Polis, plural poleis, oraș-stat grecesc antic. Micul stat din Grecia a provenit probabil din diviziunile naturale ale țării în funcție de munți și mare și din diviziunile tribale (etnice) și de cult locale. Au existat câteva sute de poleisuri, a căror istorie și constituții sunt cunoscute doar schițat dacă este deloc. Astfel, majoritatea istoriei grecești antice este relatată în termeni de istorii din Atena, Sparta și câteva alte.
Robert Frerck / Odyssey Productions
Polisul a fost centrat pe un oraș, de obicei zidit, dar a inclus peisajul rural înconjurător. Orașul conținea o cetate pe teren ridicat (acropole) și o piață (agora). Guvernul era centrat în oraș, dar cetățenii polisului trăiau pe întreg teritoriul său. În mod ideal, polisul era o corporație de cetățeni care participau cu toții la guvernare, la cultele religioase, la apărare și la bunăstarea economică și care respectau legile sale sacre și obișnuite. Cetățenii guvernează de fapt în diferite grade, în funcție de forma de guvernare – de exemplu, tiranie, oligarhie, aristocrație sau democrație. De obicei, guvernul era format dintr-o adunare de cetățeni, un consiliu și magistrați. Deoarece mulți polițiști aveau grade diferite de cetățenie, au existat lupte de lungă durată pentru egalitate politică cu cetățeni de primă clasă. Fiecare polis conținea, de asemenea, un număr substanțial de non-cetățeni (femei, minori, extratereștri rezidenți și sclavi).
Neil Beer / Getty Images
În Epoca Elenistică libertatea politică a celor mai multe poleis a fost restrânsă, deoarece acestea au intrat sub ascendența marilor monarhii teritoriale de origine macedoneană. Dar au continuat să gestioneze afacerile locale, iar unele, precum Atena, au rămas centre intelectuale înfloritoare. Regii eleni au fondat numeroase orașe noi, aducând coloniști greci și macedoneni care au elenizat o parte din populația locală; în acest fel, instituțiile caracteristice polisului s-au răspândit în mare parte din Orientul Mijlociu.