În vara anului 1853, în sala de mese cavernosă a Moons Lake House din Saratoga Springs, New York, Cornelius Vanderbilt, un proprietar bogat al vaporului, și-a așteptat cina. În bucătărie, George Crum, jumătate bucătar afro-american, jumătate bucătar nativ american, a pregătit masa, probabil cocoș sau potârnicuță din terenul restaurantului, servit cu cartofi prăjiți. Dar când placa a fost prezentată lui Vanderbilt, el a refuzat-o. Cartofii prăjiți erau prea groși, a spus Vanderbilt.
Crum nu a acceptat bine criticile. În furia sa, bucătarul a ras cele mai subțiri bucăți posibile de cartof în ulei fierbinte și le-a prăjit într-o crocantă. El a trimis rundele rumenite și fragile la masă ca o insultă, dar comodorul Vanderbilt, așa cum se știa, a fost încântat de noua gustare. Proprietarul Harriet Moon a declarat în curând că aceste așchii vor fi servite de acum înainte în cornucopii delicate din hârtie ca fel de mâncare semnătural al Moon’s Lake House. În anii următori, Crum și-a deschis propriul restaurant, Crum’s Place, în apropiere. Acolo, milionari precum Vanderbilt ar sta la coadă ore în șir pentru „chipsuri Saratoga”.
Mai mult de 150 de ani mai târziu, delicatețea lui Crum a ajuns la o faimă și mai mare; astăzi, americanii consumă aproximativ 1,5 miliarde de lire sterline de chips în fiecare an.
* * *
Aceasta este povestea de multe ori repetată despre invenția cipului de cartofi. Este una bună, o origine poveste care trece granițele culturale și economice pentru o gustare care face la fel. Cu excepția unui lucru mic: nu asta s-a întâmplat.
În aproape toate particularitățile sale, povestea cascadoriei prăjite de George Crum este Cornelius Vanderbilt este acuzat în mod fals că a fost clientul dificil; de fapt, a petrecut vara aceea în turnee prin Europa împreună cu familia sa (deși a frecventat Saratoga). Lunii, care joacă un rol mic, dar instrumental în poveste, nu au cumpărat Lake Lake până în 1854. Și, cel mai important, cartofii prăjiți crocanți nu erau noi pentru Saratoga în vara anului 1853. Un nou Raportul York Herald din Lake House în iulie 1849 i-a prezentat pe cititori „Eliza, bucătarul”, a cărui „reputație de prăjit cartofi este una dintre problemele importante de remarcat la Saratoga”. „Cine s-ar gândi”, a scris reporterul Herald, „că cartofii simpli s-ar putea transforma într-un astfel de lux!”
Academicii au petrecut ani buni dezvăluind faptele din aceste ficțiuni, chiar și în cazul Asociației Potato Chip / Snack Food a plasat un marcaj istoric (în curând furat) lângă locul Lacului în 1976, onorând contribuția culinară a lui Crum.
Crum a murit în 1914. Dar în anii 1980 – când mai erau încă câțiva oameni în Saratoga Springs care îl cunoscuse – folcloristii William S. Fox și Mae G. Banner au urmărit evoluția legendei. Moons Lake House a primit credit pentru cipul de cartofi la mijlocul anilor 1800. Prima mențiune cunoscută a implicării lui Crum datează din 1885. Și Vanderbilt a fost introdus pentru prima dată într-o reclamă produsă la 120 de ani după presupusa invenție.
Anunțul alb-negru pentru St. Regis Paper Company , care a produs ambalaje de cartofi, a inclus un portret al lui Crum sub titlu: „Acest om a gătit pentru comodorul Vanderbilt și Jay Gould și a creat o afacere de miliarde de dolari pentru a porni”. O carte de bucate din 1977 a unui descendent Vanderbilt l-a făcut pe Commodore mai central, ungându-l pe clientul pretins agitat ca „fondatorul cipului de cartofi”.
Mai recent, istoricul Dave Mitchell a investigat oamenii creditați cu crearea chipsul de cartofi – inclusiv Eliza, Vanderbilt, ambii Moons, sora lui Crum, Kate Wicks, managerul restaurantului Hiram Thomas și diferiți bucătari ai Lake House. Investigația lui Mitchell a inclus posibilitatea ca chipsul de cartof să nu fi fost deloc inventat în Saratoga (deși cu siguranță și-a câștigat popularitatea acolo). Adevărata origine a cartofului prăjit crocant, a concluzionat Mitchell, probabil că nu va fi cunoscută niciodată.
O dată pe săptămână
Dar acest lucru este aproape irelevant. Mai grăitor decât momentul creării unei rețete este evoluția acesteia – modul în care limba pe care o folosim pentru a descrie un aliment, prețurile pe care le plătim pentru acesta, și poveștile pe care alegem să le spunem despre asta. Este credit pentru cipul de cartofi – odată un lux, acum ub iquitous – datorită unei femei al cărei nume de familie este pierdut în istorie, unui bucătar afro-american-nativ american în anii de dinainte de Războiul Civil sau unui Vanderbilt? Depinde pe cine întrebați (și când și de ce).
Puteți citi istoria unei culturi în cărțile de bucate și în circularele sale de supermarket, în meniurile sale și, dacă citiți sceptic, în pachetele sale de cartofi . Această intersecție fascinantă dintre mâncare și istorie este ceea ce se află în meniul acestei coloane.