Rudolf Virchow (Español)

Investigaciones médicas

En 1848 Virchow había refutado una opinión destacada de que la flebitis (inflamación de una vena) causa la mayoría de las enfermedades. Demostró que las masas en los vasos sanguíneos eran el resultado de una «trombosis» (su término) y que porciones de un trombo podían desprenderse para formar un «émbolo» (también su término). Un émbolo liberado en la circulación podría eventualmente quedar atrapado en un vaso más estrecho y provocar una lesión grave en las partes vecinas.

El concepto de patología celular de Virchow se inició mientras estaba en Würzburg. Hasta finales del siglo XVIII, se suponía que las enfermedades se debían a un desequilibrio de los cuatro humores fluidos del cuerpo (sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra). Ésta era la «patología humoral», que se remonta a los griegos. En 1761, un anatomista italiano, Giovanni Battista Morgagni, demostró que las enfermedades no se debían a un desequilibrio de los humores sino a lesiones en los órganos. Hacia 1800 la anatomista francesa Marie-François -Xavier Bichat demostró que el cuerpo estaba formado por 21 tipos diferentes de tejidos, y concibió que en un órgano enfermo solo algunos de sus tejidos podrían verse afectados.

Los eventos posteriores en la compleja historia de la La teoría celular se desarrollaba mientras Virchow era un joven. En Würzburg comenzó a darse cuenta de que una forma de la teoría celular, que postulaba que cada célula se originaba a partir de una célula preexistente y no de material amorfo, podía brindar una nueva perspectiva de los procesos patológicos. En esto, estuvo influenciado por el trabajo de muchos otros, especialmente por las opiniones de John Goodsir de Edimburgo sobre la célula como centro de nutrición y por las investigaciones de Robert Remak, un neuroanatomista y embriólogo alemán, quien en 1 852 fue uno de los primeros en señalar que la división celular explicaba la multiplicación de células para formar tejidos. Para ese año, Remak había llegado a la conclusión de que surgían nuevas células a partir de células existentes en tejidos sanos y enfermos. Sin embargo, los escritos de Remak tuvieron poca influencia en los patólogos y los médicos. Así, la idea expresada por omnis cellula e cellula de Virchow («toda célula deriva de una célula») no es del todo original. Incluso este aforismo no es de Virchow, fue acuñado por François Vincent Raspail en 1825. Pero Virchow convirtió la patología celular en Un sistema de importancia abrumadora. Su principal declaración de la teoría fue dada en una serie de 20 conferencias en 1858. Las conferencias, publicadas en 1858 como su libro Die Cellularpathologie in ihrer Begründung auf physologische und pathologische Gewebenlehre (Patología celular basada en fisiología y Histología Patológica), transformó a la vez el pensamiento científico en todo el campo de la biología.

Virchow arrojó nueva luz sobre el proceso de inflamación, aunque rechazó erróneamente la posibilidad de migración de los leucocitos (glóbulos blancos). Distinguió entre infiltración grasa y degeneración grasa e introdujo la concepción moderna de la degeneración amiloidea (almidonada). Dedicó gran atención a la patología. de los tumores, pero la importancia de sus artículos sobre tumores malignos y de su trabajo en tres volúmenes sobre ese tema (Die krankhaften Geschwülste, 1863-1867) se vio empañada de alguna manera por su concepción errónea de que la malignidad resulta de una conversión (metaplasia) de pañuelo de papel. Su trabajo sobre el papel de los parásitos animales, especialmente la triquina, en la causa de enfermedades en los seres humanos fue fundamental y despertó su propio interés público en la inspección de la carne. En 1874 introdujo una técnica estandarizada para realizar autopsias, mediante el uso de la cual se examinaba en detalle todo el cuerpo, que a menudo revelaba lesiones insospechadas.

La actitud de Virchow hacia la nueva ciencia de la bacteriología era compleja. Se resistía un poco a la idea de que las bacterias tenían un papel en la causa de la enfermedad y, con razón, argumentó que la presencia de un determinado microorganismo en un paciente con una enfermedad en particular no siempre indicaba que ese organismo era la causa de la enfermedad. Sugirió, mucho antes de que se descubrieran las toxinas, que algunas bacterias podrían producir estas sustancias. Aunque a veces se dice que Virchow era antagónico a la teoría de Charles Darwin sobre el origen de las especies por selección natural, el hecho es que aceptó la teoría como una hipótesis pero mantuvo a lo largo de sus últimos años que no había evidencia científica suficiente para justificar su plena aceptación. .