Encyclopædia Britannica, Inc. Vedeți toate videoclipurile pentru acest articol
Sami, scris de asemenea Saami, sau Same, Sami, Sabme, numit și lapon, orice membru al unui popor care vorbește limba sami și care locuiește în Laponia și în zonele adiacente din nordul Norvegiei, Suediei și Finlandei, precum și peninsula Kola din Rusia. Cele trei limbi sami, care sunt neinteligibile reciproc, sunt uneori considerate dialecte ale unei singure limbi. Aparțin ramurii finno-ugrice a familiei Uralic. Aproape toți Sami sunt acum bilingvi și mulți nu mai vorbesc nici măcar limba lor maternă. La sfârșitul secolului al XX-lea, existau între 30.000 și 40.000 de sami în Norvegia și aproximativ 20.000 în Suedia, 6.000 în Finlanda și 2.000 în Rusia.
Sami sunt descendenții popoarelor nomade care au locuit în nordul Scandinaviei de mii de ani. Când finlandezii au intrat în Finlanda, începând cu aproximativ 100 de ani, așezările sami au fost probabil împrăștiate în întreaga țară; astăzi sunt limitate la extremitatea sa nordică. În Suedia și Norvegia, aceștia au fost împinși în mod similar spre nord. Originea samiilor este obscură; unii cercetători îi includ printre popoarele paleo-siberiene; alții susțin că erau alpini și proveneau din Europa centrală.
Creșterea renilor a stat la baza economiei sami până foarte recent. Deși samiții au vânat renii din primele timpuri și i-au ținut în număr mic ca animale de haită și de momeală, nomadismul la scară largă cu turme mari a început cu doar câteva secole în urmă. Sami de păstori de reni trăiau în corturi sau colibe de gazon și migrau cu turmele lor în unități de cinci sau șase familii, completându-și dieta pe parcurs prin vânătoare și pescuit.
Nomadismul, însă, a dispărut practic; restul păstorilor își însoțesc acum renii singuri, în timp ce familiile lor locuiesc în locuințe moderne permanente. În timp ce renii unei unități sunt pășiți în comun, fiecare animal este deținut individual. Mulți Sami norvegieni sunt pescari de coastă, iar cei din alte zone depind pentru mijloacele lor de trai de agricultură, silvicultură, pescuit în apă dulce și minerit sau de ocuparea forței de muncă guvernamentale, industriale și comerciale în orașe și orașe. Sami participă din ce în ce mai mult la lumea profesională, culturală și academică scandinavă.
Sami Skolt din Finlanda (și poate și Sami rusă) aparțin credinței ortodoxe ruse; majoritatea altora sunt luterani. Șamanul a fost important în societatea sami necreștină, iar unele ritualuri de vindecare șamaniste sunt încă îndeplinite. Există, cel puțin în majoritatea comunităților sami din nord, un puternic congregaționalism evanghelic (laestadianism), în care congregațiile locale sunt practic autonome.
Țările scandinave au încercat periodic să asimileze sami și utilizarea limbile sami din școli și din viața publică au fost interzise de multă vreme. Cu toate acestea, în a doua jumătate a secolului al XX-lea, a fost atrasă atenția asupra problemelor minorității sami, care a devenit mai asertivă în eforturile de menținere a societății și culturii sale tradiționale prin utilizarea Sami în școli și protecția pășunilor de reni. În fiecare țară există societăți politice și culturale sami și există câteva ziare și programe radio sami. A se vedea și Laponia.