Metoda NFL pentru determinarea campionilor săi s-a schimbat de-a lungul anilor.
Primii ani
De la înființarea ligii în 1920 până în 1932, nu a existat un campionat programat joc. În perioada 1920–1923, campionatul a fost acordat unei echipe prin votul proprietarilor de echipe la reuniunea anuală a proprietarilor. Din 1924–1932, echipei cu cel mai bun procent câștigător i-a fost acordat campionatul (proprietarii standard de facto folosiseră Deoarece fiecare echipă a jucat un număr diferit de jocuri, simpla numărare a câștigurilor și pierderilor ar fi fost insuficientă. În plus, jocurile la egalitate nu au fost luate în considerare în clasament în stabilirea procentului de câștig (în conformitate cu regulile moderne, egalitățile sunt ½ victorie și ½ pierdere A existat un tiebreaker cap la cap, care a fost, de asemenea, ponderat spre sfârșitul sezonului: pentru două echipe care s-au jucat reciproc de două ori, fiecare câștigând o singură dată, echipa care câștiga al doilea joc a fost determinată să fie campioana ( criteriile utilizate pentru a decide titlul din 1921).
Joc în playoff în 1932
În 1932, Chicago Bears (6-1) –6) și Portsmouth Spartans (6–1–4) au fost la egalitate la sfârșitul sezonului cu victoria identică pe procentajul de .857 (Green Bay Packers (10-3-3) a avut mai multe victorii, dar un procent mai mic de câștig (.769), calculat conform regulilor zilei, care a omis egalitățile). Prin urmare, a fost necesar un joc suplimentar pentru a determina un campion. S-a convenit ca jocul să se joace în Chicago la Wrigley Field, dar vremea severă de iarnă și teama unei participări scăzute au forțat jocul să fie mutat în interior în stadionul Chicago. Jocul a fost jucat sub reguli modificate pe un teren scurtat de 80 de curți, iar Urșii au câștigat cu un scor final de 9-0. În urma jocului, Urșii au obținut cel mai bun procent câștigător (.875) și au câștigat titlul ligii. Pierderea le-a dat spartanilor un procent final de câștig de .750 și i-a mutat pe locul trei în spatele Packers. Deși nu există consens că acest joc a fost un adevărat joc de „campionat” (sau chiar un joc de playoff), a generat un interes considerabil și a dus la crearea jocului oficial al campionatului NFL în 1933.
Înainte de Super Bowl
Având în vedere interesul „jocului de campionat” improvizat și dorința ligii de a crea un mijloc mai echitabil de determinare a unui campion , liga împărțită în două conferințe începând din 1933. Câștigătorii fiecărei conferințe (echipele de pe locul întâi la conferințe) s-au întâlnit în NFL Championship Game după sezon. Nu a existat niciun sistem de egalizare; orice legătură în clasamentul final al oricărei conferințe a dus la un joc de playoff în 1941, 1943, 1947, două jocuri în 1950 și câte unul în 1952, 1957, 1958 și 1965. De la locul și data jocului de campionat de multe ori nu erau cunoscute până când nu a fost jucat ultimul joc al sezonului, aceste jocuri de playoff au dus uneori la întârzierea sfârșitului sezonului cu o săptămână.
Structura playoff-ului utilizată între 1933 și 1966 a fost considerată inechitabilă de către unele din cauza numărului de ori în care nu a reușit să potrivească echipele cu cele mai bune două recorduri din jocul campionatului, deoarece doar câștigătorii conferinței s-ar califica pentru disputa în playoff. De patru ori între 1950 și 1966 (în 1951, 1956, 1960 și 1963) echipa cu al doilea cel mai bun record de victorii-pierderi nu s-a calificat în play-off în timp ce echipa cu cel mai bun record în cealaltă conferință, ci doar a treia -cel mai bun din ligă, ar avansa la jocul de campionat.
