Obiectivul jocului este de a câștiga toate cărțile.
Pachetul este împărțit în mod egal între jucători, oferind fiecăruia un stack jos. La unison, fiecare jucător dezvăluie cartea superioară a pachetului său – aceasta este o „luptă” – și jucătorul cu cartea superioară ia ambele cărți jucate și le mută în stiva lor. Așii sunt mari, iar costumele sunt ignorate.
Dacă cele două cărți jucate au valoare egală, atunci există un „război”. Ambii jucători plasează următoarele trei cărți cu fața în jos și apoi o altă carte cu fața în sus. Proprietarul cărții superioare cu fața în sus câștigă războiul și adaugă toate cărțile de pe masă în partea de jos a pachetului lor. Dacă cărțile cu fața în sus sunt din nou egale, atunci bătălia se repetă cu un alt set de cărți cu fața în jos / în sus. Acest lucru se repetă până când o carte cu fața în sus a unui jucător este mai mare decât adversarul său.
Majoritatea descrierilor Războiului sunt neclare despre ce se întâmplă dacă un jucător rămâne fără cărți în timpul unui război. În unele variante, acel jucător pierde imediat. În altele, jucătorul poate juca ultima carte din pachetul de cărți cu fața în sus pentru restul războiului sau poate reda jocul de la început.
Designerul de jocuri Greg Costikyan a observat că, de când există nu există alegeri în joc și toate rezultatele sunt aleatorii, nu poate fi considerat un joc prin anumite definiții. Cu toate acestea, regulile de multe ori nu specifică în ce ordine cărțile trebuie returnate la pachet. Dacă sunt returnate într-o ordine ne-aleatorie, decizia de a pune o carte înainte de alta după o victorie poate schimba rezultatul general al jocului. Efectele unor astfel de decizii sunt mai vizibile cu punțile de dimensiuni mai mici, deoarece un jucător este mai ușor să numere cărțile, totuși deciziile pot afecta jocul dacă sunt luate pe punțile standard.