Santas Enchanted Forest perdió oficialmente su hogar en Tropical Park justo antes de que la crisis del coronavirus golpeara a Miami-Dade, pero el popular carnaval de invierno ve la pandemia como una oportunidad para brindar un final feliz durante las vacaciones.
El 5 de marzo, el Departamento de Parques del condado ordenó que el festival se despejara fuera de su casa de 37 años en el parque suburbano después de que expirara el contrato de arrendamiento de Santa sin una opción para renovar.
La administración del alcalde Carlos Giménez ya estaba buscando operadores de reemplazo del sitio, con planes para una nueva exhibición de luces allí para tratar de extender una de las tradiciones navideñas más conocidas de Miami.
Ahora Santas Enchanted Forest está utilizando la crisis del coronavirus como una razón para que Miami-Dade devuelva el evento a su antiguo hogar.
En En una carta de abril a los comisionados del condado publicada el martes, el propietario Steven Shechtman pidió a los miembros de la junta que esperaran seis meses en una pandemia «que ha cambiado la vida tal como la conocemos».
«Nuestra comunidad finalmente se dirigirá al aire libre y vivirá la nueva normalidad», escribió. «Las vacaciones estarán sobre nosotros y Santa será el lugar principal para que familias, amigos y organizaciones benéficas se aventuren a salir con seguridad a una velada alegre».
Los comisionados de Miami-Dade aprobaron el 5 de mayo una resolución pidiendo a Giménez que considere renunciar a las reglas de licitación y permitir que Santas Enchanted Forest tenga una extensión de un año en su contrato. Giménez dijo que negociaría un trato de «buena fe». aunque no es fanático del evento anual.
«Estuve allí con mis nietos. Para ser honesto, la experiencia no fue la mejor».
Giménez dijo que dudaba que la pandemia de coronavirus permitiera a Santas regresar en una forma que tuviera sentido financiero. Si bien las prohibiciones de grandes reuniones podrían aliviarse lo suficiente en diciembre para permitir que Santas dé la bienvenida a los visitantes a un espectáculo de luces navideñas, Giménez dijo que es «muy poco probable» las reglas se relajarían lo suficiente como para permitir los paseos en el parque de atracciones.
«Es posible que pueda caminar y ver las luces», dijo. «No hay forma de que pueda subirse a los que varias personas están tocando todo el tiempo «.
En una carta del 28 de abril a los comisionados, Shechtman dijo que el evento seguiría las pautas de la industria para mantener a los visitantes a salvo de la propagación del coronavirus y se comprometió a pagar alquilar incluso si las reglas locales no permitían grandes reuniones en el momento en que se supone que abre Santas.
El comisionado Joe Martinez patrocinó la resolución que instruye a Giménez a negociar un acuerdo de 2020 con los Santa. «En medio de estos tiempos difíciles que enfrentamos», dijo Martínez en un comunicado, «demos a nuestra comunidad la oportunidad de disfrutar de la magia de la Navidad por un año más».
Santas Enchanted Forest dice que puede abrir en 2020
Santas no ha ofrecido detalles sobre cómo un festival lleno de gente con una asistencia reportada de más de 1 millón podría manejar lo que los expertos en salud predicen será un período prolongado de distanciamiento social y límites a grandes grupos.
Una portavoz de Santa dijo que los detalles de seguridad vendrían más tarde, en línea con cualquier marco que las autoridades de salud y los gobiernos locales aprueben para eventos grandes. Por ahora, el mensaje tiene como objetivo vincular el Bosque Encantado de Papá Noel con un regreso a la normalidad.
«Esta ciudad necesita ser feliz», dijo Maritza Gutiérrez, quien maneja la publicidad y la compra de anuncios para Santas y ha estado activa en el cabildeo en la Comisión del Condado. «Nos merecemos la Navidad».
La nostalgia ha sido el arma preferida de Santa contra un esfuerzo de la administración de Giménez para encontrar un operador durante todo el año con una renta mucho más alta que pudiera modernizar los 16 acres de zonas verdes que el festival ha alquilado a través de un contrato de arrendamiento firmado por primera vez en 1992. Un borrador de solicitud de propuestas que Miami-Dade circuló a principios de año exige la creación de un «parque dentro de un parque» para incluir un espacio para eventos para grandes eventos que incluirían un festival de luces navideñas, así como campos de juego y edificios nuevos.
Ese esfuerzo parece estar en suspenso. La directora de Parques, Maria Nardi, dijo que al condado le gustaría montar un espectáculo de luces en el sitio de Santa este invierno, en lugar de apresurarse para seleccionar un nuevo operador a tiempo para la temporada navideña de 2020.
Otros operadores están ansiosos por mudarse. Alexis Mantecon, propietario del lugar de entretenimiento Wharf en el río Miami, está listo para competir por el sitio de Santa con un calendario de eventos durante todo el año, incluido un invierno r festival de luces. «Creemos que podríamos hacer un trabajo fenomenal», dijo.
En una reunión del comité el 20 de abril, un cabildero de una empresa de Miami que exhibe sus propias pantallas de luces elaboradas instó a los comisionados a ser cautelosos a la hora de permitir que Santas Enchanted Forest regrese durante la pandemia de coronavirus.
«Hay un nuevo paradigma que se debe considerar», dijo José Félix Díaz, quien representa a la empresa Miami Christmas Lights, pero dijo que sus comentarios no estaban relacionados con su cliente. «Los días previos de ir a un parque temático y confiar en el desinfectante de manos ya no existe «.
Gutiérrez dijo que es demasiado pronto para trazar cómo un Bosque Encantado de Santa 2020 respondería a las precauciones contra el coronavirus, pero que el evento apuesta por un entorno que permita a las personas reunirse nuevamente. «Creemos que volveremos a la normalidad con diferentes restricciones», dijo.
En su carta, Shechtman ofreció aumentar el alquiler y las tarifas en aproximadamente un 25 por ciento a casi $ 1 millón al año. También se ofreció a hacer del evento de 2020 un agradecimiento a los trabajadores de primera línea de la pandemia, con entrada gratuita en la noche de apertura a bomberos, policía, médicos, enfermeras y empleados de supermercados.
«Hay muchos héroes del sur de la Florida que hemos intensificado durante esta pandemia ”, escribió,“ y con la ayuda de los comisionados y el alcalde de Miami-Dade, Santas también puede hacerlo ”.