Studii clasice și carieră (1330–40)
A petrecut vara anului 1330 la Lombez, Franța, episcopul căruia era un vechi prieten din Bologna, Giacomo Colonna. În 1335 a primit o canonie acolo, dar a continuat să locuiască la Avignon în slujba cardinalului, cu care a rămas până în 1337. În afară de dragostea sa pentru Laura, această perioadă a fost una importantă pentru Petrarh. Aceștia au fost ani de ambiție și de studiu neîncetat (în special în domeniul latinului clasic). Au fost și ani de călătorie. În 1333, călătoria sa l-a dus prin Franța, Flandra, Brabant și Renania, unde a vizitat oameni învățați și a căutat biblioteci monahale pentru manuscrise clasice „pierdute” (la Liège a descoperit copii ale a două discursuri ale lui Cicero). i s-a dat o copie a Mărturisirilor Sf. Augustin de către un prieten și confident spiritual, călugărul augustinian Dionigi din Sansepolcro, iar el urma să-l folosească din ce în ce mai mult ca breviar al vieții sale spirituale.
Aceste experiențe aduce misiunea lui Petrarca ca un încăpățânat susținător al continuității dintre cultura clasică și mesajul creștin în centrul atenției. Prin realizarea unei sinteze a celor două idealuri aparent contradictorii – privindu-l pe unul ca pe promisiunea bogată și pe celălalt ca pe împlinirea sa divină – el poate pretinde a fi fondatorul și marele reprezentant al mișcării cunoscute sub numele de umanism european. El a respins argumentația sterilă și nesfârșitele subtilități dialectice la care scolasticismul medieval devenise pradă și t îndemnat înapoi pentru valori și iluminare la greutatea morală a lumii clasice. În 1337 a vizitat Roma pentru prima dată, pentru a fi agitat printre ruinele sale de măreția evidentă a trecutului său. La întoarcerea la Avignon, el a căutat un refugiu împotriva vieții corupte a acestuia – papalitatea în acest moment a fost complet absorbită de chestiuni seculare – și la câțiva kilometri spre est și-a găsit „corecta solitudine transalpină” din Vaucluse, care avea să devină ulterior mult- locul iubit de retragere.
Cronologia scrierilor lui Petrarca este oarecum complicată de obiceiul său de a revizui, adesea pe scară largă. În momentul în care a descoperit Vaucluse, totuși, el a scris o mulțime de poezii individuale pe care le-a scris. trebuia să includă în Epistolae metricae (66 de „litere” în versuri latine hexametrice) și în unele dintre versurile vernaculare Rime inspirate din dragostea sa pentru Laura. La Vaucluse a început să lucreze la Africa, un poem epic despre subiectul celui de-al doilea război punic. El a început, de asemenea, să lucreze la De viris illustribus, conceput ca o serie de biografii ale eroilor din istoria romană (modificate ulterior pentru a include oameni celebri din toate timpurile, începând cu Adam, ca dorința lui Petrarca de a sublinia continuitatea printre idealurile Vechiului Testament, ale lumea clasică și creștinismul a crescut).