Planul Schlieffen, plan de luptă propus pentru prima dată în 1905 de Alfred, Graf (conte) von Schlieffen, șeful statului major german, care a fost conceput pentru a permite Germaniei să angajeze un război de succes pe două fronturi. Planul a fost puternic modificat de succesorul lui Schlieffen, Helmuth von Moltke, înainte și în timpul implementării sale în primul război mondial. Modificările lui Moltke, care au inclus o reducere a dimensiunii armatei atacante, au fost acuzate de eșecul Germaniei de a câștiga o victorie rapidă.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Schlieffen era un student înflăcărat de istorie militară , iar planul său strategic a fost inspirat de bătălia de la Cannae (216 î.Hr.), un angajament esențial în timpul celui de-al doilea război punic. La Cannae, generalul cartaginez Hanibal a învins o forță romană mult mai mare cu o dublă învelire reușită, transformând flancurile armatei romane și distrugând-o. Schlieffen era convins că o forță inamică modernă ar putea fi înfrântă în același mod, iar executarea unui atac masiv de flanc a devenit centrul principal al planului său. El a propus în 1905 că avantajul Germaniei față de Franța și Rusia – probabil adversarii săi într-un război continental – era că cele două erau separate. Prin urmare, Germania ar putea elimina una în timp ce cealaltă era ținută sub control. Odată ce un aliat a fost învins, Germania va fi capabilă să-și combine forțele pentru a-l învinge pe celălalt printr-o concentrare masivă a trupelor și o desfășurare rapidă. o forță masivă, într-un singur act, pentru a aduce o victorie rapidă și concludentă. El a decis că Franța este inamicul care va fi învins mai întâi, Rusia fiind oprită până când francezii vor fi anihilați. Carré, la masă la extrema dreaptă germană. Forța cea mai nordică ar consta din 5 divizii de cavalerie, 17 corpuri de infanterie, 6 Ersatzkorps (corp de înlocuire) și o serie de brigăzi Landwehr (rezervă) și Landsturm (bărbați cu vârsta peste 45 de ani) Aceste forțe trebuiau să rotească spre sud și est după ce treceau prin Belgia neutră, transformându-se în flancurile și partea din spate a apărărilor franceze întărite de-a lungul frontierei germane. După ce au traversat Somme la vest de Paris la Abbeville și Chaulnes, Odiunea Bataillon Carré se va întoarce pentru a-i angaja pe apărătorii capitalei franceze, cu sprijinul Ersatzkorps. Grupul central – format din șase corpuri de infanterie, brigăzile Landwehr și o divizie de cavalerie – urma să atace francezii la La Feré și Paris, înconjurând în cele din urmă capitala din nord și est. Al treilea grup se va concentra pe aripa dreaptă cea mai sudică, cu opt corpuri, cinci corpuri de rezervă și brigăzile Landwehr, cu ajutorul a două divizii de cavalerie mobile. Ultimul grup era format din trei divizii de cavalerie, trei corpuri de infanterie, două Ersatzkorps și un corp de rezervă pe aripa stângă. Ultimul grup urma să blocheze orice încercare franceză de contraatac și putea fi detașat și transportat la extrema dreaptă, dacă este necesar. Rinul superior până la granița elvețiană și Alsacia de Jos urmau să fie apărate de brigăzile Landwehr.
Raportul de forță de muncă a fost de 7: 1 de la aripa dreaptă la stânga. Această forță masivă trebuia să pătrundă la Metz- În zona Diedenhofen și măturați toate forțele franceze în fața ei, leagăn ca o ușă care avea balama în regiunea Alsacia. Schlieffen a elaborat un calendar detaliat care a luat în considerare posibilele răspunsuri franceze la acțiunile germane, cu o atenție deosebită acordată graniței franco-germane ușor apărate. Cu acest plan, credea Schlieffen, Gemany ar putea învinge Franța în șase săptămâni, campania încheindu-se cu un „super Cannae” decisiv în sud.
Unicitatea Planului Schlieffen a fost aceea că acesta a fost contrar înțelepciunii militare germane predominante, care a fost derivată în principal din lucrarea seminală a lui Carl von Clausewitz Despre război (1832) și gândirea strategică a bătrânului Helmuth von Moltke. Schlieffen a înlocuit conceptul clausewitzian de Schwerpunkt („centrul de greutate”) în comanda operațională cu ideea de mișcare continuă înainte, menită să anihileze inamicul. În urmărirea acestui obiectiv de anihilare totală, Schlieffen s-a despărțit și de Moltke, a cărui strategie urmărea neutralizarea adversarului.Schlieffen a transformat astfel o dezbatere doctrinară (conform cronicii istoricului militar Hans Delbruck) către strategiile de anihilare (Vernichtungsstrategie) și de uzură (Ermattungsstrategie).
Strategul și comandantul corpului german, generalul Friedrich Adolf von Bernhardi, a fost puternic critic al lui Schlieffen, susținând că nevoia de forță de muncă și crearea de noi unități ar slăbi armata regulată. El s-a opus conceptului de Volk din Waffen („o națiune în arme”), dar a fost anulat de ministrul de război prusac Julius Verdy du Vernois, care a mărit dimensiunea armatei cu recrutarea universală. Aceasta a început o furtună politică în cadrul Confederației germane, determinând miniștrii de război mai târziu să fie mai precauți cu privire la propunerile de forță de muncă. La rândul său, marina germană a fost împotriva Planului Schlieffen, deoarece cea mai mare parte a resurselor militare ar fi direcționate către angajamente masive de terenuri și nu spre dezvoltarea unor corăbii mai puternice.
Schlieffen a insistat asupra unui atac imediat asupra Franței în 1905 ca „război preventiv”, argumentând că Rusia tocmai a fost învinsă de japonezi și Franța a fost implicată într-o criză în Maroc. Împăratul german William al II-lea și cancelarul său, Bernhard von Bülow, au crezut că alianța Marii Britanii cu Japonia va duce la o înconjurare a Germaniei și au fost prudenți cu privire la un astfel de atac. Rebuffed, Schlieffen a răspuns cu beligeranță și a fost demis. Ulterior, Schlieffen și-a rescris planul, inclusiv o ofensivă împotriva olandezilor neutri și restructurarea raportului dintre artilerie și infanterie. La izbucnirea războiului din 1914, planul lui Schlieffen va fi modificat de Moltke, dar nu va fi niciodată implementat pe deplin așa cum și-a imaginat el.
Odată cu înfrângerea Germaniei din 1918, armata germană a dat vina pe Planul Schlieffen ca fiind greșit și cauza înfrângerii lor. Aliații victorioși au privit Planul Schlieffen drept sursa agresiunii germane împotriva țărilor neutre și a devenit baza culpabilității și a reparațiilor de război. Atât Planul Schlieffen original, cât și rescrierea lui Moltke au fost blocate la Reichsarchiv la Potsdam, iar accesul la documente era strict limitat. Au fost distruse la 14 aprilie 1945, în timpul unui atac cu bombardier britanic, și au supraviețuit doar studiile celor două planuri. Gerhard Ritter, un proeminent istoric german, a publicat aceste studii în 1956 și a concluzionat că Planul Schlieffen era doctrina germană înainte de primul război mondial. Au fost descoperite rezumate ulterioare în deceniile următoare, deschizând noi dezbateri despre adevăratele intenții ale lui Schlieffen și implementarea planului său. .