El estadio lleva el nombre del Dr. Steadman Vincent Sanford, una de las primeras fuerzas importantes detrás del atletismo de la UGA. Sanford llegó a la Universidad de Georgia como instructor de inglés en 1903. Más tarde se convirtió en el representante de la facultad en el comité de atletismo y eventualmente se convertiría en presidente de la Universidad y rector de todo el Sistema Universitario de Georgia. En 1911, trasladó la sede de fútbol de la universidad desde su primera ubicación, Herty Field, a una ubicación en el centro del campus que se llamó Sanford Field en su honor.
Postal temprana del estadio de Sanford, c. 1930-1945
En esos primeros años de fútbol, Georgia jugaba una serie de juegos controvertidos contra el rival en el estado Georgia Tech. Sanford Field era demasiado pequeño para acomodar a las grandes multitudes, lo que obligaba a Georgia a viajar al Grant Field de Tech en Atlanta cada año. Sanford quería que Georgia tuviera un lugar que igualaría a Tech, y la «gota que colmó el vaso» llegó en 1927 cuando el equipo invicto de UGA (9-0) viajó a Tech y perdió 12-0. Se alegó que Tech regó el campo toda la noche para frenar a los corredores de UGA. Luego, Sanford prometió «construir un estadio más grande que Tech» y jugar el juego en Atenas cada dos años.
Para Para financiar su visión, Sanford tuvo la idea de que los miembros de la asociación atlética firmarían notas garantizando un préstamo bancario para financiar la construcción del estadio. A esos garantes se les otorgarían asientos de por vida. La respuesta fue abrumadora, y en 1928 un préstamo de $ 150,000 apoyado por los fanáticos y los ex alumnos permitieron que comenzara la construcción de un estadio cuyo costo total fue de $ 360,000.
Cerca del Sanford Field existente había un área baja entre el histórico North Campus y el Science Campus (al sur) con un pequeño arroyo ( Tanyard Creek) que lo atraviesa, creando una opción claramente preferible para la ubicación del nuevo estadio. Este valle natural que contiene Tanyard Creek resultaría en costos reducidos, ya que se podrían construir gradas en los lados ascendentes de la colina, mientras que el arroyo podría ser encerrado en un alcantarilla de hormigón, sobre la cual se construiría el campo. El arquitecto del estadio fue TC Atwood de Chapel Hill, Carolina del Norte, donde se acababa de terminar el Kenan Memorial Stadium de Carolina del Norte con un diseño similar. El estadio de 30.000 asientos se construyó en gran parte con trabajo de convictos, al igual que muchos proyectos de obras de esa época.
Si bien la ubicación era, entonces como ahora, preferible para la construcción, el resultado es una caminata cuesta arriba en cualquier dirección saliendo del estadio.
Los aficionados de Georgia «iluminan» el estadio Sanford con sus teléfonos móviles por la noche durante un partido contra el estado de Mississippi en 2017.
El estadio se completó a tiempo, y UGA convenció a la perenne potencia Yale, que históricamente ha mantenido estrechos vínculos con UGA, de ser su primer oponente en el nuevo estadio. jugado en el sur). El 12 de octubre de 1929, una multitud de más de 30.000 personas pagó $ 3 por boleto para ver a los Bulldogs, bajo el entrenador Harry Mehre, vencer a Ya le 15-0 en el juego de dedicación del Sanford Stadium. En ese momento, la multitud fue la más grande en presenciar un partido de fútbol americano universitario en el sur, y también asistieron gobernadores de los nueve estados del sur. Yale donó la mitad de los recibos del juego a UGA para ayudar a pagar los préstamos de construcción, que posteriormente se pagarían por completo en solo cinco años. El Dr. Sanford también estuvo en este juego y asistió a muchos juegos de Georgia en el estadio nombrado en su honor hasta su muerte el 15 de septiembre de 1945.
Fran Tarkenton
Los setos del Sanford Stadium han rodeado el campo desde el primer partido del estadio contra Yale en 1929. La idea de poner setos alrededor del campo vino del Gerente Comercial del Departamento Atlético de la UGA, Charlie Martin. Martin afirmó haber recibido inspiración para la idea durante una visita al Rose Bowl, donde vio el seto de rosas en ese estadio. Las rosas no eran una opción adecuada para el clima de Atenas, por lo que se utilizaron setos de ligustro. Otros seis estadios de la SEC han copiado UGA y ahora tienen setos, lo que hace que esta característica ya no sea exclusiva de UGA, pero Georgia tiene el único que rodea completamente el campo de juego.
Existe un desacuerdo en cuanto al tipo exacto de seto plantado en Sanford Stadium. La UGA Media Guide afirma que la cobertura es una «cobertura de ligustro inglés». Sin embargo, un agente de extensión del condado de Atenas afirma en línea que el seto está compuesto de ligustro chino, Ligustrum sinense.
Además de ser un toque cosmético, los setos han demostrado ser una medida eficaz (aunque quizás no intencionada) de control de multitudes. Si bien no es evidente en las fotos, los setos están creciendo alrededor de una cerca de alambre que detiene a las personas que intentan atravesar el campo. A pesar de que una ruta de tráfico importante para salir del estadio desde ambas gradas corre directamente a lo largo de los setos, los fanáticos solo han asaltado el campo y derribado los postes de la portería una vez en toda la historia del Sanford Stadium. Esto ocurrió después del partido de Georgia contra Tennessee el 7 de octubre de 2000.
En mayo de 2019, los funcionarios de la universidad anunciaron que la superficie de juego del Sanford Stadium sería nombrada en honor al ex entrenador en jefe de Bulldog y el director atlético Vince Dooley. La inauguración oficial del Dooley Field tuvo lugar en una ceremonia previa al juego en el primer partido en casa de los Bulldogs «2019 el 7 de septiembre.
El 21 de septiembre de 2019, el Sanford Stadium establecería un récord de asistencia de 93,246 en la victoria de los Bulldogs contra el # 7 Notre Dame. Se agregaron gradas de aluminio para aumentar la capacidad del estadio en 500 debido al acuerdo entre la UGA y la Universidad de Notre Dame para asignar 8,000 boletos de visitantes para cada juego en las series local y local.