Jack și Beverly Wilgus, colecționari de fotografii de epocă, nu nu mai amintesc cum au apărut din daguerreotipul din secolul al XIX-lea al unui om desfigurat, dar încă frumos. A fost acum cel puțin 30 de ani. Fotografia nu oferea indicii cu privire la locul sau exact când a fost făcută, cine era bărbatul sau de ce ținea o tijă conică. Dar Wilguses au speculat că lanseta ar putea fi un harpon, iar ochiul închis al bărbatului și fruntea cicatricială rezultatul unei întâlniri cu o balenă.
Deci, de-a lungul anilor, imaginea se odihnea într-o vitrină în casa cuplului din Baltimore, se gândeau la bărbatul din daguerreotip ca fiind balenierul bătut.
În decembrie 2007, Beverly a postat o scanare a imaginii pe Flickr, Site-ul web și l-a intitulat „Omul cu un ochi cu harpon”. În curând, un pasionat de vânătoare de balene i-a trimis prin e-mail o divergență: asta nu este un harpon, ceea ce sugerează că bărbatul nu era vânător de balene. Câteva luni mai târziu, un alt corespondent i-a spus că bărbatul ar putea fi Phineas Gage și, dacă da, acesta ar fi primul imagine cunoscută a lui.
Beverly, care nu auzise niciodată de Gage, a intrat online și a găsit o poveste uimitoare.
În 1848, Gage, 25 de ani, era maistru al unui echipaj de tăiere un pat de cale ferată în Cavendish, Vermont. La 13 septembrie, când folosea un fier de călcat pentru a împacheta pulbere explozivă într-o gaură, pulberea a detonat. , a pătruns în obrazul stâng al lui Gage, i-a pătruns în creier și i-a ieșit prin craniu, aterizând la câteva zeci de metri distanță. Deși orbit în ochiul stâng, s-ar putea să nu fi pierdut nici măcar cunoștința și a rămas suficient de înțelept pentru a-i spune unui doctor în acea zi ” Iată afaceri suficiente pentru tine. ”
Supraviețuirea inițială a lui Gage i-ar fi asigurat o măsură de celebritate, dar numele său a fost gravat în istorie prin observațiile făcute de John Martyn Harlow, medicul care l-a tratat câteva luni după aceea. Prietenii lui Gage l-au găsit „nu mai Gage”, a scris Harlow. Echilibrul dintre „facultățile sale intelectuale și înclinațiile către animale” părea dispărut. Nu s-a putut ține de planuri, a rostit „cea mai grosolană blasfemie” și a arătat „puțină deferență față de semenii săi”. Compania de construcții de căi ferate care l-a angajat, care îl considerase un maistru model, a refuzat să-l ia înapoi. Așa că Gage a plecat la muncă la un grajd din New Hampshire, a condus autocare în Chile și s-a alăturat rudelor în San Francisco, unde a murit în mai 1860, la 36 de ani, după o serie de crize.
În timp , Gage a devenit cel mai faimos pacient din analele neuroștiinței, deoarece cazul său a fost primul care a sugerat o legătură între trauma cerebrală și schimbarea personalității. În cartea sa An Odd Kind of Fame: Stories of Phineas Gage, Malcolm Macmillan de la Universitatea din Melbourne scrie că două treimi din manualele introductive de psihologie menționează Gage. Chiar și astăzi, craniul său, fierul tamponat și masca feței făcute în timp ce era în viață sunt cele mai căutate articole de la Muzeul Anatomic Warren din campusul Facultății de Medicină Harvard.
Michael Spurlock, un administrator al bazei de date din Missoula, Montana, sa întâmplat cu daguerreotipul Wilgus de pe Flickr în decembrie 2008. De îndată ce a văzut obiectul pe care bărbatul cu un singur ochi îl ținea, Spurlock a știut că nu este un harpon. Prea scurt. Fără arbore de lemn. Părea mai degrabă un fier de călcat. Instantaneu, i-a apărut un nume: Phineas Gage. Spurlock știa destul de bine povestea lui Gage pentru a ști că orice fotografie a lui va fi prima care va ieși la lumină. Știa și el suficient pentru a fi intrigat de apariția lui Gage, dacă era vorba de Gage. De-a lungul anilor, relatările despre personajul său schimbat depășiseră cu mult observațiile lui Harlow, spune Macmillan, transformându-l într-un bețiv rău, fără schimbări. Dar omul din fotograghul Flickr părea bine îmbrăcat și încrezător.
Spurlock a fost cel care le-a spus Wilgusilor că bărbatul din daguerreotipul lor ar putea fi Gage. După ce Beverly și-a terminat cercetările online, ea și Jack au ajuns la concluzia că probabil bărbatul era. Ea a trimis prin e-mail o scanare a fotografiei către muzeul Warren. În cele din urmă a ajuns la Jack Eckert, bibliotecarul de servicii publice de la Harvard’s Center for the History of Medicine. „Un astfel de moment„ wow ”, își amintește Eckert. Trebuie să fie Gage, a determinat el. Câți bărbați de la mijlocul secolului al XIX-lea, cu un ochi manghiat și cu fruntea cicatrizată, își făcuseră portretul ținând un instrument metalic? Un instrument cu o inscripție pe ea?
Wilguses nu observase niciodată inscripția; la urma urmei, daguerreotipul măsoară doar 2,75 inci pe 3,25 inci. Dar la câteva zile după ce a primit sfatul lui Spurlock, Jack, un profesor de fotografie pensionat, se concentra aparat de fotografiat pentru a face o fotografie a fotografiei sale. „Scrie pe tija aia!” Spuse Jack. Nu putea să citească totul, dar o parte din el părea să spună „prin capul domnului Phi …”
În martie 2009, Jack și Beverly s-au dus la Harvard pentru a-și compara imaginea cu masca lui Gage și fierul de călcat, care fusese înscris în viața lui Gage:„ Aceasta este bara care a fost împușcată prin capul Domnul Phinehas P. Gage „, se citește, scriind greșit numele.
Harvard nu a declarat oficial că daguerreotipul este al lui Gage, dar Macmillan, pe care Wilguse l-a contactat în continuare, este destul de sigur. a aflat de o altă fotografie, spune el, păstrată de un descendent al lui Gage.
În ceea ce-l privește pe Spurlock, când a aflat că prezența lui era aparent corectă, „Am aruncat ușa de pe hol și i-am spus soției mele:„ Am jucat un rol într-o descoperire istorică! ”
Steve Twomey are sediul în New Jersey. El a scris despre hoții de hărți și documente pentru numărul din aprilie 2008 al publicației Smithsonian.
