În septembrie 1775, la începutul războiului revoluționar american, armata continentală americană a început o invazie în Quebec . Invazia s-a încheiat cu un dezastru în iulie 1776, armata fiind alungată înapoi la Fort Ticonderoga de o mare armată britanică care a ajuns în Quebec în mai 1776. O mică flotă a Marinei Continentale de pe lacul Champlain a fost învinsă în bătălia de pe insula Valcour din octombrie 1776. Întârzierea necesară britanicilor pentru a-și construi flota pe lacul Champlain l-a determinat pe generalul Guy Carleton să se oprească la încercarea de asalt asupra Ticonderoga în 1776. Deși forțele sale avansate au venit la trei mile de Ticonderoga, întârzierea sezonului și dificultatea menținerii liniile de aprovizionare de-a lungul lacului în timpul iernii l-au determinat să își retragă forțele înapoi în Quebec.
British forcesEdit
Generalul John Burgoyne, portret de Joshua Reynolds
Generalul John Burgoyne a sosit în Quebec în mai 1777 și s-a pregătit să conducă forțele britanice adunate acolo spre sud cu scopul de a obține controlul asupra Ticonderoga și a văii râului Hudson, împărțind provinciile rebele. Infanteria britanică implicată a inclus; 9, 20, 21, 24, 47, 53, 62 Regimente de picior, regii americani loiali și Rangerii loiali ai reginei. Forța britanică a constat, de asemenea, dintr-o forță hessiană considerabilă formată din; Prinz Ludwig „s Dragoons and Specht” s, Von Rhetz „s, Von Riedesel” s, Prinz Frederich „s, Erbprinz” s și Breyman „s Jäger regiments.
Majoritatea acestor forțe ajunseseră în 1776 și mulți au participat la campania care a alungat armata americană din Quebec.
Dimensiunea totală a armatei regulate a lui Burgoyne a fost de aproximativ 7.000. În plus față de obișnuiții, au existat aproximativ 800 de indieni și un număr relativ mic de canadieni și loialiști, care au acționat în primul rând ca cercetași și recunoștință de screening. Armata a fost însoțită și de peste 1.000 de civili, inclusiv o femeie însărcinată, și de baroana Riedesel cu cei trei copii mici ai ei. Inclusiv acest personal nemilitar, numărul total de oameni din armata lui Burgoyne a fost mai mare de 10.000.
Burgoyne și generalul Carlton au resetat trupele la Fort Saint-Jean, lângă capătul nordic al lacului Champlain, la 14 iunie. Până la 21 iunie, armata care transporta armata se afla pe lac și ajunseseră la Fort Crown Point neocupat până la 30 iunie. Indienii și alte elemente ale forței avansate au stabilit un ecran atât de eficient încât apărătorii americani de la Ticonderoga nu erau conștienți nici de locația exactă, nici de forța forței care se mișca de-a lungul lacului. În timp ce era pe drum, Burgoyne a scris o proclamație către americani, scrisă în stilul turgesc, pompos pentru care era bine cunoscut și criticat și parodiat frecvent.
American defencesEdit
General Arthur St. Clair, portret de Charles Willson Peale
Forțele americane ocupaseră forturile de la Ticonderoga și Crown Point sinc Ei i-au capturat în mai 1775 dintr-o mică garnizoană. În 1776 și 1777, ei au întreprins eforturi semnificative pentru a îmbunătăți apărarea din jurul Ticonderoga. O peninsulă din partea de est a lacului, redenumită Muntele Independenței, a fost puternic fortificată. La nord de vechiul Fort Ticonderoga, americanii au construit numeroase redute, un fort mare la locul fortificațiilor franceze și un fort pe Muntele Speranței. Un pod plutitor lung de un kilometru de lungime a fost construit peste lac pentru a facilita comunicarea dintre Ticonderoga și Muntele Independenței.
Comandamentul de la Ticonderoga a trecut printr-o varietate de schimbări la începutul anului 1777. Până în 1777, generalul Philip Schuyler condusese Departamentul de Nord al Armatei Continentale, cu generalul Horatio Gates la conducerea Ticonderoga. În martie 1777 Congresul Continental a dat comanda întregului departament lui Gates. Schuyler a protestat împotriva acestei acțiuni, pe care Congresul a anulat-o în mai, moment în care Gates, nu mai este dispus pentru a sluji sub Schuyler, a plecat spre Philadelphia. Comandamentul fortului a fost apoi dat generalului Arthur St. Clair, care a sosit cu doar trei săptămâni înainte de armata lui Burgoyne.
Întregul complex a fost condus de mai mulți sub- regimente de forță ale Armatei Continentale și unități de miliție din New York și state din apropiere. Un consiliu de război ținut de generalii St. Clair și Schuyler la 20 iunie a concluzionat că „numărul trupelor aflate acum la acest post, care sunt sub 2.500 de efectivi, de rangul doi, este foarte inadecvat apărării” și că „este prudent pentru a asigura o retragere „. În consecință, s-au făcut planuri de retragere de-a lungul a două trasee. Primul a fost pe apă până la Skenesboro, cel mai sudic punct navigabil de pe lac. Al doilea era pe uscat printr-un drum accidentat care ducea spre est spre Hubbardton în New Hampshire Grants (actualul Vermont).
Forța americană era alcătuită doar din două regimente, trei unități compozite și alte corpuri submenate; Regimentele Massachusetts ale lui Francis și Marshall și continentele Hale, Cilleys și Scammell din New Hampshire.
Sugar LoafEdit
A înălțimea numită Pâine de Zahăr (acum cunoscută sub numele de Mount Defiance) trecea cu vederea atât pe Ticonderoga, cât și pe Independență, iar tunurile mari de pe această înălțime ar face ca fortul să fie imposibil de apărat. Această problemă tactică fusese subliniată de John Trumbull când Gates era la comandă. S-a crezut că este imposibil ca britanicii să plaseze tunuri pe înălțimi, chiar dacă Trumbull, Anthony Wayne și un Benedict Arnold rănit au urcat în vârf și au observat că vagoanele armei ar putea fi probabil târâte în sus. Apărarea sau lipsa acesteia a Sugar Loaf a fost complicată de percepția pe scară largă conform căreia Fort Ticonderoga, cu reputația de „Gibraltar al Nordului”, trebuia ținut. Nici abandonarea fortului, nici garnizoana acestuia cu o forță mică (suficientă pentru a răspunde la o simulare, dar nu la un atac de forță) nu a fost privită ca o opțiune viabilă din punct de vedere politic. Apărarea fortului și a lucrărilor exterioare asociate ar necesita toate trupele aflate în prezent, fără a lăsa pe nimeni să apere Sugar Loaf. Mai mult, George Washington și Congresul au fost de părere că Burgoyne, despre care se știa că se află în Quebec, avea mai multe șanse să lovească din sud, mutându-și trupele pe mare către New York.
consiliul de război din 20 iunie, Schuyler i-a ordonat lui St. Clair să reziste cât mai mult posibil și să evite să-i fie tăiate căile de retragere. Schuyler a preluat comanda unei forțe de rezervă de 700 la Albany, iar Washington a ordonat ca patru regimente să fie ținute pregătite la Peekskill, mai jos de râul Hudson.