Impactul cartofului
Jeff Chapman relatează povestea celor mai importante istorii legume importante.

ÎN TIMPUL expediției sale științifice în Patagonia la bordul HMS Beagle, naturalistul britanic Charles Darwin a devenit fascinat de o plantă sud-americană surprinzător de adaptabilă. În jurnalul său, Darwin scria: „Este remarcabil faptul că aceeași plantă ar trebui găsită pe munții sterili din Chile Centrală, unde o picătură de ploaie nu cade mai mult de șase luni și în pădurile umede ale insulelor sudice. ”

Planta observată de Darwin a fost cartoful. Tuberculul a fost remarcabil atât pentru adaptabilitate, cât și pentru valoarea nutritivă. Pe lângă furnizarea de amidon, o componentă esențială a dietei, cartofii sunt bogate în vitamina C, bogate în potasiu și o sursă excelentă de fibre. De fapt, cartofii singuri furnizează fiecare nutrient vital, cu excepția calciului, vitaminei A și vitaminei D. Planta care se cultivă ușor are capacitatea de a oferi alimente mai hrănitoare mai repede pe mai puțin teren decât orice altă cultură alimentară și în aproape orice habitat.

Originea cartofului
Cartoful a fost cultivat pentru prima oară în America de Sud între trei și șapte mii de ani în urmă, deși oamenii de știință cred că s-ar putea să fi crescut sălbatic în regiune până acum 13.000 de ani. Modelele genetice de distribuție a cartofilor indică faptul că cartoful provine probabil din regiunea muntoasă vest-centrală a continentului. Potrivit dr. Hector Flores, „cel mai probabil loc de origine al cartofilor se află între sudul Peru și nord-estul Boliviei. Rămășițele arheologice datează din 400 î.e.n. și au fost găsite pe malul lacului Titicaca …. sunt multe expresii ale utilizării extinse a cartofului în culturile pre-inca din Anzii peruvieni, după cum puteți vedea în ceramica Nazca și Chimu. ” Cultura s-a răspândit din Peru în restul Anzilor și nu numai.

Cronicarii spanioli timpurii – care au folosit greșit cuvântul indian batata (cartof dulce) ca denumire pentru cartof – au remarcat importanța tuberculului pentru Imperiul Inca. Incașii au învățat să păstreze cartoful pentru depozitare, deshidratând și zdrobind cartofii într-o substanță numită chuñu. Chuñu ar putea fi depozitat într-o cameră timp de până la 10 ani, oferind o asigurare excelentă împotriva posibilelor defecțiuni ale culturilor. Pe lângă utilizarea alimentelor ca cultură de bază, incașii au crezut că cartofii ușurează nașterea și l-au folosit pentru tratarea rănilor.

Introducerea cartofului
Conchistadorii spanioli au întâlnit cartofii pentru prima dată când au ajuns în Peru, în 1532, în căutarea aurului și au observat mineri incați care mănâncă chuñu. La vremea respectivă, spaniolii nu au reușit să realizeze că cartoful reprezenta o comoară mult mai importantă decât argintul sau aurul, dar au început treptat să folosească cartofii ca rații de bază După sosirea cartofului în Spania în 1570, câțiva fermieri spanioli au început să-i cultive la scară mică, mai ales ca hrană pentru animale.

Din Spania, cartofii s-au răspândit încet în Italia și alte țări europene la sfârșitul anilor 1500. Până în 1600, cartoful a intrat în Spania, Italia, Austria, Belgia, Olanda, Franța, Elveția, Anglia, Germania, Portugalia și Irlanda. Dar nu a primit o primire călduroasă.

În toată Europa, cartofii erau considerați cu suspiciune pe, dezgust și frică. Considerate, în general, improprii consumului uman, acestea au fost folosite doar ca furaje pentru animale și ca hrană pentru foame. În nordul Europei, cartofii au fost cultivați în primul rând în grădinile botanice ca o noutate exotică. Chiar și țăranii au refuzat să mănânce dintr-o plantă care producea tuberculi urâți, greși și care provenise dintr-o civilizație păgână. Unii au simțit că asemănarea plantei de cartof cu plantele din familia umbrelor a sugerat că a fost crearea de vrăjitoare sau diavoli.

Lasă-i să mănânce cartofi n majoritatea Europei, clasele superioare au văzut potențialul cartofului înaintea claselor inferioare mai superstițioase, iar încurajarea de a începe cultivarea cartofilor trebuia să vină de sus.

