Zborul Air France 4590, zborul unui avion supersonic Concorde care s-a prăbușit în Gonesse, o suburbie a Parisului, la 25 iulie 2000. Avionul a căzut în flăcări aproape imediat după decolare, omorând toate cele 109 persoane la bord și alte 4 pe sol. A fost primul accident fatal al unui Concorde din ultimii 24 de ani de servicii regulate de călători. Se crede că evenimentul a grăbit sfârșitul tuturor operațiunilor Concorde în 2003.
Toshihiko Sato / AP Images
Zborul 4590 a fost un zbor charter din Paris la New York. Aeronava era Air France Concorde, numărul de înmatriculare F-BTSC. Majoritatea pasagerilor erau turiști germani care se îndreptau spre un vas de croazieră cu destinația Caraibe în New York. La aproximativ 16:43, avionul și-a început decolarea de pe aeroportul Charles de Gaulle. Cu toate acestea, pe măsură ce accelera pe pistă, observatorii de la sol au observat un incendiu pe partea stângă, sub aripă. Aeronava a virat la stânga pe pistă și, cam la momentul în care a părăsit solul, unul dintre cele două motoare din stânga a eșuat. Pilotul nu a reușit să urce mai mult de aproximativ 60 de metri și, la aproximativ 90 de secunde după începerea decolării, celălalt motor din partea stângă a eșuat. În acest moment, aeronava a căzut din cer și s-a prăbușit într-un mic hotel și restaurant din Gonesse. Toți la bord – 100 de pasageri și 9 membri ai echipajului – au murit. În plus, patru persoane de pe teren au pierit, iar alte șase au suferit răni.
Air France și-a întemeiat imediat Concordele rămase; British Airways, singurul alt operator al aeronavei, a urmat exemplul în luna august. Ambele companii aeriene au reluat serviciul în noiembrie 2001, dar la mai puțin de doi ani după aceea, toate serviciile Concorde au încetat definitiv.
O investigație a guvernului francez asupra accidentului a stabilit ulterior că Concorde a trecut peste o bandă de metal pe pistă. , provocând explozia unei anvelope. Un fragment mare de cauciuc a lovit apoi un rezervor de combustibil pe partea inferioară a aripii. (Combustibilul a reprezentat mai mult de jumătate din greutatea totală a Concorde-ului complet încărcat.) Impactul a condus cel mai probabil la rezervorul complet plin să se rupă din interior. Combustibilul vărsat s-a aprins rapid, probabil dintr-un arc electric din cablajul trenului de aterizare, iar incendiul a provocat defectarea motoarelor.
Banda de metal de pe pistă sa dovedit a fi o piesă a motorului cu reacție care căzuse de pe un Continental Airlines DC-10 în cursul propriului decolare, cu câteva minute înainte din Concorde. Piesa motorului (o bandă de uzură a inversorului de tracțiune) a fost înlocuită recent în cadrul întreținerii de rutină. Mecanicul care a lucrat a folosit o bandă dintr-un aliaj cu un conținut de titan de 90%, nu din oțel inoxidabil, așa cum a specificat producătorul motorului.
Criticii raportului oficial au subliniat alți factori care pot contribui la fusese în mare parte redusă de anchetatorii francezi. Aeronava a depășit greutatea recomandată la decolare și îi lipsea un „distanțier” în mecanismul trenului de aterizare, provocând posibil deraparea avionului pe pistă. De asemenea, a avut loc o schimbare a vântului înainte de decolare, rezultând un vânt de coadă nedorit. este posibil ca echipajul de zbor să fi oprit prematur un motor.
În 2010, o instanță franceză a decis că Continental Airlines (implicată în acest moment într-o fuziune cu United Airlines) și mecanicul său erau vinovați de omoruri involuntare, invocând săraci manopera și utilizarea materialelor necorespunzătoare. Instanța a ignorat afirmațiile avocaților apărării conform cărora incendiul a început înainte ca anvelopa să se întâlnească cu banda metalică. O instanță de apel a anulat condamnările penale doi ani mai târziu, dar a menținut în vigoare o amendă asupra companiei aeriene.