În general, un titular are un avantaj politic față de concurenții la alegeri. Cu excepția cazului în care calendarul alegerilor este determinat de o constituție sau de o legislație, titularul poate avea dreptul să stabilească data alegerilor.
Pentru majoritatea funcțiilor politice, titularul are adesea o mai mare recunoaștere a numelui din cauza munca lor anterioară în birou. Titularii au, de asemenea, un acces mai ușor la finanțarea campaniei, precum și la resursele guvernamentale (cum ar fi privilegiul de francizare) care pot fi utilizate indirect pentru a stimula campania de re-alegere a titularilor.
În Statele Unite, un alegerile (în special pentru o circumscripție cu un singur membru într-o legislatură) în care un titular nu solicită realegerea este deseori numită un loc deschis; din cauza lipsei de avantaj în funcție, acestea sunt adesea printre cele mai aprinse curse la orice alegeri De asemenea, un concurs deschis este creat atunci când mandatul este limitat, ca în cazul mandatului președintelui SUA fiind limitat la doi mandate de patru ani, iar titularului i se interzice recontestarea.
Atunci când noii veniți caută să ocupe un post deschis, alegătorii tind să compare și să contrasteze calificările candidaților, pozițiile pe probleme politice și caracteristicile personale într-un mod relativ simplu. Alegerile care prezintă un titular, pe de altă parte, sunt, după cum spune Guy Molyneux, „în mod fundamental un referendum asupra titularului”. Alegătorii se vor lupta mai întâi cu palmaresul titularului. Numai dacă decid să „concedieze” titularul, încep să evalueze dacă fiecare dintre contestatori este o alternativă acceptabilă.
Un studiu din 2017 publicat în British Journal of Political Science susține că avantajul din funcție provine din faptul că alegătorii evaluează individual ideologia actualului în timp ce presupun că orice contestator împărtășește ideologia partidului său. Aceasta înseamnă că avantajul de funcționare devine mai semnificativ pe măsură ce polarizarea politică crește. Un studiu din 2017 publicat în Journal of Politics a arătat că funcționarii titulari au „un avantaj mult mai mare” în alegerile din ciclul de circulație decât în alegerile din afara ciclului.
Sophomore surge
Analiștii politici din Statele Unite și Marea Britanie au remarcat existența unei creșteri de al doilea an (care nu este cunoscută ca atare în Regatul Unit) în care reprezentanții primului mandat văd o creștere a voturilor la primele lor alegeri. Se spune că acest fenomen aduce un avantaj de până la 10% pentru reprezentanții primului mandat, ceea ce crește avantajul de funcționare.