În Anglia iubitoare de carne, fermierii și lucrătorii urbani considerau cartofii cu dezgust extrem. În 1662, Societatea Regală a recomandat cultivarea tuberculului guvernului englez și națiunii, dar această recomandare a avut un impact redus. Cartofii nu au devenit un element de bază până când, în timpul penuriei de alimente asociate războaielor revoluționare, guvernul englez a început să încurajeze în mod oficial cultivarea cartofului. În 1795, Consiliul Agriculturii a emis un pamflet intitulat „Sugestii privind cultura și utilizarea cartofilor”; aceasta a fost urmată în scurt timp de editoriale pro-cartof și rețete de cartofi în The Times. Treptat, clasele inferioare au început să urmeze exemplul claselor superioare.

Un tipar similar a apărut peste Canalul Mânecii în Olanda, Belgia și Franța.În timp ce cartoful a câștigat încet teren în estul Franței (unde a fost adesea singura recoltă rămasă după ce soldații jefuitori au jefuit câmpuri de grâu și podgorii), nu a obținut acceptarea pe scară largă până la sfârșitul anilor 1700. Țăranii au rămas suspicioși, în ciuda unei lucrări din 1771 de la Faculté de Paris care mărturisea că cartoful nu era dăunător, ci benefic. Oamenii au început să-și depășească dezgustul când planta a primit sigiliul regal de aprobare: Ludovic al XVI-lea a început să poarte o floare de cartof în butonie, iar Marie-Antoinette purta floarea purpurie de cartof în păr.

Frederick Marele Prusiei a văzut potențialul cartofului de a ajuta la hrănirea națiunii sale și de a reduce prețul pâinii, dar s-a confruntat cu provocarea de a depăși prejudecățile oamenilor împotriva plantei. Când a emis un ordin din 1774 pentru supușii săi să cultive cartofi ca protecție împotriva foametei, orașul Kolberg a răspuns: „Lucrurile nu au nici miros, nici gust, nici măcar câinii nu le vor mânca, deci la ce ne servesc?” Încercând o abordare mai puțin directă pentru a-și încuraja supușii să înceapă să planteze cartofi, Frederick a folosit un pic de psihologie inversă: a plantat un câmp regal de plante de cartofi și a pus o pază grea pentru a proteja acest câmp de hoți. Țăranii din apropiere au presupus în mod firesc că orice lucru care merită păstrat merită să fie furat, așa că s-au furișat în câmp și au smuls plantele pentru grădinile lor de acasă. Desigur, acest lucru a fost întru totul în conformitate cu dorințele lui Frederick.

În Imperiul Rus, Ecaterina cea Mare a ordonat supușilor să înceapă cultivarea tuberculului, dar mulți au ignorat acest ordin. Au fost susținuți în această disensiune. de către Biserica Ortodoxă, care susținea că cartofii erau suspecti pentru că nu erau menționați în Biblie. Cartofii nu au fost cultivați pe scară largă în Rusia până în 1850, când țarul Nicolae I a început să aplice ordinul Catherinei.

Across în Atlantic, tuberculul a fost introdus pentru prima dată în colonii în anii 1620, când guvernatorul britanic al Bahamas a trimis o cutie cadou de Solanum tuberosum guvernatorului coloniei Virginia. În timp ce s-au răspândit în coloniile nordice în cantități limitate, cartofii nu au devenit larg acceptați până când nu au primit un sigiliu aristocratic de aprobare de la Thomas Jefferson, care i-a servit oaspeților la Casa Albă. Ulterior, cartoful a câștigat în mod constant popularitate, această popularitate fiind consolidată de un flux constant de imigranți irlandezi către noua națiune.

Boom al populației de cartofi
Când dieta europeană sa extins pentru a include cartofi, nu numai că au fost fermierii capabili să producă mult mai multe alimente, au câștigat, de asemenea, protecție împotriva catastrofei unei eșecuri a culturilor de cereale și a controalelor periodice ale populației cauzate de foamete. Cartofii foarte nutritivi au contribuit, de asemenea, la atenuarea efectelor unor boli precum scorbutul, tuberculoza, rujeola și dizenteria. Ratele mai mari ale natalității și ratele mai scăzute ale mortalității încurajate de cartofi au condus la o explozie imensă a populației oriunde a călătorit cartoful, în special în Europa, SUA și Imperiul Britanic.

