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Sami, también escrito Saami, o Same, Sami, Sabme, también llamado lapona, cualquier miembro de un pueblo que habla el idioma sami y que habita en Laponia y áreas adyacentes del norte de Noruega, Suecia y Finlandia, así como en la península de Kola de Rusia. Los tres idiomas sami, que son mutuamente ininteligibles, a veces se consideran dialectos de un idioma. Pertenecen a la rama Finno-Ugric de la familia Uralic. Casi todos los samis son ahora bilingües y muchos ya ni siquiera hablan su lengua materna. A finales del siglo XX, había de 30.000 a 40.000 sami en Noruega y unos 20.000 en Suecia, 6.000 en Finlandia y 2.000 en Rusia.
Los Sami son descendientes de pueblos nómadas que habitaron el norte de Escandinavia Durante miles de años. Cuando los finlandeses entraron en Finlandia, a partir del año 100 d. C., los asentamientos sami probablemente estaban dispersos por todo el país; hoy están confinados a su extremo norte. En Suecia y Noruega también han sido empujados hacia el norte. El origen de los Sami es oscuro; algunos estudiosos los incluyen entre los pueblos paleo-siberianos; otros sostienen que eran alpinos y provenían de Europa central.
La cría de renos fue la base de la economía sami hasta hace muy poco. Aunque los samis cazaban renos desde los primeros tiempos y los mantenían en pequeñas cantidades como animales de carga y señuelo, el nomadismo a gran escala con grandes rebaños comenzó hace solo unos pocos siglos. Los samis, que criaban renos, vivían en tiendas de campaña o chozas de césped y migraban con sus rebaños en unidades de cinco o seis familias, complementando su dieta en el camino con la caza y la pesca.
Sin embargo, el nomadismo prácticamente ha desaparecido; los pastores restantes ahora acompañan a sus renos solos mientras sus familias residen en viviendas modernas permanentes. Mientras que los renos de una unidad se crían en comunidad, cada animal es de propiedad individual. Muchos sami noruegos son pescadores costeros, y los que viven en otras áreas dependen para su sustento de la agricultura, la silvicultura, la pesca de agua dulce y la minería o del empleo gubernamental, industrial y comercial en ciudades y pueblos. Sami participa cada vez más en el mundo académico, cultural y profesional escandinavo.
Los Skolt Sami de Finlandia (y quizás también los Sami rusos) pertenecen a la fe ortodoxa rusa; la mayoría de los demás son luteranos. El chamán era importante en la sociedad Sami no cristiana y todavía se realizan algunos ritos de curación chamánicos. Existe, al menos en la mayoría de las comunidades sami del norte, un fuerte congregacionalismo evangélico (laestadianismo), en el que las congregaciones locales son prácticamente autónomas.
Los países escandinavos intentaron periódicamente asimilar a los sami, y el uso de las lenguas sami en las escuelas y en la vida pública estuvo prohibida durante mucho tiempo. En la segunda mitad del siglo XX, sin embargo, se llamó la atención sobre los problemas de la minoría sami, que se hizo más firme en sus esfuerzos por mantener su sociedad y cultura tradicionales mediante el uso de sami en las escuelas y la protección de los pastos de renos. En cada país hay sociedades políticas y culturales Sami, y hay algunos periódicos y programas de radio Sami. Véase también Laponia.