Pentru sezonul NFL din 1967, NFL s-a extins la 16 echipe și și-a împărțit cele două conferințe în două divizii fiecare, cu patru echipe în fiecare divizie. Cei patru campioni ai diviziei vor avansa în playoff-urile NFL și, pentru a rămâne în grafic, a fost introdus un sistem de egalitate. Prima rundă de play-off a determinat campioana conferinței și reprezentantul acesteia în jocul campionatului NFL, disputat săptămâna următoare. Astfel, 1967 a fost primul sezon în care a fost organizat un turneu de playoff pentru a determina echipele care vor juca pentru campionatul NFL.
În cei trei ani (1967-1969) în care a intrat în vigoare această structură de playoff, a existat o singură utilizare a sistemului de egalitate. În 1967, Los Angeles Rams și Baltimore Colts au încheiat sezonul la egalitate de 11 –1–2 pentru conducerea Diviziei de coastă. Colts au intrat în ultimul joc al sezonului neînvins, dar au fost învinși de Rams. Deși Colts au împărțit cel mai bun record de victorii / pierderi din NFL în acel an, nu au reușit să a avansat în playoff, în timp ce alte trei echipe cu recorduri mai proaste și-au câștigat diviziunile. Acest eveniment s-a concretizat în decizia din 1970 de a include o echipă wild-card în turneul de playoff după fuziunea AFL-NFL.
În anii 1960, la Miami a avut loc un joc de playoff pe locul trei, numit Playoff Bowl. A fost contestat la începutul lunii ianuarie după anotimpurile 1960–69. Deși jocurile oficiale de playoff la momentul în care au fost jucate, NFL clasifică acum oficial aceste zece jocuri (și statistici) ca expoziții, nu ca jocuri de playoff.
Playoff-urile AFL și AAFC
Deoarece s-ar contopi în cele din urmă cu NFL, istoria sistemului de playoff-uri al AFL merită o oarecare explicație. Pentru sezonurile 1960–68, AFL a folosit formatul cu două divizii identic cu NFL pentru a-și determina campionul. Nu a existat niciun sistem de egalitate, așa că legăturile din clasamentul final al Diviziei de Est în 1963 și Divizia de Vest în 1968 au necesitat jocuri din playoff pentru a determina reprezentantul fiecărei divizii în campionat.
Pentru sezonul 1969, a fost adăugată o primă rundă prin care fiecare câștigător al diviziei a jucat echipa locului doi din cealaltă divizie. Câștigătorii acestor jocuri s-au întâlnit în AFL Championship Game. În singurul an al acestui format, campionul AFL Kansas City Chiefs a fost echipa de pe locul doi în divizia de Vest. Șefii au continuat să câștige Super Bowl IV în acel sezon, devenind astfel primul câștigător al diviziei care a câștigat un Super Bowl.
În scurta sa istorie, AAFC, care va fuziona în NFL pentru 1950 sezon, a folosit un format de playoff identic cu NFL din 1946 până în 1948. În 1949 (ultimul său an), AAFC și-ar uni cele două conferințe atunci când una dintre echipele sale s-a pliat și va folosi un sistem de playoff cu patru echipe. În 1948, problema menționată mai sus a inechității playoff-urilor a intrat în joc atunci când San Francisco 49ers ar pierde playoff-urile cu un record de 12-2; au participat la aceeași conferință ca 14-0 Cleveland Browns, care vor câștiga Conferința de Vest și apoi jocul de campionat al AAFC împotriva 7-7 Buffalo Bills (AAFC).
Super Bowl și fuziune
Super Bowl a început ca un joc de campionat inter-ligă între AFL și NFL, o idee propusă pentru prima dată de proprietarul Kamarilor, proprietarul Lamar Hunt. Acest compromis a fost rezultatul presiunilor în care a început AFL plasarea pe NFL-ul mai vechi. Succesul ligii rivale ar duce în cele din urmă la o fuziune completă a celor două ligi.
Din sezonul 1966 până în sezonul 1969 (Super Bowls I-IV) jocul a prezentat campioni ai AFL și NFL. Începând din sezonul 1970, jocul i-a prezentat pe campionii Conferinței Naționale de Fotbal (NFC) și ale Conferinței de Fotbal American (AFC).
