Psihologia ne-a oferit înțelegerea stimei de sine; economia ne-a oferit înțelegerea cererii și ofertei; știința politică ne-a oferit înțelegerea sondajelor; iar fizica ne-a oferit teoria lui Einstein despre E = MC2. Imaginația sociologică a lui Mills oferă un cadru pentru înțelegerea lumii noastre sociale care depășește cu mult orice noțiune de bun simț pe care am putea să o derivăm din experiențele noastre sociale limitate. 
C. Wright Mills (1916-1962) a fost un sociolog contemporan care a adus o perspectivă extraordinară asupra vieții de zi cu zi a membrilor societății. Mills a declarat: „Nici viața unui individ, nici istoria unei societăți nu pot fi înțelese fără a le înțelege pe amândouă”. Imaginația sociologică face legătura dintre provocările personale și problemele sociale mai mari. Mills a identificat „probleme” (provocări personale) și „probleme” (provocări sociale mai mari), cunoscute și sub numele de biografie și, respectiv, de istorie. imaginația permite indivizilor să vadă relațiile dintre evenimente din viața lor personală, biografie și evenimente din societatea lor, din istorie. Cu alte cuvinte, această mentalitate oferă capacitatea indivizilor de a realiza relația dintre experiențele personale și societatea mai largă.
Problemele personale sunt probleme private cu caracterul individului și gama de relații imediate cu ceilalți. Mills a identificat faptul că funcționăm în viața noastră personală ca actori și actrițe care fac alegeri cu privire la prietenii, familia, grupuri, muncă, școală și alte probleme aflate sub controlul nostru. Avem un grad de influență în rezultatul problemelor din cadrul per nivel sonor. Un student care petrece 4 nopți din 7, care frecventează rareori cursurile și care nu își face niciodată temele, are probleme personale care interferează cu șansele sale de succes la facultate. Cu toate acestea, atunci când 50% din toți studenții din Statele Unite nu absolvesc niciodată, o etichetăm ca fiind o problemă socială mai mare.
Problemele sociale sau publice mai mari sunt cele care nu depășesc controlul personal și gama de viața interioară a cuiva. Acestea se referă la organizațiile și procesele societății; în plus, acestea sunt înrădăcinate mai degrabă în societate decât în individ. La nivel național, studenții vin la facultate ca boboci prost pregătiți să înțeleagă rigorile vieții colegiului. De multe ori nu au fost suficient de provocați în liceu pentru a face ajustările necesare pentru a avea succes ca studenți. La nivel național, mesajele text media ale adolescenților, navighează pe net, joacă jocuri video sau online, stau la mall, se uită la televizor și filme, petrece ore în fiecare zi cu prietenii și lucrează cel puțin cu jumătate de normă. Unde și când ar primi experiență concentrându-se atenția asupra studiilor universitare și a autodisciplinei riguroase necesare pentru trecerea la creditele universitare, un sfert sau un semestru, studii, lucrări, proiecte, excursii, munca în grup sau efectuarea de teste?
Puterea reală a imaginației sociologice se regăsește în modul în care învățăm să distingem între nivelurile personale și sociale din propriile noastre vieți. Odată ce o facem, putem face alegeri personale care ne servesc cel mai bine, având în vedere forțele sociale mai mari cu care ne confruntăm. În 1991, Ron a absolvit doctoratul. și s-a trezit pe o piață de muncă foarte competitivă pentru posturi de profesor universitar / cercetător. Cu sute de cereri de locuri de muncă acolo, a continuat să termine pe locul al doilea sau al treilea și a pierdut în fața profesorilor veterani de 10 ani care au aplicat pentru locuri de muncă de bază. Ron a privit cu atenție piața muncii, interesul său profund pentru predare, economia în dificultate și sentimentul său de urgență în obținerea unui salariu și beneficii. El a luat decizia de a-și schimba focalizarea în căutarea unui loc de muncă de la cercetarea universitară la posturile de profesor universitar. Din nou, competiția a fost intensă. La cea de-a 301-a candidatură de muncă (nu este o exagerare), a învins alți 47 de candidați pentru funcția sa actuală. În acest caz, cunoașterea și observarea problemelor sociale mai mari i-au afectat succesul sau eșecul în găsirea unei poziții. Deoarece și-a folosit imaginația sociologică, Ron a fost împuternicit de o înțelegere a pieței muncii, așa că a reușit să se poziționeze cel mai bine în interiorul acesteia.