Piroclastele includ piroclastele juvenile derivate din magma răcită, amestecate cu piroclastele accidentale, care sunt fragmente de roci rurale. Piroclastele de diferite dimensiuni sunt clasificate (de la cea mai mică la cea mai mare) drept cenușă vulcanică, lapilli sau blocuri vulcanice (sau, dacă prezintă dovezi că au fost fierbinți și topite în timpul amplasării, bombe vulcanice). Toate sunt considerate piroclastice deoarece au fost formate (fragmentate) prin explozivitatea vulcanică, de exemplu în timpul descompresiei explozive, forfecării, decrepitării termice sau prin uzare și abraziune într-o conductă vulcanică, jet vulcanic sau curent de densitate piroclastică.
| Dimensiunea clastului | Piroclast | În principal neconsolidat ( tephra) | În principal consolidat: rocă piroclastică |
|---|---|---|---|
| > 64 mm | bloc (unghiular) bombă (dacă este în formă de fluid) |
blocuri; aglomerat | brecie piroclastică; aglomerat |
| < 64 mm | lapillus | lapilli | lapillistone (lapilli-tuff este locul în care lapilli sunt susținuți într-o matrice de tuf) |
| < 2 mm | cenușă grosieră | cenușă grosieră | tuf grosieră |
| < 0.063 mm | frasin fin | frasin fin | tuf fin |
Se pot distinge două moduri de transport: pene de erupție atmosferică, din care piroclastele se așează pentru a forma straturi de cădere piroclastice care acoperă topografia și prin curenți de densitate piroclastică fierbinți (inclusiv fluxuri piroclastice și piroclastice supratensiuni).
În timpul erupțiilor Plinian, piatră ponce și cenușă se formează atunci când magma silicică este fragmentată în conducta vulcanică, din cauza decompresiei și a creșterii bulelor. Piroclastele sunt apoi antrenate într-o coloană de erupție plutitoare care se poate ridica la câțiva kilometri în stratosferă și poate provoca pericole pentru aviație. Particulele cad din pene de erupție atmosferică și se acumulează ca straturi pe sol, care sunt descrise ca depozite de cădere.
Curenții de densitate piroclastică pot fi fie complet diluați (nori de cenușă diluați, turbulenți, până la nivelurile lor inferioare ) sau pe bază de fluid granular (ale cărui niveluri inferioare cuprind o dispersie concentrată a piroclastelor care interacționează și gaz parțial captat). Primele tipuri sunt uneori numite supratensiuni piroclastice (chiar dacă pot fi susținute mai degrabă decât „în creștere”), iar acestea din urmă pot fi numite fluxuri piroclastice (acestea, de asemenea, pot fi susținute și cvasi stabile sau în creștere). Pe măsură ce se deplasează, curenții de densitate piroclastică depun particule pe sol și antrenează aer atmosferic rece, care este apoi încălzit și se extinde termic. În cazul în care curentul de densitate devine suficient de diluat pentru a crește, crește în atmosferă ca un panou Phoenix (sau co-PDC panou). Aceste pene de Phoenix depun de obicei straturi subțiri de cenușă care pot conține puține pelete de cenușă fină agregată.
Erupțiile hawaiene precum cele de la Kīlauea pot scoate un jet direcționat în sus de picături fierbinți și cheaguri de magmă suspendate în gaz; aceasta se numește fântână de lavă sau fântână de foc. Dacă sunt suficient de fierbinți și lichizi atunci când aterizează, picăturile fierbinți și cheagurile de magmă se pot aglutina pentru a forma stropi (aglutinați) sau se pot uni complet pentru a forma un flux de lavă clastogenă.