Vasele de sânge ale retinei (în partea din spate a ochiului) încep să se dezvolte la aproximativ 3 luni de la sarcină. În majoritatea cazurilor, acestea sunt complet dezvoltate în momentul nașterii normale. Este posibil ca ochii să nu se dezvolte corect dacă un copil se naște foarte devreme. Vasele pot înceta să crească sau să crească anormal din retină în partea din spate a ochiului. Deoarece vasele sunt fragile, ele se pot scurge și pot provoca sângerări în ochi.
Se poate dezvolta țesut cicatricial și poate retina retina de pe suprafața interioară a ochiului (detașarea retinei). În cazuri severe, acest lucru poate duce la pierderea vederii.
În trecut, utilizarea prea multor oxigen în tratarea bebelușilor prematuri a determinat creșterea anormală a vaselor. Sunt disponibile acum metode mai bune pentru monitorizarea oxigenului. Ca urmare, problema a devenit mai puțin frecventă, în special în țările dezvoltate. Cu toate acestea, există încă incertitudine cu privire la nivelul corect de oxigen pentru bebelușii prematuri la vârste diferite. Cercetătorii studiază alți factori, în afară de oxigen, care par să influențeze riscul de POR.
Astăzi, riscul de a dezvolta POR depinde de gradul de prematuritate. Copiii mai mici cu mai multe probleme medicale prezintă un risc mai mare.
Aproape toți copiii născuți înainte de 30 de săptămâni sau care cântăresc mai puțin de 3 kilograme (1500 de grame sau 1,5 kilograme) la naștere sunt supuși screeningului pentru această afecțiune. Unii copii cu risc ridicat care cântăresc între 1,5 și 2 kilograme sau care se nasc după 30 de săptămâni ar trebui, de asemenea, să fie examinați.
Pe lângă prematuritate, alți factori de risc pot include:
- Oprire scurtă a respirației (apnee)
- Boli de inimă
- dioxid de carbon ridicat (CO2) în sânge
- infecție
- Aciditate scăzută a sângelui (pH)
- Scăderea oxigenului din sânge
- Detresă respiratorie
- Ritm cardiac lent (bradicardie)
- Transfuzii
Rata POR la majoritatea sugarilor prematuri a scăzut foarte mult în țările dezvoltate în ultimele decenii, datorită îngrijirii mai bune în unitatea de terapie intensivă neonatală (UCIN). Cu toate acestea, mai mulți copii născuți foarte devreme pot acum să supraviețuiască, iar acești sugari foarte prematuri prezintă cel mai mare risc pentru POR.