, sin ninguna de las hierbas y especias tradicionales de la cocina asiática.
Y, aunque nunca hace tanto frío como la vecina Islandia, el clima fresco y húmedo es un desafío para muchas personas. Un buen día de verano haría que la temperatura alcanzara los 16 ° C.
Athaya es una mujer segura de sí misma con una sonrisa dispuesta que ahora trabaja en el negocio de restaurantes en Torshavn, la capital de las Islas Feroe. Ella y Jan comparten un acogedora casa de campo a orillas de un fiordo rodeada de montañas espectaculares. Pero es sincera sobre lo difícil que fue intercambiar países al principio.
«Cuando nuestro hijo Jacob era un bebé, estaba en casa todo el día sin nadie con quien hablar», dice.
«Los otros aldeanos son personas mayores y en su mayoría no hablar Inglés. Gente de nuestra edad estaba trabajando y no había niños con los que Jacob pudiera jugar. Estaba realmente solo. Cuando te quedas en casa aquí, realmente te quedas en casa. Puedo decir que estaba deprimido. Pero supe que sería así durante dos o tres años «.
Luego, cuando Jacob comenzó el jardín de infancia, ella comenzó a trabajar en catering y conoció a otras mujeres tailandesas.
» Eso fue importante porque me dio una red. Y me dio un sabor de hogar otra vez «.
Krongrak Jokladal también se sintió aislada al principio, cuando llegó de Tailandia. Su esposo Trondur es marinero y trabaja fuera de casa durante varios meses seguidos. .
Ella abrió su propio salón de masajes tailandeses en el centro de Tórshavn. «No puedes trabajar horas regulares con un bebé, y aunque mis suegros ayudan con el cuidado de los niños, dirigir el negocio yo misma significa que puedo elegir mis horas». ella dice.
Está muy lejos del trabajo anterior de Krongrak como jefa de una división de contabilidad en el gobierno local tailandés.
Pero ella es inusual porque dirige su propio negocio.Incluso para muchas mujeres asiáticas con un alto nivel educativo en las Islas Feroe, la barrera del idioma significa que tienen que aceptar trabajos de menor nivel.
Axel Johannesen, el primer ministro, dice que ayudar a los recién llegados a superar esto es algo que el gobierno se toma en serio. .
«Las mujeres asiáticas que han ingresado son muy activas en el mercado laboral, lo cual es bueno», dice. «Una de nuestras prioridades es ayudarlos a aprender feroés, y existen programas gubernamentales que ofrecen clases de idiomas gratuitas».
Kristjan Arnason recuerda el esfuerzo que su esposa tailandesa Bunlom, quien llegó a las Islas Feroe en 2002, puso en aprender el idioma.
«Después de un largo día de trabajo, se sentaba a leer el diccionario inglés-feroés», dice. «Ella estaba extraordinariamente dedicada».
«Tuve suerte», agrega Bunlom. «Le dije a Kristjan que si me mudaba aquí tenía que encontrarme un trabajo. Y lo hizo, y yo estaba trabajando con gente de las Islas Feroe en un hotel, así que tuve que aprender a hablar con ellos».
En una época en la que la inmigración se ha convertido en un tema tan delicado en muchas partes de Europa, la sociedad de las Islas Feroe parece aceptar notablemente a los extranjeros.
«Creo que ayuda que los inmigrantes que tenemos hasta ahora son en su mayoría mujeres «, dice el político local Magni Arge, quien también se sienta en el parlamento danés.» Vienen y trabajan y no causan ningún problema social.
«Pero hemos visto problemas cuando hay personas que vienen de otras culturas a lugares como el Reino Unido, Suecia y otras partes de Europa, incluso Dinamarca. Es por eso que tenemos que trabajar duro a nivel gubernamental para asegurarnos de no aislar a las personas y tener algún tipo de subcultura en desarrollo «.
Pero Antonette Egholm, originaria de Filipinas, no ha» No encontré ningún sentimiento antiinmigrante. La conocí a ella y a su esposo cuando se mudaron a un nuevo piso en Torshavn.
«La gente aquí es amigable, explica», y nunca he experimentado ninguna reacción negativa por mi condición de extranjera. Viví en el área metropolitana de Manila y allí nos preocupamos por el tráfico, la contaminación y el crimen. Aquí no tenemos que preocuparnos por cerrar la casa con llave, y cosas como la atención médica y la educación son gratuitas. En casa tenemos que pagar. Y aquí puedes simplemente llamar espontáneamente a la casa de alguien, no es formal. Para mí, se siente como Filipinas de esa manera «.
Del mismo modo, su esposo Regin cree que aumentar la diversidad es algo que debe ser bienvenido, no temido.
» En realidad, necesitamos sangre fresca aquí «, agrega,» me gusta ver a tantos niños ahora que tienen padres mixtos. Nuestro acervo genético es muy restringido, y tiene que ser algo bueno que le demos la bienvenida a los forasteros que pueden tener familias «.
Reconoce que ha tenido bromas ocasionales de algunos amigos varones que preguntan en broma si presionó «Intro» en su computadora para ordenar a una esposa. Pero él niega que él y Antonette hayan encontrado algún prejuicio serio como resultado de su relación.
Athaya Slaetalid me dice que algunos de sus amigos tailandeses han preguntó por qué no abandona su pequeña aldea y se traslada a la capital, donde ahora vive casi el 40% de los isleños de las Islas Feroe. Dicen que Jacob tendría más amigos allí.
«No, no necesito hacer eso», dice. «Estoy feliz aquí ahora, no solo por sobrevivir sino por hacer una vida para nuestra familia.
» «Mira», dice, mientras entramos en el jardín con vistas al fiordo. «Jacob juega junto a la playa. Está rodeado de colinas cubiertas de ovejas y expuesto a la naturaleza. Y sus abuelos viven en la misma calle. No hay contaminación ni crimen. No muchos niños tienen eso en estos días. Este podría ser el último paraíso en la tierra «.
Tim Ecott es el autor de Stealing Water, Neutral Buoyancy: Adventures in a Liquid World y Vanilla: Travels in Search of the Luscious Substance.
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