Îmi amintesc încă prima mea față în față cu o bufniță și a fost chiar surpriza. M-am trezit foarte devreme dimineața pentru o misiune pastorală, când sunetul lui Sir Owl a sunat în cerul întunecat. Venerabilul varmint stătea deasupra unei clădiri folosite ca cameră comună pentru studenții absolvenți de la UC San Diego, urmărind pe toți trecătorii.
Sau poate că era un augur, dar ce ar putea asta fi? Depinde pe cine ne întreabă.
Folosim în continuare expresia „înțelept ca o bufniță” pentru a ne referi la cineva care este plin de înțelepciune, dar aceasta nu este singura abordare a păsărilor.
Bufnițele sunt dintr-o simplă perspectivă umană păsări uimitoare. Există mai mult de 200 de rase de bufnițe, de dimensiuni variabile, de la bufnița elfă, care are o înălțime de doar cinci centimetri, până la femela bufniță vultur eurasiatică , înălțime de 28 de centimetri. Sunt una dintre puținele rase de animale în care femela este mai mare decât masculul.
Bufnițele sunt neobișnuite prin faptul că au ochi mari, având în vedere dimensiunea corpului, cu o lungime lungă tunel care ajunge înapoi în cap. Bufnițele nu pot mișca deloc acești ochi asemănători unui telescop, dar sunt prevăzute cu gâturi care pot roti un uimitor 270 de grade. Viziunea acută a bufnițelor, împreună cu auzul excelent, îi fac prădători de noapte ideali.
Deși bufnițele sunt văzute în mod tradițional ca fiind cele mai înțelepte dintre păsări, studiile arată că au mai puțină inteligență decât multe alte păsări de mărimea lor.
Diferite culturi au avut păreri divergente despre bufnițe. Orașul Atena era în multe privințe centrul cultural al Greciei antice, iar atenienii erau mândri de numeroșii lor filozofi, dramaturgi și istorici. Deoarece Athena era zeița patronă a înțelepciunii și a orașului Atena, iar simbolul ei era o bufniță, pasărea a luat legătura cu înțelepciunea.
Atenienii au produs o splendidă monedă de argint numită dracma, care a fost apreciat în toată Grecia. Pe o parte a monedei era fața zeiței, iar cealaltă față era în mod normal bufnița sacră. Cuvântul bufniță a devenit un termen argotic pentru o drahmă, în același mod în care ne referim la un dolar ca un dolar. Ar fi nevoie de o mulțime de bufnițe pentru a cumpăra o carte de filozofie.
Romanii, în schimb, vedeau bufnița ca o pasăre de rău augur și trebuia să te speli ritual dacă bufnița plătea o te chem. Dacă bufnițele zburau în părțile sacre ale capitalei, era necesară o spălare rituală a templelor sacre.
Pentru egipteni, bufnița era cunoscută încă din primele zile și imaginea apare chiar și în inscripțiile din prima dinastie. Egiptenii admirau abilitățile mari ale bufniței ca vânător, dar încă o considerau ca o pasăre asociată cu doliu și moarte.
Cuvântul egiptean pentru bufniță era legat de verbul care înseamnă „a geme”, probabil din cauza strigătul bufniței. Bufnița joacă, de asemenea, un rol în Cartea morților, ca unul dintre ultimele animale care au observat trecerea sufletului în viața următoare, Țara Frumosului Apus.
În Africa de Est bufnița chiar și astăzi este văzută ca un semn al morții, așa că nu este bine să vezi deloc una în Kenya. În Mongolia și Japonia, bufnițele sunt considerate prezențe bune. Zeul aztec al morții, Miclantecuhtli, a fost în mod frecvent reprezentat înconjurat de bufnițe.
Popoarele native americane atribuie o serie de semnificații apariției unei bufnițe, dar bufnițele sunt în general văzute ca mesageri din lumea spiritelor către oameni. Oameni hopi, bufnițele reprezintă un avertisment despre vrăjitorie. Pentru poporul Ojibwe, bufnițele avertizează întotdeauna despre rău și moarte.
Pentru seminole și Apache p Popoare, bufnițele sunt un simbol al pedepsei, așa că s-ar putea să-i avertizezi pe cei care duc vieți rele să-și schimbe modurile sau bufnițele vor veni să le ia.
Experții în voliere avertizează publicul că în ciuda bufnițelor drăguțe din Harry Potter filme, bufnițele fac o alegere neînțeleaptă pentru animalele de companie. Nu sunt capabili să socializeze și au nevoie de mult mai mult spațiu decât oferă o cușcă de pasăre de uz casnic, chiar și una mare.
O cușcă de dimensiuni adecvate ar costa cel puțin o grădină zoologică 1.000 de dolari, iar bufnițele preferă să mănânce o prepeliță pe zi, la un cost de aproximativ 2,50 dolari.
În statul California, este ilegal să deții o bufniță sau orice altă pasăre de pradă, împreună cu moscutele , dihorii, ratonii, leopardii și alte pisici mari, piranha, papagali quaker, lupi sau orice rasa mixtă câine-lup și broasca cu gheare africane.
Nu s-au întâmplat lucruri grozave sau teribile în acea dimineață devreme a lui Sir Owl aspect. Poate că asta înseamnă doar că avertismentul bufniței se referă la evenimente care nu s-au întâmplat încă.