Credința europeană în ghinionul care vine din sarea vărsată este destul de veche, datând din Roma antică. Hieroglyphica din 1556 a lui Piero Valeriano Bolzani raportează că „(s) alt a fost un simbol al prieteniei, datorită calității sale de durată. Deoarece face substanțele mai compacte și le păstrează pentru o lungă perioadă de timp: de aceea a fost prezentată de obicei oaspeților înaintea celorlalți mâncare, pentru a semnifica forța permanentă a prieteniei. Prin urmare, mulți consideră că este nefast să vărsăm sare pe masă și, pe de altă parte, este propice să vărsăm vin, mai ales dacă nu este amestecat cu apă. „
nu este explicația reală, deoarece sarea era o marfă valoroasă în timpurile străvechi și, ca atare, era văzută ca un simbol al încrederii și prieteniei. Un proverb german susținea că „oricine varsă sare trezește dușmănie”. Potrivit lui Charles Nodier, printre „sălbatici”, „acțiunea de a vărsa sare … indică printre ei refuzul protecției și ospitalității din partea unor străini care ar putea avea motive să suspecteze că sunt hoți și criminali.”
Acest lucru a condus la concepția greșită comună conform căreia sare fiind un obiect atât de valoros soldații romani au fost plătiți în ea. Nu există dovezi istorice pentru această credință. Ideea este atât de larg răspândită și a fost atât de multă vreme încât etimologia cuvântului salariu provine din latinescul salarium era inițial bani de sare (lat. Sal, sare), adică suma plătită soldaților pentru sare.
explicație larg răspândită a credinței că este ghinionist să vărsăm sare este că Iuda Iscariotul a vărsat sarea la Cina cea de Taină și într-adevăr Cina cea de Taină a lui Leonardo da Vinci îl înfățișează pe Iuda Iscariotul care a răsturnat o cramă. luată ca o explicație îndoielnică, deoarece vărsarea de sare a fost în general considerată deja un rău augur și, într-adevăr, imaginea este anterioară utilizării lui Leonardo.
Unii au luat în derâdere semnul. Herbert Spencer a scris că „O conștiință în care trăiește ideea că vărsarea de sare va fi urmată de ceva rău, în mod evident aliat cu conștiința sălbaticului, plin de credințe în prezențe și farmece, dă un cămin altor credințe precum cele ale sălbaticului „. Chiar și acum sunt folosite o varietate de metode pentru a evita semnul rău al sării vărsate. Cea mai comună credință contemporană necesită să aruncați un vârf de sare vărsată peste umărul stâng, pe fața Diavolului care se ascunde acolo. Deși, în general, este ignorată ca o superstiție ineficientă, profesorul Jane Risen de la Universitatea din Chicago a publicat cercetări care arată că un astfel de „comportament de evitare a jinxului” poate avea un efect pozitiv asupra acțiunilor oamenilor după un eveniment perceput de ghinion.