Ca parte a construcției unei căi ferate care leagă Uganda de Oceanul Indian la portul Kilindini, în martie 1898, britanicii au început să construiască un pod feroviar peste râul Tsavo din Kenya. Șantierul consta din mai multe tabere întinse pe o suprafață de 8 mile, găzduind câteva mii de muncitori în mare parte indieni.:18,26 Proiectul a fost condus de locotenent-colonelul John Henry Patterson, care a sosit cu câteva zile înainte de disparițiile și uciderile. În următoarele nouă luni de construcție, doi lei Tsavo bărbați fără bărbați au urmărit campingul, trăgând muncitorii din corturile lor noaptea, devorându-i. A existat un interval de câteva luni când atacurile au încetat, dar s-au preluat cuvinte din alte așezări din apropiere despre atacuri similare ale leilor: 65 Când leii au revenit, atacurile s-au intensificat, cu ucideri aproape zilnice. Echipajele au încercat să-i sperie pe lei și au construit focuri de tabără și bomas, sau garduri de spini făcute din fluieri de ghimpe fluierați în jurul taberei lor pentru protecție pentru a-i ține pe cei care mănâncă bărbați afară, fără nici un rezultat; leii au sărit peste sau s-au târât printre gardurile de spini. Patterson a remarcat că la începutul crimelor lor de ucidere, un singur leu la un moment dat pătrundea în zonele locuite și capturau victimele, dar mai târziu deveneau mai descumpănite, intrând împreună și capturând fiecare o victimă.30-34
Pe măsură ce atacurile au început, sute de muncitori au fugit de la Tsavo, oprind construcțiile de pe pod. În acest moment, oficialii coloniali au început să intervină. Potrivit lui Patterson, chiar și ofițerul de district, domnul Whitehead, a scăpat cu ușurință de a fi ucis de unul dintre lei după ce a ajuns seara la depozitul de trenuri Tsavo. Asistentul său, Abdullah, a fost ucis în timp ce Whitehead a scăpat cu patru lacere de gheare care i-au trecut pe spate. a încercat de mai multe ori să-i pândească pe lei noaptea dintr-un copac. După încercări repetate nereușite, a împușcat primul leu la 9 decembrie 1898. Douăzeci de zile mai târziu, al doilea leu a fost găsit și ucis. Primul leu ucis a măsurat 2,95 m de la nas până la vârful cozii. Au fost nevoie de opt bărbați pentru a transporta carcasa înapoi în tabără.:83–93
Patterson a scris în relatarea sa că a rănit primul leu cu un glonț dintr-o pușcă de mare calibru. Această lovitură l-a lovit pe leu în piciorul din spate, dar a scăpat. Mai târziu, s-a întors noaptea și a început să-l urmărească pe Patterson în timp ce încerca să-l vâneze. A tras-o prin umăr, pătrunzându-i inima cu o pușcă mai puternică și a găsit-o zăcând moartă a doua zi dimineață, nu departe de platforma sa.: 91-93
Al doilea leu a fost împușcat de până la nouă ori , cinci cu aceeași pușcă, trei cu o secundă și o dată cu o a treia pușcă – șase își găsesc amprenta. Primul foc a fost tras din vârful unei schele pe care Patterson o construise lângă o capră ucisă de leu. Două împușcături dintr-o a doua pușcă l-au lovit pe leu după 11 zile, când îl urmărea pe Patterson și încerca să fugă. Când l-au găsit pe leu a doua zi, Patterson l-a mai împușcat de trei ori cu aceeași pușcă, stricându-l grav, iar el l-a împușcat de trei ori cu o a treia pușcă, de două ori în piept și o dată în cap, care l-a ucis. El a susținut că a murit roșind pe o ramură de copac căzută, încercând totuși să ajungă la el.:93-103
Echipajul de construcție s-a întors și a terminat podul în februarie 1899. Numărul exact de oameni uciși de lei este de neclar. Patterson a dat mai multe cifre, pretinzând în general că există 135 de victime. La sfârșitul crizei, primul ministru al Regatului Unit, Lord Salisbury, s-a adresat Camerei Lorzilor cu privire la consumatorii de oameni Tsavo:
„Întreaga lucrare a fost oprită pentru că în localitate au apărut o pereche de lei care mănâncă bărbați și au conceput un gust foarte nefericit pentru muncitorii noștri. În sfârșit, muncitorii au refuzat în întregime să continue dacă nu erau păzite de fier. înțelegeri. Desigur, este dificil să lucrăm o cale ferată în aceste condiții și până când nu am găsit un sportiv entuziast pentru a scăpa de acești lei, întreprinderea noastră a fost serios împiedicată. „: 104