Vânător-culegător, numit și furajer, orice persoană care depinde în primul rând de alimentele sălbatice pentru subzistență. Până acum aproximativ 12.000 până la 11.000 de ani, când agricultura și domesticirea animalelor au apărut în sud-vestul Asiei și în Mesoamerica, toate popoarele erau vânători-culegători. Strategiile lor au fost foarte diverse, depinzând foarte mult de mediul local; strategiile de hrănire au inclus vânătoarea sau prinderea vânatului mare, vânătoarea sau prinderea animalelor mai mici, pescuitul, strângerea crustaceelor sau insectelor și strângerea de alimente vegetale sălbatice precum fructe, legume, tuberculi, semințe și nuci. Majoritatea vânătorilor-culegători combină o varietate de strategii pentru a asigura o dietă echilibrată.
Multe culturi au combinat, de asemenea, hrănirea cu agricultura sau creșterea animalelor. În America de Nord precolumbiană, de exemplu, majoritatea indienilor arctici, subarctici americani, coastei de nord-vest și California s-au bazat pe hrănirea singuri, dar indienii nomade din Câmpiile și-au completat alimentele sălbatice cu porumb (porumb) obținut de la sătenii din Câmpiile care, la fel ca indienii din nord-est, vânătoare combinată, colectare și agricultură. În contrast, indienii din sud-vestul și cei din Mesoamerica erau în primul rând agricultori care și-au completat dieta prin hrănire.
O economie de hrănire necesită de obicei o suprafață extinsă; s-a estimat că persoanele care depind de astfel de metode trebuie să aibă la dispoziție 18 până la 1.300 km pătrați de teren pe cap de locuitor, în funcție de condițiile locale de mediu. Satele sau orașele permanente sunt în general posibile numai în cazul în care aprovizionarea cu alimente este neobișnuit de abundentă și de încredere; numeroasele râuri și cursuri de apă din nord-vestul Pacificului, de exemplu, au permis nativilor americani accesul la două resurse sălbatice neobișnuit de abundente – ghinde și pești, în special somon – care au sprijinit construirea unor sate permanente permanente și au permis oamenilor să atingă densități mai mari ale populației decât dacă s-au bazat pe mamifere terestre pentru cea mai mare parte a existenței lor.
Condițiile unei astfel de abundențe sunt rare, iar majoritatea grupurilor de hrănire trebuie să se deplaseze ori de câte ori aprovizionarea locală cu alimente începe să fie epuizată. În aceste cazuri, posesiunile sunt limitate la ceea ce poate fi transportat dintr-o tabără în alta. Deoarece locuințele trebuie, de asemenea, să fie transportate sau făcute la fața locului, de obicei sunt simple, care cuprind colibe, corturi sau pantaloni scurți din materiale vegetale sau piei animalelor. Grupurile sociale sunt neapărat mici, deoarece doar un număr limitat de oameni se pot aduna fără a epuiza rapid resursele alimentare ale unei localități. Astfel de grupuri cuprind de obicei fie unități familiale extinse, fie un număr de familii conexe colectate împreună într-o bandă. O bandă individuală este în general redusă ca număr, de obicei cu cel mult 30 de persoane dacă se deplasează pe jos sau poate 100 într-un grup cu cai sau alte mijloace de transport. Cu toate acestea, fiecare bandă este cunoscută într-o zonă largă, deoarece toți locuitorii dintr-o anumită regiune sunt de obicei legați între ei printr-o rețea mare de rudenie și reciprocitate; deseori aceste grupuri mai mari se vor aduna pentru o perioadă scurtă în fiecare an.
Acolo unde se practică atât vânătoarea, cât și recoltarea, bărbații adulți vânează de obicei vânatul mai mare, iar femeile, copiii și nepoții lor colectează alimente staționare precum plante, crustacee și insecte; mamele căutătoare își înțeleg în general copiii la vârsta de aproximativ trei sau patru ani, iar copiii mici nu posedă nici răbdarea, nici tăcerea necesară pentru a urmări vânatul. Cu toate acestea, capturarea vânatului și a peștilor mai mici poate fi realizată de orice individ relativ mobil, iar tehnicile în care grupurile conduc mamiferele, păsările și peștii în plasele lungi sau în incinte sunt de fapt mărite de zgomotul și mișcarea copiilor.
Library of Congress, Washington, DC
Proporția culturilor care se bazează exclusiv pe vânătoarea și culegerea s-au diminuat de-a lungul timpului.Până în jurul anului 1500 CE, multe culturi din America de Sud și Mijlocie și majoritatea popoarelor europene, asiatice și africane se bazau pe surse de hrană domesticite, deși unele zone izolate au continuat să susțină forajeri cu normă întreagă. În schimb, Australia și America sprijinau multe societăți de vânătoare și recoltare în acel moment. Deși practicile de vânătoare și culegere au persistat în multe societăți – cum ar fi Okiek din Kenya, unii aborigeni australieni și insulele strâmtorii Torres din Australia și multe grupuri de inuți arctici din America de Nord – până la începutul secolului al XXI-lea, vânătoarea și strângerea ca mod de viață au avut a dispărut în mare măsură.