Când ligile au fuzionat în 1970, noua NFL (cu 26 de echipe) reorganizată în două conferințe a câte trei divizii fiecare. Din sezonul 1970 până în sezonul 1977, patru echipe din fiecare conferința (pentru un total de opt echipe) s-a calificat în playoff în fiecare an. Aceste patru echipe includeau cei trei campioni ai diviziei și o a patra echipă wild-card.
Inițial, echipele de acasă din playoff-uri erau decise pe baza unei rotații anuale. Din 1970 până în 1974, runda de playoff divizionară a rotit care dintre cei trei campioni ai diviziei ar avea avantaj pe teren propriu, cu echipele wild-card și echipele cu care s-ar confrunta în jocul playoff divizionar nu ar avea niciodată avantaj pe teren propriu pe tot parcursul playoff-urilor. Începând din 1970, jocurile de playoff divizionare constau din campionii AFC Central și campionii NFC West care își jucau jocurile pe drum. Apoi, în 1971, sa transformat în campionii AFC Est și campionii NFC Est jucându-și jocurile pe drum. În jocurile din playoff-urile din 1972, campionii AFC West și campionii NFC Central au fost echipele vizitatoare. Și 1973 va începe din nou cu AFC Central și NFC West din nou și așa mai departe.
Sistemul de rotație a dus la mai multe inechități de playoff, cum ar fi:
- În În 1971, echipele cu cele mai bune două recorduri în fiecare conferință s-au întâlnit în runda divizionară.
- În 1972, Dolphins a trebuit să-și ducă recordul perfect la Stadionul Three Rivers pentru a-i înfrunta pe Pittsburgh Steelers, care au trecut 11- 3, în jocul campionatului AFC.
- În 1973, Cowboys au terminat 10-4, dar au găzduit două echipe 12-2, Los Angeles Rams și Minnesota.
Liga nu a instituit un sistem de însămânțare pentru playoff-uri până în 1975, unde cluburile supraviețuitoare cu semințe superioare au devenit echipele gazdă pentru fiecare rundă de playoff. Astfel, câștigătorul diviziei de top a jucat echipa wild-card, iar ceilalți doi câștigători ai diviziei au jucat pe stadionul de acasă al seminției mai bune (ceea ce însemna că câștigătorul diviziei cu rangul cel mai mic a trebuit să deschidă post-sezonul pe drum). Cu toate acestea, două echipe din aceeași divizie nu s-au putut întâlni înainte de meciul de campionat al conferinței. Astfel, ar exista momente în care împerecherea în runda divizionară a playoff-ului ar fi 1 cap de serie vs. 3 de cap și 2 față de 4. 4.
Extindere
În urma unei sezonul regulat de la 14 la 16 jocuri în 1978, liga a adăugat încă o echipă wild-card pentru fiecare conferință.Cele două echipe wild-card au jucat cu o săptămână înainte de câștigătorii diviziei. Câștigătorul acestui joc a jucat cel mai mare câștigător al diviziei, așa cum sa făcut în perioada 1970-1977. Liga a continuat să interzică jocurile intra-divizionare în playoff-urile divizionare, dar a permis astfel de concursuri în runda wild-card. Acest format de playoff de zece echipe a fost folosit în sezonul 1989. Conform acestui sistem, Oakland Raiders au devenit prima echipă de wild-card care a câștigat un Super Bowl după sezonul 1980.
În timpul sezonului 1982 scurtat de grevă, s-au jucat doar nouă jocuri din sezonul regulat și un joc modificat formatul de playoff a fost instituit. Jocul divizional a fost ignorat (au existat unele cazuri în care rivalii diviziei au avut ambele jocuri distruse de greva, deși fiecare divizie a trimis în cele din urmă cel puțin o echipă în playoff), iar primele opt echipe din fiecare conferință (pe baza recordului WLT) au fost avansat în play-off. Ca rezultat, aceasta a devenit prima dată când echipele cu recorduri pierdute s-au calificat în playoff: 4-5 Cleveland Browns și 4-5 Detroit Lions.