Istoricii dezbate dacă cartoful a fost în primul rând o cauză sau o efectul uriașului boom al populației în Anglia și Țara Galilor din epoca industrială. Înainte de 1800, dieta engleză consta în principal din carne, suplimentată cu pâine, unt și brânză. Au fost consumate puține legume, majoritatea legumelor fiind considerate inutile și potențial dăunătoare. Această viziune a început să se schimbe treptat la sfârșitul anilor 1700. În același timp în care populațiile din Londra, Liverpool și Manchester creșteau rapid, cartoful se bucura de o popularitate fără precedent în rândul fermierilor și al lucrătorilor urbani. Revoluția industrială atrăgea un procent din ce în ce mai mare din populație în orașe aglomerate, unde numai cei mai bogați își permiteau case cu cuptoare sau camere de depozitare a cărbunelui, iar oamenii lucrau 12-16 ore, ceea ce le lăsa puțin timp sau energie pentru a pregăti mâncarea . Culturile de cartofi cu un randament ridicat, ușor de preparat au fost soluția evidentă a problemelor alimentare ale Angliei. Nu este nesemnificativ, englezii căpătau, de asemenea, rapid gustul pentru cartofi, după cum reiese din popularitatea crescândă a tuberculului în cărțile de rețete de atunci. Vânzătorii și comercianții de cartofi fierbinți care vindeau pește și chipsuri învelite în coarne de hârtie au devenit caracteristici omniprezente ale vieții orașului. Între 1801 și 1851, Anglia și Țara Galilor au cunoscut o explozie de populație fără precedent, populația lor combinată dublându-se la aproape 18 milioane.

Înainte de adoptarea pe scară largă a cartofului, Franța a reușit să producă suficient cereale pentru a se hrăni în fiecare an, cu condiția ca nimic să nu meargă prost, dar ceva de obicei a făcut-o. Precaritatea aprovizionării cu alimente i-a descurajat pe fermierii francezi să experimenteze noi culturi sau noi tehnici agricole, deoarece aceștia nu își permiteau nici un eșec.Pe lângă sute de foamete locale, au existat cel puțin 40 de focare de foamete gravă la nivel național între 1500 și 1800. Beneficiile cartofului, care a produs mai multă hrană pe acru decât grâul și le-a permis fermierilor să cultive o varietate mai mare de culturi pentru o mai mare asigurarea împotriva eșecului culturilor, erau evidente oriunde a fost adoptată. Cartoful s-a insinuat în dieta franceză sub formă de supe, cartofi fierți și pommes-frites. Trecerea destul de bruscă către cultivarea cartofului în primii ani ai Revoluției Franceze a permis unei națiuni care planase în mod tradițional pe marginea foametei în vremuri de stabilitate și pace să-și extindă populația într-o perioadă de zeci de ani de răsturnare și război politic constant. Incertitudinea aprovizionării cu alimente în timpul războaielor revoluționare și napoleoniene, combinată cu tendința culturilor supraterane de a fi distruse de soldați, i-a încurajat pe aliații și dușmanii Franței să îmbrățișeze și tuberculul; până la sfârșitul războaielor napoleoniene în 1815 , cartoful devenise un aliment de bază în dietele majorității europenilor.

Cel mai dramatic exemplu al potențialului cartofului de a modifica tiparele populației a avut loc în Irlanda, unde cartoful devenise un element de bază până în 1800. Populația irlandeză sa dublat la opt milioane între 1780 și 1841 – aceasta, fără nicio expansiune semnificativă a industriei sau reformă a tehnicilor agricole dincolo de cultivarea pe scară largă a cartofului. Deși practicile irlandeze de deținere a terenurilor erau primitive în comparație cu cele din Anglia, randamentele ridicate ale cartofului au permis chiar și celor mai săraci fermieri să producă alimente mai sănătoase decât aveau nevoie, cu doar investiții sau muncă grea. Chiar și copiii ar putea planta, recolta și găti cu ușurință cartofi. , care desigur nu necesita treierare, vindecare sau măcinare. Abundența oferită de cartofi a scăzut foarte mult mortalitatea infantilă și a încurajat căsătoria timpurie. Relatările societății irlandeze înregistrate de vizitatorii contemporani zugrăvesc imaginea unui popor la fel de remarcabilă pentru sănătatea lor ca și pentru lipsa lor de rafinament la masa de cină, unde cartofii de obicei furnizau aperitiv, cină și desert.

Foametea irlandeză de cartofi
În timp ce majoritatea vecinilor lor priveau cartoful cu suspiciune și trebuiau să fie convinși să-l folosească de către clasele superioare, țărănimea irlandeză a îmbrățișat tuberculul cu mai multă pasiune decât oricine încă de la incați. Cartoful era foarte potrivit pentru irlandezi solul și clima te, iar randamentul său ridicat s-a potrivit celei mai importante preocupări a majorității fermierilor irlandezi: să-și hrănească familiile.

În timp ce cartoful devenea rapid un aliment important în întreaga Europă, în Irlanda a fost frecvent singurul aliment. Mulți irlandezi au supraviețuit doar cu lapte și cartofi – cei doi furnizează împreună toți nutrienții esențiali – în timp ce alții au supraviețuit cu cartofi și apă. La începutul anilor 1840, aproape jumătate din populația irlandeză devenise în întregime dependentă de cartofi, în special doar de unul sau două soiuri cu randament ridicat.

Consultați al doilea număr al revistei History pentru restul acestui articol.

vizualizați informații despre abonament | reveniți la emiterea a două conținuturi