Venit disponibil, acea parte din venitul unei persoane asupra căreia beneficiarul are deplină discreție. O definiție generală exactă a venitului nu este ușor de furnizat. Veniturile includ salariile și salariile, plățile de dobânzi și dividende din active financiare și chiriile și profiturile nete de la întreprinderi. Câștigurile de capital din activele reale sau financiare ar trebui, de asemenea, să fie luate în considerare ca venituri în majoritatea cazurilor, cel puțin în măsura în care cresc puterea de cheltuieli. Astfel de câștiguri pot fi numărate chiar și atunci când activul nu este vândut efectiv și nu se exercită creșterea puterii de cheltuieli. În plus, încasările care nu sunt sub formă de numerar – venituri în natură – pot fi incluse.
Venitul disponibil implică o ajustare suplimentară pentru a exclude plățile obligatorii sub formă de impozite directe, plăți obligatorii către sistemele de asigurări sociale. , și altele asemenea și să includă transferuri simple de la alte persoane, instituții sau guvern, cum ar fi prestațiile de asigurări sociale, pensiile și pensia alimentară. În unele cazuri, granița dintre plățile voluntare și cele obligatorii este estompată, astfel încât semnificația venitului disponibil devine ambiguă. De asemenea, poate fi necesară o distincție între veniturile din transferuri la care are dreptul o persoană și cele primite efectiv.
Prin convenție, impozite indirecte, cum ar fi valoarea adăugată și alte taxe pe vânzări, impozite pe salarii , și contribuțiile angajatorilor la asigurările sociale, nu sunt deduse din calculul venitului disponibil. Deși acestea reduc în mod clar puterea de cheltuieli private în general, este dificil să le atribuiți incidența anumitor persoane și familii. De asemenea, trebuie remarcat faptul că atunci când membrii familiilor sau ale altor unități participă la un „fond” de venituri, poate exista o divergență substanțială între venitul nominal disponibil al unei persoane (așa cum se înregistrează, de exemplu, pe salariul său) și cheltuielile sale discreționare reale Astfel, o persoană care apare în statisticile oficiale ca având un venit foarte scăzut după impozitare poate fi de fapt un lucrător cu fracțiune de normă care contribuie la resursele comune ale familiei sale și care le împarte.
Pentru a compara fluxurile de venituri disponibile în diferite momente ale timpului, în diferite țări sau chiar în diferite locații dintr-o țară, valorile măsurate ale acestor venituri trebuie ajustate pentru a permite variații ale costului vieții. Chiar și după efectuarea unor astfel de ajustări, venitul disponibil nu trebuie confundat cu nivelul de trai (qv) sau cu bunăstarea economică, standardul real de consum pe care l-a atins o persoană.