Viața în Anglia și America
Paine s-a născut dintr-un tată quaker și o mamă anglicană. Educația sa formală a fost slabă, suficient cât să-i permită să stăpânească lectura, scrierea și aritmetica. La 13 ani a început să lucreze cu tatăl său ca fabricant de corsete și apoi a încercat fără succes diverse alte ocupații, devenind în cele din urmă ofițer al accizelor. Sarcinile sale erau să vâneze contrabandiști și să colecteze accizele pentru băuturi și tutun. Plata a fost insuficientă pentru a acoperi costurile de trai, dar a folosit o parte din câștigurile sale pentru a cumpăra cărți și aparate științifice.
Viața lui Paine în Anglia a fost marcată de eșecuri repetate. A avut două căsătorii scurte. A fost nereușit sau nefericit în fiecare slujbă pe care a încercat-o. El a fost demis din biroul de accize după ce a publicat un argument puternic în 1772 pentru o creștere a salariului, ca singură modalitate de a pune capăt corupției în serviciu. Chiar când situația lui a apărut fără speranță, l-a întâlnit pe Benjamin Franklin la Londra, care l-a sfătuit să-și caute averea în America și i-a dat scrisori de prezentare (inclusiv una către ginerele lui Franklin, Richard Bache).
Paine a sosit la Philadelphia pe 30 noiembrie 1774. Bache l-a prezentat lui Robert Aitkin, a cărui revistă din Pennsylvania a ajutat-o la fondarea și editarea timp de 18 luni. În plus, Paine a publicat numeroase articole și câteva poezii, în mod anonim sau sub pseudonime. Un astfel de articol a fost „Sclavia africană în America”, o denunțare dură a traficului de sclavi din Africa, pe care a semnat-o „Justiție și umanitate”.
Paine ajunsese în America când conflictul dintre coloniști și Anglia era la înălțime. După ce s-a vărsat sânge la bătăliile de la Lexington și Concord, 19 aprilie 1775, Paine a susținut că cauza Americii ar trebui să fie nu doar o revoltă împotriva impozitării, ci o cerere de independență. El a pus această idee în Common Sense, care a ieșit din presă la 10 ianuarie 1776. Broșura de 50 de pagini a vândut peste 500.000 de exemplare în câteva luni. Mai mult decât orice altă publicație, Common Sense a deschis calea către Declarația de independență, ratificată în unanimitate la 4 iulie 1776.
Library of Congress, Washington, DC
În timpul războiului care a urmat, Paine a servit ca asistent voluntar la generalul Nathanael Greene. pentru cauza patriotă au fost cele 16 hârtii „Criză” emise între 1776 și 1783, fiecare semnând Common Sense. „Criza americană. Numărul I”, publicat pe 19 decembrie 1776, când armata lui George Washington era pe punctul de a se dezintegra, a mișcat atât de mult Washingtonul, încât a ordonat citirea tuturor trupelor de la Valley Forge. Deschiderea sa este printre cele mai agitate. pasaje din literatura revoluției americane:
Acestea sunt vremurile care încearcă sufletele bărbaților. Soldatul de vară și patriotul soarelui vor, în această criză, scăpați de la slujirea țării sale, dar cel care o susține acum merită dragostea și mulțumirile bărbatului și femeii. Tirania, ca iadul, nu este ușor de cucerit; totuși avem această consolare cu noi – că, cu cât conflictul este mai dur, cu atât glorios triumful. Ceea ce obținem prea ieftin, îl considerăm prea ușor: numai dragostea dă totul valorii sale. Cerul știe să pună un preț adecvat asupra bunurilor sale și ar fi ciudat într-adevăr dacă un articol atât de ceresc ca libertatea Marea Britanie, cu o armată care să-și impună tirania , a declarat că are dreptul nu numai să impoziteze, ci „să ne lege în toate cazurile” și dacă a fi legată în acest fel nu este sclavie, atunci nu există așa ceva ca sclavia pe pământ. Chiar și expresia este impioasă, pentru că o putere atât de nelimitată îi poate aparține numai lui Dumnezeu.
Această lucrare, combinată cu victoria ulterioară a armatei Washingtonului în bătălie din Trenton mai târziu în lună, a avut efectul probabil de a inspira mulți soldați, al căror termen de serviciu ar expira la 1 ianuarie, pentru a se reînrola.
În 1777 Congresul a numit Paine secretar al Comitetului pentru afaceri externe. A deținut această funcție până la începutul anului 1779, când s-a implicat într-o controversă cu Silas Deane, un membru al Congresului Continental, pe care Paine l-a acuzat că a căutat să profite personal din ajutorul francez către Statele Unite. Dar, în dezvăluirea mașinăriilor lui Deane, Paine a fost nevoit să citeze din documentele secrete la care avea acces în calitate de secretar al Comisiei pentru afaceri externe. Drept urmare, în ciuda adevărului acuzațiilor sale, a fost forțat să renunțe la funcție.
Nevoia disperată de angajare a lui Paine a fost ameliorată când a fost numit funcționar al Adunării Generale din Pennsylvania, la 2 noiembrie 1779. În această calitate a avut ocazia frecventă de a observa că trupele americane erau la sfârșitul răbdării din cauza lipsei de salarizare și a penuriei de provizii. Paine a luat 500 de dolari din salariu și a început un abonament pentru alinarea soldaților. În 1781, urmărind același scop, l-a însoțit pe John Laurens în Franța. Banii, îmbrăcămintea și muniția pe care au adus-o înapoi au fost importante pentru succesul final al Revoluției. Paine a apelat și la statele separate pentru a coopera pentru bunăstarea întregii națiuni. În „Bunul public” (1780) a inclus o cerere pentru o convenție națională pentru remedierea articolelor ineficiente ale confederației și stabilirea unui guvern central puternic sub „o constituție continentală”.
La sfârșitul Revoluției Americane , Paine s-a trezit din nou sărac. Scrierile sale patriotice se vânduseră cu sute de mii, dar refuzase să accepte orice profit pentru ca edițiile ieftine să poată fi difuzate pe scară largă. Într-o petiție către Congres aprobată de Washington, el a pledat pentru asistență financiară. A fost îngropată de oponenții lui Paine în Congres, dar Pennsylvania i-a dat 500 de lire sterline, iar New York-ul o fermă în New Rochelle. Aici Paine și-a dedicat timpul invențiilor, concentrându-se pe un pod de fier fără chei și o lumânare fără fum.