Împreună cu disputele teritoriale cu Spania și Mexic cu privire la sud-vest, soarta Teritoriului Oregon a fost una dintre problemele diplomatice majore din prima jumătate a secolului al XIX-lea.
Teritoriul a devenit punctul central al celor care credeau că este obligația și dreptul Statelor Unite de a-și extinde stăpânirea și libertățile pe continentul nord-american. Teritoriul Oregon se întindea de la coasta Pacificului până la Munții Stâncoși, cuprinzând zona, incluzând actualul Oregon, Washington și cea mai mare parte a Columbia Britanică. teritoriul. În 1819, în conformitate cu Tratatul Transcontinental, Spania și-a cedat pretențiile asupra teritoriului Statelor Unite. La scurt timp după aceea, Statele Unite au contestat o mișcare rusească unilaterală de a acorda cetățenilor un monopol de pescuit, vânătoare de balene și comercial de la strâmtoarea Bering până la paralela 51. În 1823, președintele Monroe și-a promulgat doctrina, ceea ce a pus Rusia la cunoștință că Statele Unite nu au acceptat încercările rusești de monopol. Afirmația SUA s-a bazat pe explorările lui Lewis și Clark și pe stabilirea unor posturi comerciale înființate de John Jacob Astor’s Pacific Fur Company, cum ar fi Astoria la gura râului Columbia. Marea Britanie și-a bazat pretenția, în parte, pe explorarea râului Columbia de către James Cook.
Încă din 1818 comisarii britanici și americani stabiliseră granița dintre Statele Unite și Canada la cea de-a 49-a paralelă de la Lacul Pădurilor (teritoriul Minnesota) la vest până la Munții Stâncoși. Statele Unite propuseseră extinderea frontierei de-a lungul aceleiași paralele cu Oceanul Pacific, dar Marea Britanie a insistat ca granița de nord să fie trasată spre vest până la râul Columbia și apoi să urmeze acel râu până la ocean. Niciuna dintre părți nu sa clătinat, dar au fost de acord să amâne decizia timp de 10 ani. În 1827, Washingtonul și Londra au fost de acord să amâne problema pe o perioadă nedeterminată, sub rezerva notificării de un an de către oricare dintre părți. Acolo problema a rămas până când Tratatul Webster-Ashburton din 1842 a delimitat parțial granița nord-estică SUA-Canada, dar a lăsat granița teritoriului Oregon nesigură.
Până în 1843, a crescut imigrația americană pe traseul Oregon către Teritoriul a făcut problema frontierei arzătoare în Congres, unde jingoiștii au ridicat sloganul „54 de grade 40 de minute sau luptă”. Președintele James Polk, un susținător al Manifest Destiny, cu un ochi, de asemenea, în sud-vestul mexican și California, a fost dornic să stabilească granița teritoriului Oregon și a propus o așezare pe linia de 49 de grade a Marii Britanii. , și secretarul de stat James Buchanan, sprijinit și încurajat de secretarul britanic de externe Lord Aberdeen și de senatorul John C. Calhoun din Carolina de Sud, au elaborat un compromis. la sugestia lui Polk. Senatul a ratificat tratatul cu un vot de 41-14 la 18 iunie 1846. O controversă ulterioară cu privire la limitele precise din strâmtoarea Juan de Fuca a fost soluționată prin arbitraj internațional în favoarea Statelor Unite.