De mai multe ori între 1978-89, cele două sălbatice – jocurile de cărți trebuiau jucate în diferite zile. În mod normal, ambele vor avea loc duminică. În 1983 și 1988, jocurile au fost împărțite între sâmbătă și luni, deoarece duminica era Crăciunul, iar NFL evitase să joace în acea zi în acel moment. În 1984, ambele jocuri au fost jucate în fusul orar al Pacificului, așa că trebuiau jucate sâmbătă și duminică pentru a se potrivi diferențelor de timp. În 1985, atât New York Giants, cât și Jets au găzduit jocuri wild-card. Deoarece au împărțit un stadion de acasă din 1984, jocurile trebuiau jucate în zile diferite.
Pentru sezonul 1990, a fost adăugată o a treia echipă wild-card pentru fiecare conferință, extinzând playoff-ul la douăsprezece echipe. . Câștigătorul diviziei cu rangul cel mai scăzut a fost apoi „retrogradat” la weekend-ul wild-card. De asemenea, restricțiile privind jocurile intra-divizionare în timpul playoff-urilor divizionare au fost eliminate.
Sezonul 2001 a devenit prima dată când jocurile din playoff au fost jucate în prime time. Astfel, liga nu mai avea aceleași restricții ca în 1984 cu privire la momentul programării jocurilor în fusul orar Pacific.
Formatul din 1990 a continuat până la extinderea și realinierea din 2002 în opt divizii. În acest format, utilizat până în sezonul 2019, cei patru câștigători ai diviziei și două wild cards în ambele conferințe sunt clasificate de la 1 la 6, respectiv primele două semințe primind pa și cea mai mare semință din fiecare rundă garantată pentru a găzdui cea mai mică serie .
O limită a formatului de 12 echipe a fost că câștigătorii diviziei, inclusiv unul cu un record de sezon regulat de .500 sau un sezon pierdut, ar putea juca un joc de playoff acasă împotriva unei echipe wild card care aveau regulat superior recorduri de sezon. Cu toate acestea, avantajul pe teren propriu nu garantează succesul; în timpul sezonului 2015-16, fiecare echipă rutieră și-a câștigat meciul de playoff respectiv, prima astfel de apariție din istoria NFL. Cu toate acestea, până în 2019, proprietarii NFL au rămas convinși că fiecare câștigător al diviziei ar trebui să fie în continuare recompensat cu un joc de playoff acasă, indiferent de record. venituri care ar putea fi obținute din alte două jocuri de playoff. Aceștia au menționat, de asemenea, că sistemul de playoff cu 12 echipe a fost implementat când liga mai avea 28 de echipe, cu patru mai puține decât expansiunea din 2002. Opoziția la o astfel de mișcare notează că o extindere a playoff-ului ar „uda” terenul dând acces echipelor de calibru inferior. Oponenții la extindere indică în continuare playoff-urile NBA și playoff-urile NHL, unde mai mult de jumătate din echipe se califică pentru post-sezon și, ca rezultat, se pune adesea accentul pe performanța sezonului regulat. În octombrie 2013, comisarul NFL Roger Goodell a anunțat planurile de a revizui ideea de a extinde playoff-urile la 14 echipe, venitul crescut obținut din cele două jocuri suplimentare de post-sezon fiind folosit pentru a compensa planurile de scurtare a presezonului. Propunerea de playoff cu 14 echipe a rămas prezentată până în decembrie 2014, când nicio echipă din sudul NFC nu a putut termina mai bine de .500; Goodell a declarat că liga va vota asupra acesteia la întâlnirile proprietarilor din martie 2015. Cu toate acestea, până în februarie 2015, Washington Post a raportat că sprijinul în rândul proprietarilor de echipe s-a erodat, iar liderii ligii și-au exprimat reticența de a face o schimbare până la sfârșitul anului 2015 Propunerea a pierdut apoi tot interesul până în 2017.
Liga a revizuit în cele din urmă și a implementat formatul de playoff cu 14 echipe în 2020, plasând o a treia echipă de wild-card în fiecare conferință și oferind doar primul loc la revedere (așa cum s-a explicat mai sus).