Om de știință medical, antropolog și politician german Rudolf Ludwig Carl Virchow (1821-1902 ) a fost fondatorul școlii de „patologie celulară”, care stă la baza patologiei moderne.
Rudolf Virchow s-a născut la 13 octombrie 1821 , în Schivelbein, singurul copil al unui fermier și trezorier al orașului. În 1839 Virchow a intrat la Institutul Friedrich Wilhelms din Berlin pentru a întreprinde studii medicale în pregătirea unei cariere de medic al armatei. El a intrat sub puternica influență a lui Johannes Müller, care a încurajat mulți medici germani să folosească metode experimentale de laborator în studiile lor medicale. Virchow și-a luat diploma de medicină în 1843, având deja un interes deosebit pentru patologie.
În 1845, în timp ce încă lucra ca stagiar, Virchow a publicat prima sa lucrare științifică. Până în acest an s-a angajat într-o metodologie de cercetare bazată pe o înțelegere mecanicistă a fenomenelor vitale. Cercetarea medicală, potrivit lui Virchow, a necesitat utilizarea observației clinice, a experimentelor pe animale și a examinării microscopice a țesuturilor umane pentru a înțelege cum legile chimice și fizice obișnuite ar putea explica fenomenele normale și anormale asociate vieții. El a acceptat teoria celulelor ca un element de bază în această înțelegere mecanicistă a vieții. Angajându-se în acest punct de vedere, s-a alăturat unui grup de tineri oameni de știință radicali din domeniul medical, care au provocat atunci vitalismul dominant al unei generații mai în vârstă. În 1847 a fost numit în prima sa funcție academică cu gradul de privatdozent. În același an, el și un coleg, Benno Reinhardt, au publicat primul volum al unei reviste medicale, Archives for PathologicalAnatomy and Physiology and Clinical Medicine. Virchow a continuat să editeze acest jurnal până la moartea sa în 1902.
Opiniile politice radicale ale lui Virchow au fost clar arătate în 1848, anul revoluției din Germania. La începutul anului Virchow a prezentat un raport despre o epidemie de tifos în Silezia Superioară, în care a recomandat că cel mai bun mod de a evita repetarea epidemiei ar fi introducerea unor forme democratice de guvernare. Când a izbucnit revoluția la Berlin, Virchow s-a alăturat revoluționarilor care luptau pe baricade. Revoluția, spre nemulțumirea tatălui său. A participat la mai multe cluburi democratice și a ajutat la editarea unei publicații săptămânale, Die medizinische Reform, care a promovat idei revoluționare în legătură cu profesia medicală.
Virchow opiniile politice au condus la suspendarea sa de către guvernul conservator restabilit în 1849. Suspendarea a fost rapid revocată din cauza reacției ostile a fraternității medicale. Mai târziu, în același an, Virchow a fost numit profesor la Universitatea din Würzburg. La scurt timp, s-a căsătorit cu Rose Mayer, fiica unui ginecolog german de frunte.
Scaunul de la Würzburg a fost primul din Germania dedicat anatomiei patologice. În cei 7 ani ai lui Virchow, școala medicală a devenit recunoscută ca una dintre cele mai bune din Europa, în mare parte datorită predării sale. El și-a dezvoltat conceptul de „patologie celulară”, bazându-și interpretarea proceselor patologice pe teoria celulară recent formulată a Matthias Schleiden și Theodor Schwann. În aceeași perioadă a devenit editor comun al unei publicații anuale care revizuiește progresul anului în științe medicale. Această publicație a devenit ulterior cunoscută sub numele de Virchow „s Jahresbericht și a continuat să o editeze până la moartea sa. A început să lucreze și în 1854 la Manualul său de patologie specială și terapie, care a devenit modelul pentru” manualele „germane ulterioare în diferite științe. Deși principalul interes al lui Virchow la Würzburg era patologia, el a continuat să lucreze și în domeniul sănătății publice și a început cercetări în antropologie fizică.
În 1856 Virchow a acceptat o catedră la Universitatea din Berlin, cu condiția ca să fie construită o clădire nouă pentru un institut patologic. A rămas în această poziție pentru tot restul vieții. Din 1859 Virchow și-a reînnoit activitățile în politică. În acel an a fost ales membru al consiliului orașului, pe care a slujit până la moartea sa. În consiliu, el s-a interesat în principal de probleme de sănătate publică. În 1861 Virchow a fost unul dintre membrii fundației Deutsche Fortschrittpartei și a fost ales în același an în dieta prusacă. El s-a opus energic pregătirilor lui Bismarck pentru război și politicii sale de „sânge și fier” de unire a Germaniei.
La sfârșitul anilor 1860 și 1870, Virchow și-a concentrat atenția asupra antropologiei și a relațiilor medicale internaționale. congrese medicale internaționale în această perioadă și au păstrat un interes continuu pentru controlul și prevenirea epidemiilor.
În 1873 Virchow a fost ales în Academia de Științe a Prusiei.Toate contribuțiile sale la acest corp au fost în domeniul antropologiei, mai ales în ceea ce privește antropologia fizică și arheologia. În noul său domeniu, ca și în altele, a preluat sarcina de a edita un jurnal de frunte, Zeitschrift fuer Ethnologie. Anii ulteriori ai lui Virchow au continuat să fie activi, în special în legătură cu atribuțiile sale editoriale. A murit la 5 septembrie 1902.
Lecturi suplimentare
O bună selecție a lui Virchow scrierile este Boală, viață și om, traduse și introduse de Lelland J. Rather (1958). Cea mai bună relatare în limba engleză a vieții sale este Erwin H. Ackerknecht, Rudolf Virchow: Doctor, om de stat, antropolog (1953).