Perioada devoniană

Perioada devoniană, în timp geologic, un interval al erei paleozoice care urmează perioadei siluriene și precedă perioada carboniferă, care se întinde între aproximativ 419,2 milioane și 358,9 milioane de ani în urmă. Perioada Devoniană este uneori numită „Epoca peștilor” datorită tipurilor diverse, abundente și, în unele cazuri, bizare ale acestor creaturi care înotau mările devoniene. Pădurile și organismele marine înfășurate în coajă cunoscute sub numele de amoniți au apărut pentru prima dată în Devonian. La sfârșitul perioadei au apărut primii amfibieni cu patru picioare, indicând colonizarea pământului de către vertebrate.

n cea mai mare parte a perioadei devoniene, America de Nord, Groenlanda și Europa au fost unite într-o singură masă terestră din emisfera nordică, un minor supercontinent numit Laurussia sau Euramerica. Această uniune a paleocontinentelor din Laurentia (cuprinzând o mare parte din America de Nord, Groenlanda, nord-vestul Irlandei, Scoția și Peninsula Chukotsk din nord-estul Rusiei) și Baltica (acum cea mai mare parte a nordului Europei și Scandinaviei) a avut loc aproape de începutul perioadei devoniene. Depozite terestre extinse cunoscute sub numele de Vechea gresie roșie au acoperit o mare parte din zona sa de nord, în timp ce depozite marine larg răspândite s-au acumulat pe porțiunea sa sudică. Paleoechatorul (locul ecuatorului într-un punct din trecutul geologic) a trecut prin America de Nord și prin China, care era la acea vreme o masă terestră separată. America de Sud, Africa, India, Australia și Antarctica s-au alăturat continentului emisferei sudice Gondwana. Părți ale acestui continent au fost, de asemenea, adesea acoperite de apă de mare.

Un ocean acoperea aproximativ 85% din globul devonian. Există dovezi limitate ale calotelor de gheață și se crede că clima a fost caldă și echitabilă. Oceanele s-au confruntat cu episoade de nivel redus de oxigen dizolvat, care probabil au provocat dispariția multor specii, în special a animalelor marine. Aceste extincții au fost urmate de perioade de diversificare a speciilor, deoarece descendenții organismelor supraviețuitoare au umplut habitate abandonate.

Denumirea perioadei devoniene este derivată din județul Devon, ing. Geologul englez Adam Sedgwick și geologul scoțian Roderick Murchison au propus desemnarea în 1839 pentru rocile marine pe care le-au întâlnit în sud-vestul Angliei, în urma recunoașterii de către un alt geolog britanic, William Lonsdale, că coralii fosili de la Torquay din Devon păreau intermediari ca tip între cei ale sistemului silurian de jos și cele ale sistemului carbonifer inferior de deasupra. Acest lucru a condus la concluzia că coralii fosili erau echivalenți marini ai rocilor terestre vechi de gresie roșie cunoscute deja în Țara Galilor și Scoția. Recunoașterea existenței unor astfel de diferențe paleogeografice majore a fost un mare avans științific și a fost confirmată în curând când Sedgwick și Murchison au vizitat Germania și din nou când Murchison a descoperit o intercalație de fosile marine devoniene și pești vechi de gresie roșie lângă Sankt Petersburg, Rusia. Până în 1843, geologul și paleontologul american James Hall a reușit să descrie roci echivalente din estul Americii de Nord, dar corelația precisă cu rocile europene nu a fost realizată decât câțiva ani mai târziu.